Наталья Корнева – Тень Серафима (страница 17)

— Бог мой, — Себастьян похолодел, предвкушая все ужасы новых технологий, если их передать в руки военных, спецслужб или инквизиторов. И почему прогресс первым делом пытаются направить во зло? Почему нельзя изобретать что-то, что будет облегчать людям жизнь, и без того непомерно тяжелую? — Не похоже на охотников.

— С ними был маг. Он и вел допрос.

— Маг? — Себастьян мгновенно насторожился. — Как он выглядел?

— Аристократ. Черные волосы, а глаза прозрачные, как сапфиры. Одет очень дорого, с лоском.

Кристофер? Себастьян был почти уверен в этом — глава ювелиров всегда выглядел безукоризненно. Должно быть, лорд Эдвард поручил ему лично заняться этим делом и разобраться со всеми элементами вне закона, которые могут быть причастны к покушению. Сам Серафим, Стефан, Маршал… Надо же, какой разный подход нашел он к каждому. Интересно, чем был обусловлен именно такой выбор мага?

— Когда через мозг проходит электрический разряд, — прервал ход его мыслей Стефан, нервно озираясь, — возникает припадок, похожий на эпилептический, который продолжается где-то около минуты, может больше — сознание на этот период почти утрачивается. Это ужасно. Судороги такие сильные, что я боялся, что сломается позвоночник или случится вывих суставов. Может, так и произошло бы, если бы ремни не держали меня. Дышать при этом совсем невозможно, и даже после окончания припадка дыхание восстанавливается не сразу, выступает ледяной пот. И как только сердце выдержало… Чувствуешь себя никчемным… выжатой тряпкой, а не человеком… и тошнота…

— Что они хотели узнать? — Себастьяну было довольно подробностей.

Если честно, даже странно, что Стефан с таким упоением пускается в эти малоприятные нюансы. Обыкновенно жертва старается забыть о насилии, или уж как минимум не рвется предаваться рефлексии.

— Не участвовал ли я в похищении шерла правителя, и не известно ли мне что-нибудь, что может помочь следствию, — равнодушно воспроизвел вопросы Стефан. — Спрашивали, с какой целью я покинул Аманиту и прибыл в Ледум.

Аманиту? Себастьян вновь был удивлен. Еще одно загадочное совпадение, если те вообще бывают. Так значит, Стефан тоже приехал из столицы? А ведь там они даже не пересеклись. Впрочем, древний город велик… даже Ледум пока не может соперничать с ним в размерах.

— Эту процедуру они повторили несколько раз, пока я, наконец, не впал в ступор, — мрачно продолжил Стефан. — Или может, это был глубокий обморок. Так или иначе, придя в себя, я совершенно ничего не помнил! Сознание было спутано, координация и речь нарушены. Долго я вообще не соображал, кто я и где нахожусь, но постепенно память стала восстанавливаться. Однако лучше бы я свихнулся или умер. Как теперь жить? Пропал я. Эти скоты забрали все сбережения: инструмент, камни, деньги за копию…

Стефан сокрушенно покачал головой и сел на смятую кровать. Та противно заскрипела, сопротивляясь давлению.

— Копию? — не понял Себастьян, разом превратившийся в слух.

— Да. Я разве не сказал? Я ведь сделал копию одного из «Глаз Дракона», превосходную копию, кстати, — не отличишь от подлинника… Черт, голова до сих пор раскалывается…

Себастьян обмер. Вот так новости. Всё интереснее и интереснее.

— А ты сознался в этом охотникам, Стефан? — осторожно спросил ювелир, присаживаясь рядом.

Тот надолго задумался, страдальчески морща лоб.

— Знаешь, Серафим, думаю, это был экспериментальный образец конвульсатора. Кажется, техника допроса только испытывалась. Может, они переборщили с разрядом, но уже после первого припадка я утратил всякую адекватность. Я был словно оглушен: плохо понимал, что происходит, что они говорят, что говорю я. Да и говорить-то было трудно: с губ текла клейкая слюна, выделялась какая-то дрянь, какая-то кровянистая пенистая мокрота. В груди клокотало. Помню, я что-то кричал… А что именно — черт его знает. Может быть, посылал их всех куда подальше… не помню…

Себастьян недоуменно нахмурился. Стефан вел себя всё неестественнее. Рассуждения его никак не укладывались в рамки поведения нормального человека. Возможно ли это — так отстраненно говорить о собственном допросе, пытках, делать выводы о страшном эксперименте, в котором якобы что-то пошло не так? Как будто и не с ним вовсе происходил кошмар… Всё это выглядело подозрительным. Или может, действительно было проще отстраниться, не принимать того, что произошло?

Хотя, возможно, стоит списать странности на любознательную натуру Стефана, всегда питавшего интерес к механике и новаторским разработкам… Но не до такой же степени? Или всё-таки — до такой?

Серафим не мог сказать определенно.

— Кто заказал тебе копию шерла?

