Наталья Мамлеева – Не драконьте короля! Книга 3 (страница 4)

В последний день зимы, около половины девятого ко мне в покои пришёл его светлость герцог Церг с подарком от его величества Хогарда, от вас, папенька, – на шкатулке была соответствующая печать. Внутри оказался браслет-обруч, который мне самолично застегнул на запястье его светлость. Предварительно я проверила украшение на скрытые негативные последствия – наш родовой артефакт не выявил отклонений.

С этим браслетом я отправилась на бал. На мне было платье с длинными рукавами – по бриольским традициям, можно было предположить, что я выберу именно такой фасон, соответствующий моему статусу. Под рукавом не было видно браслета, пока в первые секунды Нового года я не подняла руку с бокалом – тогда рукав оголил запястье, явив этот браслет.

Его заметил принц Элай, именно он и сказал, чем является новый подарок, который, как я думала, передан вами, ваше величество, – помолвочным браслетом семьи Вантегрос. Времени оставалось мало – снять браслет было невозможно, а кронпринц Ярат уже направлялся ко мне. Его высочество Элай спас меня, решив активировать браслет, чтобы позже снять его – через три месяца после окончания его магии, но тут вмешался король Авероса.

Его величество Фауджи решил назначить свадьбу в последний день первого месяца весны – и то только благодаря вмешательству его величества Максимилиана, который напомнил о древней бриольской традиции храма Трёх лун. Я подтвердила, что это является нашей семейной традицией.

Теперь перейду к субъективному мнению и моим личным выводам.

Единственными, кто имел доступ к твоему подарку, папа, были его светлость Фамир Церг и его дочь. Последняя была со мной достаточно мила в последнее время, но я бы не стала преждевременно списывать её со счетов. Вариантов два: возможно, герцог предал нас сам, а возможно, лишь покрывает дочь. Сейчас он покинул столицу благодаря содействию его высочества Ярата, и вряд ли мне удастся его догнать, учитывая практически полную власть его покровителя – кронпринца. Но вот за пределами Авероса ваши люди раздобудут нужную информацию – маловероятно, что Церг обоснуется в Аверосе, слишком рискованно, ведь Ярат собирался сделать меня своей женой, а значит, и королевой. Он не будет рисковать.

Отец, прошу тебя быть осмотрительным и в последнюю очередь действовать из чувств ко мне, пренебрегая холодным разумом. Элай расторгнет помолвку, как только появится шанс, нам нужно лишь потянуть время. Не втягивай Бриоль в скандал – боюсь, сейчас это будет опрометчивое решение с нашей стороны. Ты должен думать о народе.

Тем более я всегда могу попросить помощи у его величества Максимилиана. Он действительно король четверти мира, который способен переломить исход практически любой войны. И в этой войне я точно не проиграю.

Верь в меня. Доверься мне. Я справлюсь.

P.S. С Новым годом, пап!»

Вздохнув, я ещё раз пробежала глазами по строчкам письма и вложила его в конверт. Раз, два, три… следующий этап сражения начинается, ваше высочество Ярат Вантегрос. И я так просто не сдамся.

Проснулась в раздрае. Боялась открывать глаза, надеясь, что всё вчерашнее окажется дурным сном, а сегодня всё ещё последний день старого года. Нащупала рукой браслет на запястье и тяжело вздохнула – увы, сегодня первый день нового года в статусе невесты младшего принца Авероса.

– Я собрала вещи, ваше высочество, – отчиталась Хмилья, едва я открыла глаза, и сделала книксен. – Также заходил слуга его высочества Элая и просил передать, что в двенадцать его величество Фауджи ждёт вас на аудиенцию.

– А сейчас?..

– Одиннадцать тридцать, ваше высочество, – виновато опустила голову Хмилья. – слуга прибыл недавно, видимо, встреча назначалась спонтанно. Завтракать придётся уже после приёма у его величества, зато я успею вас собрать, если мы поторопимся.

Поторопимся на встречу с манкорой, способной меня сожрать.

Торопиться совсем не хотелось, но пришлось. В итоге без пяти двенадцать я выбегала из комнаты – опоздаю, наверняка, без сомнений… я так спешила, ведомая лакеем, что совершенно не заметила, как уже у самой двери кабинета столкнулась с Яратом. Буквально угодила в руки принцу, и он поспешил этим воспользоваться, попытавшись приобнять меня. Вновь возведя мысленную благодарность магистру Фаэрону за физическую подготовку, я ловко увернулась, словно мы были соперниками на ринге.

Ярату этот расклад не понравился, и он преградил мне путь. Я попыталась его обойти, но этот противный дракс преграждал мне дорогу, вновь и вновь. Гад!

– Ваше светлое высочество, позвольте мне пройти, – процедила сквозь зубы. – Меня переполняют самые разные эмоции, поэтому не советую стоять на моём пути. Может снести как ураганом.

– Расскажите мне об этих эмоциях, быть может, я смогу вас утешить? – протянул он, при этом коварно улыбаясь. – Утолить ваше… любопытство?

