Наталья Мазуркевич – Эльфийский для профессионалов (СИ) (страница 53)
– Тогда я обязан выздороветь, – решительно сообщил эльф, но было заметно, что бравада дается ему с трудом. Когда он попытался повернуться, лицо искривилось от боли.
– Не нужно, – попросила я. – Лучше поспите. Я никуда не денусь.
Обещание я сдержала. Дождавшись, пока магистр уснет, пересела в кресло. Там же, закутавшись в плед, написала запрошенные секретарем отчеты. Заглянувший с проверкой эльф был озадачен их доставкой. За Алестом посылать не пришлось: друг протиснулся в комнату, груженный тремя сумками с едой, книгами и играми.
– Тари, смотри, что я… – В Алеста полетела подушка. Он замолчал, ловя снаряд, и, поняв, что едва не разбудил дядю, хлопнул себя по лбу. Тихо. – Прости…
– Если ты его разбудишь – я тебя выгоню, – шепотом пригрозила я. – Магистр только успокоился и перестал бредить. А ты его разбудить решил. Совесть есть?
– Ты есть. И с успехом ее заменяешь, – признался эльф. – Я принес еды и игр. Не должна ты здесь одна сидеть, ты не его жена.
– Не жена, – подтвердила я, – но, пусть и косвенно, твой дядя пострадал из-за меня. И я на себя ответственность возьму. – И еще тише добавила: – Иначе меня здешний целитель саму отправит в лазарет ночевать. И не в качестве сиделки.
– Темноволосый и с острым подбородком? – мигом уточнил Алест. Я припомнила, как выглядел эльф, и кивнула. – Он может! Даже мне однажды пришлось утки в лазарете выносить. Так что не гневи гнома, пока он добрый. То есть эльфа, – поправился Алест и сообщил: – Завтра я с официальным визитом посещаю Эстари. Если долг тебя отпустит…
– Если магистру станет лучше, – кивнула я. – Пока ему даже поворачиваться больно. И вот зачем он?.. – Я сжала пальцы в кулаки. – Можно же было придумать что-то другое!
– Можно, – печально вздохнул друг, присаживаясь на подлокотник кресла. – Но вы с ним похожи. Бережете других и не бережете себя.
– Ты думаешь?
– Я знаю, – заверил меня Алест, притягивая к себе и обнимая. – Поэтому и ходите кругами, поэтому никогда по душам не поговорите.
Последнее он сказал так тихо, что я предпочла сделать вид, будто ничего не слышала.
Ночь в кресле выдалась спокойной. Несмотря на мои заверения, что я и в одиночку подежурю, Алест остался ночевать тут же, приказав притащить себе матрас из соседней комнаты. Магистр Реливиан, наблюдавший за этим безобразием, не стал возражать, хотя мне казалось, что его племянник здесь явно лишний. Эльф еще и дразнился, пугая нас с дядей, что по ночам не только храпит, но и ходит вперед руками, наступая на всех, кто ниже потолка. Врал, конечно, но своего старшего повеселил.
Уговорить магистра принять лекарство вдвоем было еще проще. Алест демонстративно зажимал нос и капризничал, из-за чего старшему эльфу приходилось вести себя по-мужски и не капризничать. Хотя от него и так было не дождаться капризов.
Утреннее явление целителя магистр воспринял как божью благодать. И не постеснялся выгнать нас восвояси под улюлюканье друга, благо регенерация за ночь практически пришла в норму, как все и рассчитывали.
– В таком случае я похищаю Тари, – поставил дядю в известность Алест и, вцепившись в меня клещом, потащил на выход. Мастер Рлей незаметно пристроился сзади, едва мы покинули спальню.
– Беги переоденься. Через час встречаемся у меня. В Эстари уходим в семь двадцать. Опаздывать… не хочу, чтобы меня лишний раз песочили за нерасторопность.
– Успею, – пообещала я, хотя лучше бы поспала немного.
Увы, долг звал, и отказывать ему было неправильно. Не после всего, что мы уже пережили из-за моего любопытства и совести.
Эстари мне сразу не понравился. Никогда не любила нефункциональную застройку. Нормальные города образовывались на пересечении торговых путей, вокруг крупного магического источника, монастыря или крепости. В центре же старой эльфийской столицы стояло кладбище. И даже то, что город мог вырасти в его сторону и со временем окружить, эльфов не оправдывало. Кто ж расширяется в сторону могил?
А эльфы стояли и восхищались. Открывали от изумления рты и превозносили старую постройку. Помпезную, с кучей лишних элементов. Циничная часть меня тут же предположила, почему Эстари перестал быть столицей на самом деле. Убирать сие великолепие, очищать от птичьего помета и простой пыли наверняка было настолько накладно, что ни один эльфийский маг долго не продержался бы на посту официального уборщика.
