Наталья Мазуркевич – Ведьма демону не рада (страница 3)

Я положила руку на дверную ручку и замерла в нерешительности. Защита вроде бы была в порядке, но под ложечкой все равно засосало, будто что-то было не так. Я оглянулась, будто это как-то могло мне помочь. Взгляд зацепился за кочергу – видно, кузнец оставил, пока меня не было. И пальцы сжались на орудии самозащиты. На всякий случай.

В серьезную опасность я не верила. Но свеж еще в памяти был Висталь, потому…

Смазанные петли даже не скрипнули, когда я толкнула дверь вперед. Тишина стала мне ответом. Ни подозрительных запахов, ни активации артефактов, ни уж тем более щелчка взвода арбалета не последовало.

– Показалось, – пробормотала я, но кочергу не опустила. В конце концом, именно в доме ей было самое место.

Я переступила порог, закрыла за собой дверь. Пальцев коснулась активировавшаяся защита, и я облегченно выдохнула. Пересекла помещение лавки, толкнула дверь гостиной, оказываясь в жилой части дома, и прикрыла глаза, пережидая первый момент, когда осветительный шар активируется.

Мой дом – моя крепость. И пусть взломать этот защитный контур мог мало-мальски обученный маг, но все же некоторое спокойствие само наличие контура в меня вселяло. А там я накоплю на настоящего мага, а не на услуги ученика, и вот тогда…

Сердце пропустило удар, когда, открыв глаза, я встретилась взглядом с насмешливыми серыми глазами. В моем любимом кресле, закинув ногу на ногу, сидел привередливый гость. Его трость обнаружилась рядом. Блондин не стал заморачиваться и просто положил ее на низкий столик, поверх моих заготовок – трех кучек сушенных корешков.

– Вам здесь не рады, – проговорила я, насторожено следя за руками гостя. Перчатки он так и не снял, но для мага что их наличие, что отсутствие роли не играло. А магом гость определенно был – иначе бы не смог войти.

– Полагаю, это немного добавит вам радушия. – На столик, рядом с тростью гостя, опустился туго набитый мешочек. – Золото, – пояснил блондин. – Универсальное способ вызвать к себе симпатию, а порой и жгучую страсть.

– Такую жгучую, что все, что от вас может остаться, развеет ветер, – заметила я, не двигаясь с места. Золото золотом, а жить мне хотелось долго и желательно счастливо.

– Ваша доброта не знает границ, – хмыкнул блондин.

– К доброте это не имеет никакого отношения, – я прищурилась. – Но человеку, который носит с собой золото, нечего делать на дороге в одиночку.

– Мне казалось, Терлек – не разбойничье логово, – заметил собеседник. Его левая бровь взметнулась в притворном изумлении.

– Терлек хранит свои секреты, – спокойно ответила я. – Добрый вам совет – уезжайте. Что бы вы здесь ни искали, будет лучше забыть об этом.

– А вы уверены, что я что-то ищу? – Блондин подался вперед.

– Просто так сюда не приезжают. И уж тем более не строят порталов, – я кивнула на чистые ботинки гостя. – Но вы ничего не найдете. Никто никогда не находил, вы исключением не станете.

– А вы?

К первому мешочку добавился второй, а я облизнула пересохшие губы.

– Зачем мне помогать пришлому?

– Чтобы покинуть это место?

– А с чего вы взяли, что?.. – договорить мне не дали. Мужчина поднялся, и по щелчку его пальцев в ладонь скользнул свернутый вчетверо пергамент. Пожелтевший, обветрившийся по краям, но с четким рисунком, с которого смотрела я.

– Эрлис Таерго, семнадцать лет, – начал зачитывать гость. – Рост средний, волос темный. Зубы белые, все. Особых примет не имеет. Ведьма. За любую информацию о местонахождении – сто золотых. В контакт не вступать, шкуру ведьме не портить.

Я поморщилась. Дарген редко выбирал выражения и здесь подбирать слова не стал. Одно радовало – объявлению было два года, а значит в нашей гонке вела я.

– А с чего вы решили, что это, – я кивнула на объявление, – обо мне?

– Значит, вы не возражаете, если я отпишу уважаемому господину Клифу о неожиданной встрече с девушкой, весьма похожей на его сбежавшую подопечную? – И странное дело – в голосе гостя не было ни угрозы, ни предвкушения, ни мстительного удовлетворения того, кто ожидает крупных неприятностей для несговорчивого собеседника. А это лучше слов говорило: он сделает все, что обещает. Легко, непринужденно, одним росчерком пера.

– Пишите, – легко согласилась я. Вот только чего мне стоила эта маска… Внутри все переворачивалось. Мне не хотелось убегать вновь. Пусть Терлек и был болотом, но это было мое болото, с моей лавкой, друзьями и смешными, в общем-то, проблемами.

– Я предлагаю вам альтернативу, – заметил блондин, и его взгляд указал на два, нет, уже три кошеля. – Вы поможете мне, я помогу вам. И с господином Клифом, и с карьерой за пределами этого места.

