Наталья Мамлеева – Жена правителя Подземного царства (страница 37)
– Поверь мне, Вийон, когда-нибудь мы справим его тризну, – пообещал я. – А пока остается пить за будущее, ибо потом столько от радости не выпить.
– Я вам весть принес, – отвлекся от темы Розенталь. – Совет Всевышних требует от отца ответа по поводу нападения Корсентера и отсутствия Лунного ключа. Если бы хранителям не удалось сохранить Скрижаль, то уже разразилась бы война.
– Подожди-подожди, что там о совете. Что ответил твой отец?
– А вот это самое интересное, – с усмешкой отозвался Вийон. – Отвечать уже будет новый Вельзевул, которого мы выберем голосованием.
Раал с Вийоном многозначительно посмотрели на Дэна. Тот отвел взгляд, обратившись в свои думы.
– Эль, я тебе кое-что принес, – прошептал Корсентер и присел на край кровати девочки. – Смотри.
Эль выглянула из-под одеяла и почувствовала яркий свет. Корсентер держал в руках светящийся шар. Слезы высохли и теперь она с интересом потянулась к диковинке. Взяв шар в руки, она повертела его, но белый туман внутри так и не рассеивался, а лишь загустевал. Она вопросительно взглянула на демона.
– Это шар воспоминаний, – пояснил мужчина. – Ты можешь вложить в него самые яркие моменты своей жизни, а потом пересматривать их снова и снова. Так тебе не будет одиноко, и мама будет всегда с тобой.
Но разве не будет это постоянным напоминанием о боли и утрате? Кто знает ответ на этот вопрос. Быть может, это станет солью на ранах, а может – живительным бальзамом для тоски.
Надежды Эль на помощь Скрижали рухнули, и теперь она утопала в собственном горе.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Эль и сосредоточилась, в мельчайших подробностях вспоминая один из лучших вечеров в своей жизни.
Тогда ей исполнилось девять. Мама подготовила грандиозный бал, пригласив всех её друзей, а после они сидели вечером, мама расчесывала Эль волосы, и они долго что-то обсуждали. Эль уже не помнила, что, но это было и не нужно, ведь шар все равно не передает звуки.
Вновь расплакавшись, Улиэль порывисто обняла Корсентера, и ему ничего не оставалось, как прижать девочку к себе, словно дочь. Неожиданно сильный демон испытал слабость перед этой девочкой и в то же время обрел могущество – он мог свернуть горы ради этой малышки. Что же такого произошло, что их так связало?
Он многое от неё скрывал и в глубине души чувствовал угрызения зарождающейся совести.
Я помню, как начинался мой день – я проснулась, но еще долго не хотела открывать глаза. Слуги не задернули шторы в моей спальне из-за суеты и похоронных хлопот, поэтому лучи утреннего солнца жгли кожу и заставляли неприязненно морщиться. На тот момент это было моей главной проблемой, и только позже пришло осознание случившихся события – моей семьи больше нет.
Я резко села и распахнула глаза. Перед моим взором была с детства знакомая картина – два всадника на белых конях и в блестящих доспехах едут по обе стороны от принцессы – ей нет еще и пяти лет, она идет пешком по полю, но точно уверена, что опасность её минует. Этими всадниками всегда для меня были родители, они оберегали меня всю жизнь и как теперь жить без них и заботиться о целом герцогстве, я не представляла.
Всадники перед моим взором начали таять, но виной всему не волшебство, а слезы, застлавшие глаза. Я откинулась на подушки, почувствовав резкую головную боль. Будто бы душевной мне было недостаточно.
В дверь постучались. Я нехотя поднялась с кровати и накинула халат. На пороге стояла служанка.
– Госпожа, пора начинать приготовления. Гости скоро прибудут.
– Благовония разожгли? – спросила я и, получив утвердительный ответ, отпустила девушку и принялась одеваться.
По земным обычаям я должна была быть во всем черном. Но ведь я не просто человек, я еще и всевышняя, поэтому решила одеться в темную абайю и распустить волосы в знак скорби. Из зеркала на меня смотрела печальная утопленница, по-другому свой образ охарактеризовать я не могла.
Весь дом был пропитан сладко-терпким ароматом, который вызывал тошноту. Я любила не все земные традиции и эта входила в число нелюбимых. Спуск по ступеням давался тяжело, я придерживалась за перила, боясь скатиться вниз. Головная боль не отступала, усиленная удушающим запахом.
Когда я спустилась вниз, в холле обнаружила всевышних. Ирэй и Айра стояли по центру, обнявшись. Сестра плакала. Услышав звук шагов, она обернулась и бросилась ко мне.
– Рика!
Девушка крепко обняла меня, буквально заставляя слезы брызнуть из глаз.
– Рика, мне так жаль, – отстранившись, произнесла сестра.
– А мне как жаль, – прошептала я, и поприветствовала второго наследника.
– Соболезную вашей утрате, – проявил учтивость будущий султан, и я приняла его слова, поблагодарив.
