Наталья Кириллова – Темная тайна инкуба (страница 5)
— «Принцесса для двоих». Для двоих? Это как?
«Я ж говорил, разврату набрала, — вмешался Вит. Хорошо, мысленно хотя бы. — Это он ещё о страстях с упырями не знает…»
«Не „с“, а „Пламя страсти и упыри“, — поправила я. — Отличная книга, кстати».
«Ты её, случаем, с собой не взяла?»
«Нет».
«Жа-аль… я б погрыз дорогой».
— Молча, — отрезала я и пнула задвинутый под сиденье саквояж.
Женщина напротив неодобрительно посмотрела на меня из-под полей чёрной шляпки. Правда, неясно, что конкретно дама не одобряла — роман с нетрадиционными отношениями, неаккуратное обращение с багажом или повышенный тон.
— Пожалуйста, Колин, очень тебя прошу, займись чем-нибудь и не приставай до Гассина, — и на том я вернулась к чтению, стараясь обращать поменьше внимания на попутчиков.
Колин ещё немного повертелся, повздыхал и вскоре задремал. Растолкала я его перед самым Гассином. Вышли мы не на конечной станции, а в пригородной зоне, где я уверенно повела парня в место, которое никто посторонний не принял бы за портал на Тёмную сторону. Небольшой пустырь, заборами окружённый, посреди серый валун, казалось бы, невесть каким чудом сохранившийся возле стремительно разрастающегося города, да несколько чахлых кустиков. Я первой приблизилась к камню, огляделась, убеждаясь, что за прошедшие годы ничего не изменилось. Поманила Колина, чтобы он встал рядом. Затем сняла перчатки, нащупала в кармане жакета заранее заготовленную булавку, уколола палец и выдавила алую каплю на плоскую сторону валуна. Едва кровь коснулась гладкой поверхности, как на камне вспыхнули россыпью символы, мигнули раз-другой и воздух подёрнулся рябью. Подхватив одной рукой саквояж, второй я цапнула настороженно осматривающегося Колина за локоть.
— Говорить буду я, а ты молчи, понял? — предупредила я.
Парень нервно закивал.
Мир вокруг поплыл, словно Вит при смене формы, потемнел и сжался, превращаясь в сумрачное пространство, ограниченное и неуютное, подобно всякой проходной.
— Имя? — прозвучал в клубящемся сумраке равнодушный женский голос.
— Инарин Трой, — привычно отбарабанила я.
— Возраст? — продолжил голос.
— Двадцать шесть человеческих лет по стандартному летоисчислению.
— Сопровождение?
— Фамильяр, имя Витторио, класс третий.
— Багаж в пределах нормы?
— Да.
— Данные багажа?
— Один человек, имя Колин.
— Цель вашего визита?
— Личная.
— Место назначения?
— Цитадель Стражей.
— Добро пожаловать на Тёмную сторону, энни Трой, — сухо выдал голос, и сумрак сгустился до абсолютной тьмы.
Рядом пискнул Колин, но я лишь сильнее сжала его руку. Тьма рассеялась резко, вынудив отвернуть лицо от чересчур яркого солнца. Мы постояли немного, давая глазам привыкнуть к свету.
— Это что, и есть цар… Тёмная сторона? — удивился Колин.
— Она самая.
А чего он ждал: мрачного подземелья, огненных рек и агрессивно настроенных демонов? Небо на этой стороне обычное, голубое, солнце слепящее, золотое, трава под ногами зелёная, мягкая. Вот цитадель да, впечатление производила — огромный чёрный монолит, гладкий на вид, ощерившийся башнями-иглами, смотревший на мир узкими стрельчатыми окнами, забранными тёмными стёклами. Вокруг раскинулся городок, по-человечески шумный, суетливый, окружённый каменной стеной, впрочем, не слишком могучей и неприступной, и суровая цитадель возвышалась над ней и черепичными крышами домов, будто человек над муравейником, подавляя своими размерами даже на расстоянии.
Ни в самом оплоте Стражей, ни в городке при нём бывать мне не доводилось. В прошлый раз носило меня совсем по другим местам, пусть цель визита что тогда, что сейчас корректно обзывалась личной. Или неприличной…
— Инушка, ностальгируешь о деньках юности хмельной? — Вит высунул голову из незакрытого полностью саквояжа. Подвигал носом и вовсе вылез, спрыгнул на землю и обернулся котом. — Так-то лучше.
— Ты тут была раньше? — уточнил Колин, изумлённо таращась на громаду замка.
— Была, а как же? — Вит сначала спину выгнул, затем передние лапы вытянул, потом задние. — И знатно покуролесила, бабуле своей на зависть.
— Прямо уж так и покуролесила, — возмутилась я, испытывая сильный соблазн дать фамильяру повторного пинка. — И это было давно.