– Едва ли вам это под силу… – тяжело вздохнула, представив, какими словами должно быть наградил меня Дарген, когда узнал, что я сбежала через окно. Иных путей отхода он мне просто не оставил.

– Вы даже не представляете, как ошибаетесь, – усмехнулся собеседник, поднимаясь и сокращая расстояние между нами. Странное дело, но я даже не попыталась убежать, словно понимала – это бесполезно. От этого господина, в отличие от Клифа, ни в окно, ни в подпол сбежать не выйдет. Блондин усмехнулся, словно прочитал мои мысли, и протянул руку. – Договор?

– Я хочу знать подробности, – решилась я. Глупая надежда расправила внутри крылья, будто в прошлый раз их недостаточно жестко обломали. Хотя… какой у меня выбор? В Терлек непросто попасть, но и уйти отсюда нелегче.

– Только после заключения контракта.

– Я не продаю душу, – нервно сообщила, отчего-то испытывая странное чувство, будто действительно продаю себя, а не свои услуги. Знать бы еще какие…

– Душа мне без надобности, – заверил блондин, усмехаясь. – Впрочем, если решите мне ее подарить – не возьму. – И прежде, чем я успела что-либо возразить, добавил: – Хранить уже негде.

Я подавилась воздухом. Кажется, мой взгляд и направление, куда гостю следовало отправить свои шуточки, были до того красноречивы, что блондин развел руками и добавил:

– Ваши попытки сравнить меня с демонами до того забавны, что я ничего не могу с собой поделать. Видимо, придется соответствовать. – Мое сердце пропустило удар. Веки замерли, не решаясь опуститься, чтобы не пропустить момент, когда… – Ну нельзя же быть такой доверчивой, – осуждающе покачал головой гость, а я закашлялась. – Составим стандартный договор на сопровождение и посильную помощь. Разумеется, разглашать подробности вам будет запрещено, как и называть кому-либо мое имя.

– Будто я могу назвать кому-то то, чего сама не знаю.

– Эльтран, – понизив голос до шепота, представился блондин. Он стоял близко, но даже так мне пришлось податься вперед, чтобы услышать.

Тело качнулось, но… я устояла на ногах.

– Жаль, – разочарованно отметил собеседник, и, видимо, чтобы совсем уж жаль не было, внаглую приобнял меня за талию. Втянул носом воздух и спокойно сообщил:

– А вы не оставляете мужчин равнодушными.

– Пустите. – Мой локоть уперся Эльтрану в грудь, но впечатление на мага это не произвело.

– Минутку. – Мою руку перехватили за запястье и заставили опустить ее. – Раз уж мы пришли к соглашению, – я недовольно фыркнула, – я должен позаботиться о моей новой прелести.

Наверное, не будь перед «прелестью» слова «новой», где-то в глубине души моя женская суть может и порадовалась бы, вот только определение «новый» было сродни «очередной», а потому я прониклась не радостью от высокой оценки, а негодованием от постановки в очередь.

– Все-все, почти закончил, – заявили мне и, наконец, отпустили.

Я вздрогнула, прислушалась к себе, но никаких изменений в ауре не почувствовала. Даже если господин Эльтран и ставил какую-то защиту, то привязывал ее не ко мне. Рука потянулась к волосам, коснулась ленты, которой я стягивала волосы, и пальцы свело от холода.

– Никогда не покидайте этот дом, не надев ее, – потребовал блондин, отворачиваясь. Неторопливо подошел к столику, подхватил трость и, повернув дракона, извлек из полости внутри свернутый свиток.

– Договор, – пояснили мне, протягивая бумагу. – Прочтете и подпишете.

– А вы? – Я на мгновение даже поверила, что маг сейчас уйдет, оставив меня наедине с самой собой и дав возможность поразмыслить над ситуацией и… передумать.

– Подожду, – заверил меня господин Эльтран и вновь занял мое любимое кресло. Его взгляд, устремленный в стену, расфокусировался, но я не питала иллюзий: он был здесь. И телом, и душой.

Помедлив, я села прямо на пол, хоть так пытаясь устыдить гостя, и развернула свиток.

Спустя четверть часа мои пальцы выводили кривую подпись. А я размышляла, где и когда успела наследить. По всему выходило – что где-то таки оступилась, иначе в договоре не стояло бы мое настоящее имя, напечатанное на машинке. И, что особенно обидно, там же не было пустых строк. Господин Эльтран заранее знал, что сможет меня убедить. И от этого кончики пальцев покалывало, как и всякий раз, когда мне приходилось заглядывать за чужие мороки.

– Закончили? – едва перо оторвалось от бумаги, поинтересовался блондин.

– Да, – кивнула, возвращая ему бумаги. – И мне очень интересно, как вы будете обеспечивать мою чистоту перед законом и отсутствие претензий со стороны Даргена. Мы расстались… не очень мирно.

– Наслышан, – усмехнулся господин Эльтран. – Жаль, что я опоздал на тот ужин. Вас должны были представить мне раньше.