Наталья Истомина – Homo conversus. В шаге от жизни (страница 4)
– Если других высказываний не будет, предлагаю перейти к голосованию.
Голос председателя эхом пронёсся по залу. Ясения вздрогнула и резко встала на ноги.
– Прошу прощения, – неуверенно начала девушка. – Я хотела… хотела…
Она нервно сглотнула. Слова предательски замерли в её горле и не хотели выходить наружу.
«Ну что такое? Уффф, на меня же смотрит весь Совет!» – пыталась собраться с духом Ясения.
– У вас ровно пять минут, – громко сказала женщина в строгом костюме.
Она открыла кейс для бумаг и начала неторопливо перекладывать листы с крышки трибуны. Ясения громко выдохнула. Тихие, спокойные на первый взгляд движения рук главы Совета были знакомы ей с самого детства. Пальцы медленно кружили в воздухе, словно повторяя одну и ту же фразу: «Ну что ж, давай, девочка, удиви меня».
Ясения сжала кулаки и громко произнесла на весь зал:
– Предлагаю принять во внимание юный возраст виновного и заменить эвтаназию на каторжные работы.
В зале снова стало шумно.
Председатель подняла глаза и холодно взглянула на девушку.
– Каторжные работы? – неуверенно повторила женщина. – Что именно ты хочешь предложить?
– Работу в лаборатории, – спокойно ответила Ясения. – Место подсобного рабочего в лаборатории общины не зря называют проклятым. Мало кто «выживал» на нём больше одного года. Думаю, пять лет в лаборатории покажутся юноше более строгим наказанием, чем просто казнь.
Председатель одобрительно кивнула.
– Прошу всех встать. Кто за эвтаназию – перейдите в правую часть зала. Кто за замену казни на каторжные работы – оставайтесь слева.
Девушка расслабила руки, сделала несколько шагов влево и плюхнулась назад на скамейку. Большая часть участников Совета шагнули в ту же сторону.
– Принято единогласно, – донёсся голос председателя и тут же потонул в шуме.
«Казнить нельзя помиловать, – усмехнулась Ясения, вспомнив старую человеческую сказку2. – И всё-таки мы всё больше перенимаем у людей. Даже моё предложение – это типичное человеческое решение. И думаю, пора исчезнуть, пока мне не припомнили сегодняшние приключения с мальчиком».
Девушка поспешно закрыла глаза, чтобы вернуться в привычное физическое состояние, но в этот момент её кто-то крепко схватил за руку.
– Прошу в мой кабинет! – быстро сказала председатель Совета и потащила девушку вниз по лестнице.
Часть третья: Расследование
Кабинет
Председатель открыла дверь за трибуной и пропустила девушку в узкий коридор. Тут было заметно темно, но ни женщину, ни саму Ясению это не пугало. Девушка знала буквально каждую дощечку на старом деревянном полу коридора.
– Один, два, три, – бормотала Ясения, отсчитывая шаги в темноте. – Прямо сейчас вам открывается вид на портрет пожилого мужчины в цилиндре. Картина написана маслом и принадлежит перу моего знаменитого прадеда. Ещё пять шагов вперёд – и справа вы сможете увидеть необычной красоты подсолнухи. Не помню имени художника…
Девушка остановилась и ненадолго задумалась. Многое из детства она помнила превосходно. Помнила день, когда тётя привезла её сюда сразу после автоаварии родителей. Помнила год, когда в школе метаморфов начались занятия для новичков. Для неё и старшего брата это были грустные воспоминания. Тётя практически всегда работала, и единственное, что могла дать юным племянникам, – это знания и пожизненный пропуск на каждое собрание Совета. Пропускать последнее было строго-настрого запрещено.
– Винсент Ван Гог. Картина «Три подсолнуха в вазе». Написана маслом в августе 1888 года, – сухо ответила женщина. – Тебе стоит освежить в памяти курс по истории нашей общины. Могу записать тебя на лекции профессора Врона. В следующем семестре он будет читать лекции прямо в зале заседаний.
Ясения открыла рот, чтобы по привычке произнести в ответ нечто колкое, но вовремя прикусила язычок. От работы над делами общины председатель отвлекалась редко и только по очень важному поводу. А значит, дело серьёзное, и заранее злить тётю девушка не хотела.
В глубине коридора громко щёлкнул замок. Дверь в кабинет председателя бесшумно отворилась, впустив в тёмный коридор лучи утреннего солнца.
– Входи, – устало сказала женщина и подтолкнула девушку вперёд.
В кабинете было тесно. На полу стояли коробки с бумажными папками, вдоль стен возвышались огромные деревянные шкафы, наполненные пачками пожелтевшей бумаги. Единственным местом, свободным от папок и листов, был старый кожаный диван. Ясения плюхнулась на него и взвизгнула от удовольствия. Упругое сиденье подкинуло девушку в воздух и плавно опустило вниз.