Ах он… создал мне проблемы и теперь издевается! Очень хотелось оттолкнуть принца, чтобы он кубарем скатился с лестницы, но я не могла. Я осознавала собственную беспомощность.

– Благодарю, но вы будете последним человеком, от которого я захочу узнавать новости. Слишком вы их… неординарно преподносите.

– Посмотрим, как вы заговорите потом, принцесса, где-то через три месяца, когда мы будем играть нашу с вами свадьбу.

Улыбка сползла с моего лица. Это было слишком даже для него.

– Вы, должно быть, перепутали имена женихов, светлый принц, – сказала без запинки. – Такое бывает, вчерашний бал был длинным и весьма… эмоциональным.

– Моя семья знает толк в представлениях, – хмыкнул он в ответ, при этом даже не собираясь извиняться за свои слова, лишь заложил руку за спину и продолжал взирать на меня. – Так что там с вашей эмоциональностью?

Видимо, так просто пройти он мне всё-таки не даст. Но и поддаваться на его провокации я не собираюсь.

– У меня есть жених, ваше светлое высочество, полагаю, благодаря вашим стараниям, и именно с ним я буду обсуждать проблему своей чрезмерной эмоциональности, – откликнулась с елейной улыбкой.

– Вы так влюблены в моего брата?

– Души в нём не чаю, – откликнулась я всё с той же улыбкой. – А вы думаете, почему я прибыла в Аверос? Чтобы стать его супругой. И я получила заветный приз.

– Какая вы… коварная женщина, – широко улыбнулся Ярат и в этот момент бросил взгляд за мою спину. – Ваше светлое величество, вы тоже пришли поздравить нашу будущую невестку?

Я заледенела. Улыбка быстро сошла с моих губ, и я медленно обернулась к Максимилиану. Айрис с ним не было, зато сам король стоял в двух шагах от меня и несколько безразлично смотрел на наследника.

Он всё слышал… слышал, что я говорила Ярату! Но я ведь делала это назло наследнику, чтобы он даже не усомнился в нашей с Элаем искренности, чтобы никто не помешал нам расторгнуть помолвку – правда, я пока не знала, как мне это удастся. Свадьба назначена за день до её окончания… словно насмешка судьбы.

Мне хотелось сказать Максимилиану, что всё это ложь, предназначенная не для его ушей, но не могла, пока здесь находился наследник. Мне ещё нужно было вручить новогодний подарок Владыке Малоземья – целебный медальон – и это будет отличным поводом всё прояснить.

Позже. Возможно, уже в академии.

Я вновь взглянула на Ярата. Впервые в жизни я испытала настоящую ненависть к кому-то. Впервые в жизни мной овладел такой коктейль из тёмных эмоций, что мне захотелось взять в руки гномий дедушкин топор и опустить на голову принца – обухом, чтобы не убить носителя, лишь уничтожить этот гнилой разум.

– Я направлялся на аудиенцию к его величеству, но если её высочество так желает, – Максимилиан усмехнулся, глядя на меня, – то, разумеется, поздравлю. Помолвка – такой важный шаг в жизни каждой девушки, особенно так удачно – у вас с ним столько общего, не так ли?

Я шумно выдохнула, вцепившись пальцами в пышную юбку. Он помнил наш разговор в Бриоле, когда я зачем-то упомянула Элая в качестве своего идеала. Но ведь мы вчера всё прояснили и он не должен всё не так понять, правда?

Хотя едва ли мы вчера что-то прояснили, лишь сильнее запутали клубок наших взаимоотношений.

– У вас отличная память, Владыка.

– И в этом моя печаль, – прозвучал весело голос короля.

Мы неотрывно смотрели друг на друга, будто пытаясь сказать больше глазами, будто стараясь открыть души навстречу, но никак не удавалось – мешала назойливость наследника Авероса. Он ловко манипулировал моими эмоциями и вновь обратился к королю Рамании:

– Ваше светлое величество, говорят, сегодня утром вы сделали предложение Айрис Эйфери, от которого она не могла отказаться?

Сердце пропустило удар. Я всеми силами сохранила безучастность на лице, но пальцы всё-таки дрогнули. Нет, это не может быть правдой, только не это…

– Леди очень просила, а я не мог отказать, – ещё более весело отозвался Максимилиан и бросил взгляд на меня. – Ещё раз поздравляю, ваше высочество.

Ответить я не успела – открылась дверь и в коридор вышел Элай.

– Ваше светлое величество, – поклонился Элай и обратился ко мне: – Идём, Купава, отец ожидает нас.

Я кивнула и прошла мимо Максимилиана, уловив аромат его парфюма. Он пах тягучими травами, терпкой лавандой, которую мне хотелось вдыхать снова и снова лишь потому, что этот аромат сейчас принадлежал ему.

Неужели он и правда собирается жениться на Айрис? Сердце раскалывается на миллионы кусочков. Почему так больно? Так горько?