Портал перебросил нас ровнёхонько к воротам с ведущей к ним мощёной дорогой. Створки распахнуты, в тени стены ожидали своей очереди несколько прибывающих. Каждый отвечал на вопросы бестелесного голоса, гулко звучащего под каменным сводом, и при получении положительного ответа от пропускной системы два высоченных стражей-големов, застывших по ту сторону прохода, расступались, позволяя гостю пройти. Вопросы те же, что и при телепортации, разве что здесь ещё уточняли срок пребывания. Накладок не возникло, и после дежурного «Добро пожаловать в цитадель, энни Трой» мы прошли на территорию города.
Вит, пользуясь свободой Тёмной стороны, гордо вышагивал перед нами, подняв хвост трубой. Я фактически тащила Колина за собой на буксире, потому что парень в лучших традициях глубокого провинциала, впервые попавшего в большой город, смотрел куда угодно, но только не куда идёт, иногда вообще норовил остановиться и начать указывать пальцем на нечто особо приглянувшееся. Сам городок мало чем отличался от собратьев с другой стороны: двухэтажные белостенные дома, пёстрые вывески, мощёные улицы, где пошире, где поуже, но неизменно поднимающиеся в гору, местные жители и приезжие, прибывающие в цитадель, снующий туда-сюда транспорт.
Однако Колина взволновала не архитектура, изысками не блещущая, а прохожие на улицах.
Половина обитателей Тёмной стороны на людей не походила даже внешне. Крылатые демоны, волколаки в пограничном состоянии, бледные вампиры, почтенные лесовики с посохами, хитро поглядывающие гоблины, томные речные девы… Кажется, здесь собрались представители всех известных видов нелюдей и нечисти и все они стекались в одно место — в цитадель. Те же, кто обосновался в городе, предоставляли гостям жильё, стол и все доступные развлечения, способные скоротать время и приятно разнообразить пребывание в городских стенах. Признаться, я и сама удивилась количеству гостиниц, питейных заведений и всевозможных клубов, от читальных до игорных, — зачем столько, если здесь не приморский курорт и вообще не курорт ни разу, дабы привлекать и радовать публику?
Все центральные улицы вели прямиком к цитадели, хотя тут заблудиться всё равно сложно. Как пройти мимо этакой махины, торчащей над городом, словно дерево посреди чиста поля? При парадном входе висела табличка с днями и часами приёма, я сверилась и обрадовалась. День приёмный и по времени успеваем — везёт нам!
Массивные высоченные створки распахнулись перед нами сами собой. Мы переступили порог и миновали пустынный то ли зал, то ли галерею, увешанную картинами с существами в чёрных одеждах и развевающихся плащах. Лица сплошь скрыты или низко надвинутым капюшоном, или куском ткани, где и видны глаза, то один демон не разобрать, человекоподобное там изображено или кто. Любители чёрного парили под полями брани, сражали чудовищ мечом и магией, стояли в победоносных позах на горе поверженных монстров, принимали от коленопреклонённых людей подношения в виде цветов, продуктов в корзинах и младенцев в пелёнках и бдительно всматривались в неведомые дали. В конце картинной галереи вторая дверь, поменьше и поскромнее. Она тоже отворилась самостоятельно, едва мы, притихшие, инстинктивно сбившиеся в кучку, приблизились к ней.
По ту сторону порога зал — теперь уже точно зал, — небольшой, без картин и на диво светлый, со стойкой у одной стены и длинными коричневыми диванчиками у двух других. Рядом со стойкой обитая кожей дверь с табличкой, диванчики заняты ожидающими посетителями всех мастей, а из-за полированного деревянного барьера торчала светловолосая макушка секретаря.
Посетители мрачно покосились на нас. Я вручила саквояж Колину, знаком показала, чтобы они с Витом оставались на месте, и направилась к секретарше. В спину полетело возмущённое шипение о несоблюдении порядка очереди, наглости молодёжи и прочих издержках современного воспитания, но я лишь отмахнулась. Мне же только спросить!
— Тёмных ночей, энни! — бодро поздоровалась я, и секретарша подняла голову.
Сразу захотелось провалиться к демонам… или ещё куда-нибудь… главное, подальше отсюда.
— Тёмных, — с ноткой иронии отозвался секретарь.
Именно так, мужского рода.
Потому как за стойкой сидел молодой мужчина, в очках в чёрной оправе, кудрявый и голубоглазый.
— А-а… — растерялась я. — П-простите…
— Ничего, бывает, — мужчина улыбнулся, вежливо и дежурно. — Чем могу помочь, энни?
— Я… я хотела узнать, к кому я могу обратиться с… вопросом деликатного свойства?
— Суть вопроса?
— Это… — замялась я. Излагать историю Колина постороннему нечеловеку, да ещё в присутствии хмурых посетителей было как-то неудобно. — Это личное.
— Вы можете обратиться со своим вопросом как к дежурному Стражу, принимающему на текущей неделе, так и к отвечающему за сферу, наиболее близкую к теме вашего вопроса, — невозмутимо начал секретарь. — Для этого вам необходимо заполнить анкету, ответив как можно более подробно на каждый вопрос, и отправить её почтой Темнейших на адрес цитадели. Мы рассмотрим анкету, определим на основании ваших ответов, кто из Стражей лучше всего поможет вам в разрешении вашего вопроса, и пришлём на указанный вами адрес направление.