– Бабушка в зале у тел погибших, – сказала Айра, взяв меня за руку, и совсем тихо добавила: – Плачет.
Не знаю, что меня заставило броситься вперед, но я побежала туда и упала на колени перед бабушкой. Она рыдала. Обняв меня, женщина начала гладить мои волосы, спину, руки, лицо. Она беспорядочно водила по мне руками, пытаясь заглушить нашу общую боль. Тетя с дядей сидели на диване.
Сегодня дворец утонет в слезах.
– Рика, – услышала я знакомый голос и обернулась. Рядом стоял Дэн. – Мне отдавать поручения слугам накрывать столы? Сегодня будет много… гостей.
Я была благодарна этому мужчина за то, что он взял на себя практически все обязательства по подготовке похорон. Он поддержал меня, когда мне это было больше всего необходимо. После этого я стала понимать, что мои чувства к нему – не влюбленность, это нечто большее, на уровне наших взглядов и мыслей. Мы будто единое целое, способное работать как один организм. И как мне теперь отказаться от жизни с ним? Как поставить долг превыше собственного счастья?
Я уже один раз приняла решение в пользу первого и не стала перечить родителям и разрывать помолвку. Но что мне выбрать теперь? Когда все изменилось и долг означает разрыв помолвки, но при этом не говорит о моем счастье? Все мое настроение было пропитано жалостью к себе и полито отчаянием.
Гости начали прибывать. Я слонялась среди толпы, периодически попадая в чьи-нибудь объятия и беседы, полные жалости. Дэн не отводил от меня взгляда, на каком бы расстоянии от меня не находился. Когда тела несли в семейный склеп, я осыпала дорожку лепестками розовых цветов и никак не могла поверить, что делала это для собственной семьи.
Я хорошо помню то утро, смутно помню день и совершенно не помню вечер.
*** ***
Целых два дня в безумной суете и непринятии случившегося. На третий день проснулась с четким осознанием произошедших событий. Я уже думала о том, как жить дальше, какие обязанности принимать на себя и что делать в первую очередь. Я ведь даже не знала, наследницей какого состояния являлась.
Служанка, зашедшая ко мне в покои, известила, что внизу меня ожидают высокопоставленные гости. Я ожидала увидеть соседей, но, оказалось, что не оценила весь масштаб катастрофы. В моем доме были глава Совета Всевышних и Вельзевул. Я выразила почтение обоим, после чего они поднялись с кресел и поприветствовали новую хранительницу.
– Как ваше самочувствие? – спросил Вельзевул. – Наша охрана вам не докучала?
– Большая часть этой охраны – лучшие воины Бескрайних морей и Первого аэраби, разве такие профессионалы могут докучать? – вежливо ответила я. – К тому же, Великий помогал мне.
– Я поговорю с каганом Бескрайних морей, – резко сказал правитель Подземного царства, – чтобы он сбавил обороты своей излишней опеки.
Я прикусила язык, прекрасно понимая, что он имеет в виду. Дэн уделяет слишком много внимания мне, хотя не связан со мной особыми обязательствами. И отныне не может быть связан ничем ради сохранения мира. У моих родителей была схожая ситуация, но все же мама не была даже наследницей богатой семьи, а Дэн был каганом Бескрайних морей. Он не может бросить свой народ, как и я не имею права оставить Скрижаль.
– Тисса, – обратился ко мне султан Первого аэраби, – думаю, вы догадываетесь о цели нашего визита.
Да, я еще вчера их ждала. Кивнув, попросила правителей следовать за мной и направилась через коридор в подземелье. Стража обоих правителей, стоявшая у входа, направилась вслед за мной и так замыкала нашу процессию, оберегая покой властителей. Я могла найти путь к Скрижали даже с закрытыми глазами, несмотря на запутанную сеть коридоров, ведь «клубок» всегда невидимыми нитями вел лишь семью Яниита.
Заходить в комнату с сейфом было тяжело. Я даже зажмурилась, пытаясь спастись от нахлынувших воспоминаний. Они были очень живыми, ведь я каждую ночь проходила этот ад снова и снова.
– Все в порядке, тисса? – забеспокоился глава Совета Всевышних.
Я не ответила, погруженная в собственные переживания. Нельзя быть ребенком, когда на кону стоит судьба всего мира. Сделав первый неуверенный шаг вперед, я вдохнула воздух полной грудью. Страха не должно здесь существовать. Мои родители – великие люди, которые пожертвовали своими жизнями ради сохранения мира. Разве их дочь может бояться каких-то воспоминаний? Я должна гордиться ими, а не трястись от плодов собственного воображения.
– Да, – ответила я, обернувшись к мужчинам. – Все в полном порядке.
Защитный купол, созданный матерью, завибрировал под моими пальцами. На миг мне показалось, что ничего не удастся, но вот моя рука с легкостью проходит перламутровую преграду. Казалось, что правители за моей спиной облегченно выдохнули в этот момент, да и я сама позволила себе слабую улыбку.