За последние 30 лет здесь ничего не изменилось. Почти. С письменного стола председателя Совета исчезла скатерть. Обычно на ней лежали старинные карты. По вечерам тётя включала плетёный торшер, брала в руки карты и неторопливо раскладывала пасьянс. Теперь на месте скатерти стоял небольшой ноутбук.
На несколько секунд Ясения даже обрадовалась, решив, что эта пожилая женщина наконец превратилась в современную леди, но это было не так. На клавиатуре лежал большой слой пыли, а на экране вздрагивало изображение зелёного поля с нарисованными картами для пасьянса. Тётя раскладывал старую-добрую виндовскую косынку.
Девушка хихикнула, но быстро спрятала улыбку. Вряд ли 122-летняя тётя могла знать, что эта безобидная на первый взгляд игра была причиной разрушения многих компаний. Разработанная в своё время программа должна была приучить офисных сотрудников пользоваться мышью, но вместо этого привила им дурную привычку. Работники тратили большую часть рабочего времени не на документацию, а на неспешное раскладывание карт на экране компьютера. И по числу проведённых сессий, высвечивающемуся в нижней части монитора, среди играющих не так давно стало на одного участника больше.
– Тётя, а ты знаешь, что все эти папки можно оцифровать и хранить в нём? – Ясения обвела рукой комнату и остановилась на ноутбуке. – Это будет в одной большой папке, в одном месте!
Председатель недоверчиво посмотрела на девушку и буркнула в ответ:
– Ты явно шутишь. В него можно разве что пару листов положить, но никак не целые коробки разных документов.
Ясения снова хихикнула, но быстро зажала рот рукой. Глаза тёти внезапно стали жёлтыми, а лицо приобрело острые черты. На несколько секунд тело женщины превратилось в лисье и снова вернулось в прежнее обличие.
Девушка быстро отошла к стене. Председатель всегда умела держать свои эмоции под контролем. Даже когда двадцатилетняя Ясения покинула стены Совета и уехала жить в обычный сибирский город, женщина не пролила ни одной слезы. Но в таком виде девушка видела тётю впервые.
– Давай уже к делу, – сказала Ясения, отворачиваясь к окну. – Скоро рассвет, а я даже не спала…
– Совету нужна помощь. Мне нужна твоя помощь, – тихо ответила тётя.
Ночной разговор
– Ты помнишь законы и правила общины? – спросила тётя, опустившись на высокий деревянный стол перед диваном.
– Какие именно? – недовольно буркнула девушка.
В книге законов и правил общины насчитывалось 202 статьи. Одни из них были придуманы ещё триста лет назад и никогда не корректировались, другие постоянно менялись и переписывались. И дело было не в юридических проволочках, а в самих членах общины.
Только за последний век мир вокруг изменился до неузнаваемости. Люди перестали спать по ночам, и метаморфам стало сложнее прятаться от их глаз. Технический прогресс всё настойчивее вторгался в личную жизнь граждан, невзирая на их пол, цвет кожи и вероисповедание. То тут, то там на городских улицах появлялись новенькие всевидящие камеры. И если бы не порошок профессора Койра3, метаморфам бы пришлось переместиться в менее населённые пункты.
– Закон о проживании на одном и том же месте в рамках строго ограниченного времени. Сколько лет ты уже живёшь в своём городе? Более 30? А в той же самой организации работаешь 11 лет? Господи, Ясения, ты правда думала, что этого никто не заметит?
Девушка опустила взгляд на пол и начала сверлить старый паркет. Город, работа, небольшая квартирка в старом районе – это были привычные мелочи, с которыми Ясения не хотела расставаться.
«Подумаешь, лишний год, этого даже никто не заметил. Почти».
– Кофе есть? – буркнула девушка в ответ. – Мне с молоком и без сахара.
Тётя кивнула, взяла со стола колокольчик и несколько раз позвонила. Спустя пару секунд в кабинет заглянула сухонькая старушка в белом переднике.
– Да, сестра Марфа, – обратилась она к председателю.
– Принеси нам две чашки кофе. Как обычно, с молоком, без сахара.
Старушка поклонилась и бесшумно закрыла дверь.
– Ты ведь меня не ради зачитывания правил пригласила, верно? – недовольным тоном спросила Ясения.
Девушка закинула ноги на сиденье дивана и обняла их руками. Она чувствовала, как внутри её тела начинает кипеть кровь. В глазах кольнуло, а на руках начали расти волосы.
– Конечно, – спокойно ответила председатель. – И всё же я тебе напомню: «Спустя три десятилетия оборотень обязан сменить город и регион, в котором он обосновался». И это я не говорю о твоей пагубной привычке помогать людям.
Она замолчала и повернула голову в сторону двери. В следующую секунду в комнату вошла старушка. В руках она несла поднос с фарфоровыми чашками и небольшой конфетницей.
– Я тут конфетки для Ясении поставила. Больно она их в детстве любила…