– Пройдемте вниз, – обратилась к Алесту эльфийка, к которой я питала самые горячие чувства. Могла бы – обязательно бы придралась и с инспекцией явилась. Но увы, так мелочно отомстить своей неудачной больной копии я не могла: не было никаких рычагов давления.
От Алеста меня оттеснили тут же. Эльф, которого назвали смотрителем музея и собственно брошенного города, встал справа от друга. Слева же расположился лорд Лавран, который ради сопровождения его высочества покинул родовое имение. Маршрут они выбирали накануне, и сомнений, что самые красивые и не важные для будущего ритуала места туда не войдут, даже не возникало. А потому, едва делегация проследовала в первый дворец эльфийских Владык, я отстала.
– Аларис? – Дух появился мгновенно. Он сам с трудом дождался, когда же мы посетим город его юности, где он так много закопал и еще больше выкопал. – Веди.
Покойный некромант ощерился и неторопливо, в самый раз, чтобы я успевала за ним бежать, поплыл над запыленной брусчаткой. Мастер Рлей в полном боевом комплекте, с кувалдой за спиной для сложных случаев, ритмично следовал за нами.
– Он давал подписку о неразглашении? – холодно осведомился дух.
– Давал. – Я не позволила хранителю усомниться в собственном уме. – Подробностей наших с тобой отношений никому не выдаст, не переживай. А в моем благополучии и выживании он своими кровными заинтересован. Знаешь, какие выплаты придется их фирме выплачивать, если со мной что-нибудь случится?
– Огромные, – подтвердил мастер.
В отличие от меня, у которой уже начало сбиваться дыхание, гном даже не запыхался.
Дух пренебрежительно фыркнул, но от дальнейших сомнений воздержался.
Он остановился у неприметного дома, который не выбивался из общей пыльно-траурной помпезности, но был не настолько ужасен, чтобы гном отказался в него входить.
– Встань правее, – распорядился дух. Я кивнула и хотела было перешагнуть с одной уличной плиты на другую, когда на требуемое место встал мастер Рлей. – Вытяни руку, – поморщившись, приказал некромант. – А теперь ударь в стену.
Мастер без колебаний выполнил предложенное. Пол под ним начал стремительно трескаться и осыпаться. За пару мгновений пыли вокруг прибавилось, как за двести лет простоя. Зато у ног мастера разверзлась земля и появились уходящие вниз ступени. Надежды на подъемник оставили меня, не появившись.
– Прошу, – шутливо поклонился дух эльфа. – Мой скромный дом не принимал гостей вот уже тысячу лет. Каково это – быть первой?
– Пыльно.
– Какая непочтительная выросла девочка! – Аларис покачал головой. – Никакого уважения к седине города.
– Если это седина – лучше бы покрасился, – отозвалась я, спускаясь вслед за гномом в подземелье. Поскольку эльфы и один конкретный некромант были созданиями необязательными и о гостях совершенно не думали, освещение на лестнице отсутствовало.
Будь я одна, наверняка свернула бы шею, пробираясь вниз. Но мастер Рлей не был ни наивен, ни глуп и свою работу знал. Едва поняв, как подставил нас дух, он сунул руку в один из многочисленных карманов и вытащил фосфоресцирующие палочки. Мягкий зеленый свет осветил выщербленные ступени. Дух в их свете выглядел жутковато.
Если бы Алариса можно было стукнуть, я бы не пожалела сил и забрала у мастера Рлея кувалду. Разможить голову противному духу хотелось неимоверно. Вместо того чтобы морально поддержать заплутавших по его вине путников, он читал нам стишки! Я подозревала, что он лично приложил руку к их сочинению, но оценить гениальность строк мне не позволяли врожденный вкус и отвращение к поэзии мертвых некромантов.
– На-ле-во-о-о, – скомандовал дух, заставляя нас упираться в стену. – Ой, направо-направо, – тут же пошел на попятную, но было уже поздно.
Рассердившись на паяца, который не умел выбирать время для шуточек, я села прямо на пол, заставляя всю нашу делегацию остановиться.
– И что это за бунт на корабле? – Аларис подлетел прямо ко мне. – Сидячий протест?
– Забастовка. Долго еще идти? Почему-то мне кажется, что мы ходим кругами, пока ты изволишь развлекаться. Следует приказать тебе прекратить?
– Это излишне, – посуровел покойный некромант. – И не кругами мы ходим, а ищем безопасный вход. Собственные чары я распутал, но существует вероятность обрушения, а мне еще дорого, – эльф усмехнулся, – мое жилище.
– Не сомневаюсь, – мрачно согласилась я. – А мне дорого время. Мастер, вы не поможете нам решить проблему?
Мастер степенно кивнул и скинул на пол очередную сумку.
– Бурить будем или своды укреплять?
– Идемте, – неохотно остановил его дух. – Здесь недалеко. Незачем портить мне дом. Он еще пригодится.
И мы снова зашагали. На сей раз без заунывных считалочек, зато под приятный зубной скрежет, который пытался имитировать Аларис.