Наталья Маркелова – Ледяная королева (страница 28)

Я поморщилась:

– Вы примете участие в охоте, главный королевский маг?

– Разве я могу упустить возможность поучаствовать в таком веселье? Затравить ведьму – это событие века. Уже весь Дворец взбудоражен. Рассылаются приглашения в ближайшие замки. Я думаю, благородные примчатся незамедлительно. Завтра утром тут будет суета. Но вот что удивительно, Дная, когда король умер, никто из благородных не появился здесь, чтобы отстоять Великий город.

– Возможно, они защищали свои замки, – предположила я.

– Возможно, а возможно, и нет. Я слышал, что, когда Дворец завопил «Король умер!», ворота замков тут же захлопнулись. И заперлись все двери. А сами благородные удалились в храмы. Они не поднимались из храмов, пока не раздалась весть о возвращении короля.

– Что они делали там, Рюк?

– Не знаю, Дная. Ты можешь спросить брата. Но сдаётся мне, они просто замерли и ждали, как впавшие в спячку медведи или змеи. А может, благородные – это часть замков.

– Я же…

– Ты, Дная, не в счёт, – отмахнулся от меня Рюк. – Ты брак, ошибка.

– Ну спасибо.

– И всё же ты стремишься эту ошибку исправить.

– Я была не права, предложив охоту на ведьм?

– Права, Дная. Это единственный способ добиться того, что нужно. Но не такой способ, который могла бы предложить Добрейшая.

– Времена добрейших прошли, так говорят. – Я вспомнила Даруна.

– Они никогда не наступали. Но был момент, когда ты заставила людей об этом забыть. – Уходя, Рюк поклонился.

– Я знаю, какую угрозу несёт каждая из этих ведьм, – крикнула я ему вдогонку.

– А какую угрозу несём мы с тобой, ты знаешь? Дная, ты ещё не поняла, что самая главная угроза – это ты?

Я выбросила из головы слова Рюка. Мне нужно было приготовиться к охоте. Раз уж я решила покорить короля, то должна была и на охоте выглядеть подобающе. Когда-то я любила охотиться с отцом и братом, но после того дня, когда погиб отец, а брат превратился в безвольную куклу, я и слышать об этом не могла. А сейчас я сама предложила облаву. Нужно было заштопать и эту рану. Нет, не заштопать, прижечь калёным железом.

Выбрав наряд, оружие и лошадь, я направила послание брату. Мне было необходимо встретиться с ним. И Рони не заставил себя ждать.

– Я хочу, чтобы ты не участвовал в охоте, – сказала я, едва брат вошёл в мои покои.

– Почему?

– Ты попробуешь убить Лени.

– Кто тебе это сказал?

– Она позорит род. Я знаю, как ты хочешь поступить.

– Отлично, что ты и сама всё понимаешь.

– Послушай, я попрошу Вика забрать её с собой. Ты сам это предложил.

– А если он откажется? Если Вик не захочет связываться с ведьмой?

– И всё же я сделаю попытку, я не думаю, что Лени станет обузой для труппы. Она сможет предсказывать, да и люди всегда любили поглазеть на уродцев. – У меня перехватило горло от этих слов.

– А если Лени начнёт болтать, что она благородная из Замка Седых земель?

– Кто ей поверит?

– У неё ветвь на лбу. Она ведь не исчезнет совсем, только уродливее станет.

– Ты сам вернул её Лени! И мне тоже. Я ведь могу и вспомнить о том, как ты это сделал, – зарычала я на брата.

Рони вздрогнул и отступил на шаг, его кулаки сжались для удара, брат не привык, чтобы ему перечила женщина.

– Не забывай, кто пред тобой! – приказала я.

И Рони сник:

– Хорошо, Дная, если ты считаешь, что так будет лучше и род не пострадает…

– Рони, вы с Лени очень похожи.

– Чем же?

– Она внешне не похожа на человека, а ты не похож на человека в душе.

Брат ушёл, пылая злобой. Что ж, я не собиралась заботиться о его чувствах. Кроме того, мне была нужна его ярость. И тут я преуспела. Теперь Рони наверняка хочет убить Лени.

А мне предстояла более важная встреча. Посланника с приглашением для нового гостя я не отправляла, просто мысленно позвала Пустоту. Безликий появился незамедлительно.

– Мне нужна помощь, – сказала я.

– Тебе есть что предложить Пустоте?

– Ты же говорил, что вы обещали Дайку помогать мне.

– Ты права, но мы обещали оберегать тебя, а не выполнять твои прихоти.

Я сжала кулаки, как недавно Рони, но не позволила себе вспышки ярости:

– Я заплачу сполна.

– Хорошо, Пустота тебе верит.

– Отлично. Мне нужно, чтобы ты перенёс одного из актёров завтра днём, пока весь двор будет охотиться на ведьм, в указанное им место, а потом вернул обратно. Я знаю, что об этом будет известно всем Служителям Пустоте, но остальные знать не должны.

– Это всё?

– Пока да.

– Ты с этой целью и устроила эту охоту, чтобы скрыть наше отсутствие?

– Не только. Мне действительно нужно найти Лени.

– Хорошо, я выполню твою просьбу.

– Завтра, когда охотники покинут город, вы встретитесь с Виком у фонтана в летнем дворике Дворца.

– Мне понадобится источник силы, чтобы перенести нас с Виком.

– Если я дам тебе позволение, ты сможешь забрать мою силу, не находясь рядом?

– Да.

– Тогда возьми.

Безликий кивнул и ушёл.

Я отправилась искать Вика, мне нужно было рассказать ему об уговоре с Пустым. Разговор с моим другом детства вышел более эмоциональным, но завершился так, как мне того и хотелось.

Лес Тридцати трёх ступеней удивил меня. Я ожидала увидеть засыпанный снегом бурелом, через который придётся продираться с трудом и всадникам, и собакам, а моему взору предстал едва припорошённый снегом огромный чистый парк.

– Мои маги даром хлеб не едят, – улыбнулся Рюк, – это не первая зимняя охота, в которой участвует король. Всё должно быть на лучшем уровне.

«Вот почему Неор так легко согласился. Это не испытание – это забава». – По спине прошёлся холодок.

– Почему же вы тогда не сумели поймать ведьм в городе?