Стефан тоскливо посмотрел на гостя. Себастьян почувствовал угрызения совести, как будто это он виновен в неважном состоянии несчастного. Может, следовало оставить его в покое, дать отдохнуть после всего… Но ведь нельзя просто взять и уйти, ничего не выяснив? Тем более, что дело явно принимало серьезный оборот, и спросить что-то у Стефана позже может и не представиться случай.

— Не знаю, — развел руками собеседник, поняв, что разговора не избежать. — Да меня это и не интересовало. В Аманите я получил бандероль с заготовкой камня, рисунком, чертежами и подробнейшими инструкциями касательно работы и моих действий. Там же был указан день, в который я должен был приехать в Ледум и привезти готовую копию.

— Кому и как ты её передал?

— Личной встречи не было, — покачал головой Стефан. — Ко всему прочему прилагался ключ арендованной багажной ячейки. Покинув дирижабль, я прямиком направился на городской вокзал, сразу же открыл нужную ячейку и оставил там заказ. Время было час пополудни. Внутри меня ждал обещанный гонорар, две сотни золотых монет, всё по-честному. Никогда не держал в руках таких больших денег… — ювелир расстроенно вздохнул. — На следующий день в это же время я снова пришел на вокзал и сдал ключ служащему, выполнив всё точно так, как было указано в письме. Должно быть, у заказчика имелся заранее подготовленный дубликат ключа, и в течение этих суток он и забрал свой заказ.

— Это ясно, — Себастьян мысленно присвистнул, поражаясь осторожности, с которой было организовано покушение. Так значит, шерл был не просто похищен, но заменен искусной подделкой, чтобы пропажа не вскрылась сразу, и не поднялась тревога. Хороший был план, да жаль, не удался. Сколько теперь из-за этого пострадает людей. — У тебя сохранилось письмо заказчика?

— Конечно же, нет, — Стефан посмотрел на него, как на ненормального. — Я всё уничтожил, как и было велено в инструкции. Здравый смысл подсказывал, что хранить их глупо, да и просто опасно, раз дело связано с камнями лорда Ледума. Если не те люди найдут… Но и отказаться я не мог. Дали понять, что лучше бы мне этого не делать. Да и деньги были нужны позарез, очень нужны… Сам знаешь, с заказами у меня в последнее время не очень. Проклятая гильдия… не оставляют одиночкам ни единого шанса!

Стефан возмущенно стукнул кулаком по стене и поморщился от боли.

Да уж. Мягко говоря, Себастьян был поражен. В первую очередь тому, что Стефан вообще решился на такое дело. Связаться с лордом Ледума! Это вам не у рядовых магов мелкие камешки красть, хотя и за это порой можно поплатиться, если опыта недостает. Но перейти дорогу знаменитому тирану, вот уже столько лет держащему город в ежовых рукавицах, растоптавшему все человеческие права!.. Для этого нужно было действительно быть не от мира сего.

— На бандероли стояли какие-то штампы? Обратный адрес? Кто доставил её? — Себастьян мягко вернул разговор в нужное русло, не давая собеседнику возможности отвлечься и запереться в жалости к самому себе. Иначе контакт будет потерян. И без того у Стефана серьезно нарушена концентрация внимания.

— Ничего не было. Мне передали её через хозяина гостиницы, где я жил тогда. Я никого не видел. Ничего не слышал. Какие-то особые метки, которые могли бы натолкнуть на какие-то мысли, догадки, также напрочь отсутствовали. Заказчик по-настоящему хорошо продумал это дело. Прости, Серафим, ничем больше не могу тебе помочь.

— Нет, еще кое-чем можешь, — возразил Себастьян. — Сколько времени заняло изготовление копии? Точнее, сколько времени прошло с момента получения тобой бандероли до момента, когда ты сдал ключ?

— Ровно четырнадцать дней. Я запомнил, ведь как раз в тот день выходил срок погашения одного из моих долгов. Хорошо хоть успел отдать.

— Значит, две недели, — задумчиво протянул Себастьян. — Это довольно долго. Попробую узнать, кто арендовал ячейку в этот период. Какой номер?

— Попробуй, конечно. Но вряд ли из этого что-то выйдет. Номер девятнадцать — семьдесят один.

— Хорошо, Стефан, — Себастьян встал и направился к двери, которая была до сих пор открыта. — Тебе бы успокоиться, лечь да поспать немного. Прийти в себя. За деньги не беспокойся. Я оставлю сто пятьдесят золотых, на первое время должно хватить… рад был повидаться, хоть и не в добрый час.

— Что ты сказал? — с необычной прытью Стефан вскочил с кровати и чуть не бегом бросился за ним. — Это еще зачем?

Себастьян смутился, но не отступил. Ну не мог он иначе.

— За ценную информацию, — отвел глаза ювелир. — И за беспокойство. Всё имеет свою цену.

— Врешь, Серафим! Не смей… не вздумай меня жалеть! — Стефан задохнулся от чувств. — Нет и еще раз нет. Никогда я не брал подачек. Сам как-нибудь справлюсь, и не такое случалось пережить. Не настолько уж я ничтожен… Ты мне веришь?