Наталья Егорова – Таль 10. Путь (страница 7)

***

Дежурить всю ночь я посчитала нерациональным, поскольку силы требовалось восстановить. При этом не засыпала глубоко, а дремала чутко, как кошка, вскидываясь при любом громком звуке.

С утра снова разожгла костер, вскипятила воду и только потом разбудила юного повелителя. Парнишка успел за ночь не только отдохнуть, но и успокоиться, так что выглядел теперь значительно увереннее и даже как-то взрослее.

– Тар, у тебя с полетом как? – поинтересовалась я, пока мы вместе убирали палатку.

– Если не очень высоко, то нормально.

– В пяти метрах над землей лететь сможешь?

– Да.

– Как долго?

– Не знаю, – растерялся мальчишка. – От дворца до центра городского парка долетал, дальше не приходилось.

– Ну вот как раз и проверим, – подбодрила его я. – А подняться при необходимости метров до десяти временно сможешь?

– Временно и выше смогу, – кивнул он. – Не так высоко, конечно, как ты вчера, но на крышу во дворце я летал. Э-э-э… ты только деду не говори, ладно?

– Сам похвалишься, – отмахнулась я. – Тэль только при подданных вид делает, что строгий и степенный, а сам тот еще авантюрист. Вот выберемся отсюда, и попрошу Крона тебя покатать.

После этой фразы мальчишка сразу сник. И дело было, конечно же, не в самом аркшарре, просто я, не подумав, напомнила о произошедшем с его подругой.

– Тар, послушай меня. Я понимаю, что тебе сейчас очень больно из-за того, что Мири погибла. Но она настоящий герой и, пожертвовав собой, спасла тысячи жизней. Разве ты на ее месте поступил бы иначе? Мог бы спасти других, но спрятался и отсиделся за их спинами? Я так не думаю. Так почему ты считаешь, что она должна была струсить?

– Но ведь она не сама придумала убрать защитную татуировку и пойти туда.

– Не сама. И что это меняет?

– Значит, она не хотела. Ее заставили.

– Даже если бы это было и так, а это не так, что это меняет? Она спасла тысячи эльфов и людей. Возможно, всех эльфов и людей на новом континенте. Останься жива она, но погибни Владыка, Лис, Элир, Вейлер, Элин и Талир, лорд Райли и многие другие, тебя бы это больше устроило?

Мальчишка насупился и опустил голову.

– Я не говорю, что не нужно по ней скорбеть, Тар. Она достойна того, чтобы остаться в нашей памяти и наших сердцах. Просто если кого и нужно винить в ее смерти, то это орков, а никак не Тэля или мастеров, убиравших с ее тела татуировки. Ты бы еще ее родителям претензии предъявил, что она появилась на свет а-магом.

Мальчишка бросил на меня короткий взгляд, и я поняла, что невольно угадала его мысли.

– Ладно. Сейчас не время скорбеть по ушедшим в свет творения, нужно думать о том, как самим туда не отправиться. Готов?

И мы двинулись в путь.

На этот раз переход оказался удачным. Да, время от времени что-то высовывалось из песка, покрытого тонким слоем чернозема, выскакивало из леса или пикировало с неба, но особых проблем нам это не доставило. А у прыгучего подобия хомяка со странно вывернутыми лапами, в которого я удачно попала парализующим заклинанием, оказалось такое уморительное выражение на перекошенной морде с выпученными глазами, что мы долго еще веселились, оставив незадачливого зверя позади.

– Ты как? – поинтересовалась я у юного повелителя примерно через час.

– Нормально, – попытался улыбнуться он, но было видно, что полет ему дается все с большим трудом.

Летели мы с оптимальной для него скоростью, то есть намного медленнее, чем я делала бы это одна или с тем же Майраном. Но все равно это было намного быстрее, чем идти пешком даже по ровной дороге. Пожалуй, километров двадцать – двадцать пять мы за этот час уже преодолели.

– Присматривай место для посадки, – велела я, занявшись тем же.

– Но я еще могу! – попытался хорохориться мальчишка.

– Не сомневаюсь, иначе мы приземлились бы раньше. Насколько я понимаю, нам еще лететь и лететь, так что нужно не выкладываться в одном рывке, а распределять нагрузку равномерно. Когда я с Райном практику проходила, мы так же делали. Как тебе вон тот пригорок? – показала я рукой.

– Нормально. Везет тебе, а мне вот ничего не разрешают.

– Так тебе и раньше не разрешали. Когда это тебя останавливало? Главное, чтобы последствий серьезных не было.

– В том-то и дело, что я не уверен насчет последствий.

– Если не уверен, всегда можешь посоветоваться со мной, если уж к Тэлю идти боишься. Кто тебе мешает?

– А ты меня не сдашь?

– Если мы решим, что последствия чреваты, ты ведь не полезешь в авантюру, а если я посчитаю, что все нормально, то какой смысл тебя закладывать?

– Тоже верно, – согласился юный повелитель, и шагнул на песок, мгновенно проваливаясь в него.

Еле успела мальчишку за руку схватить и вверх дернуть. Вот тебе и симпатичный пригорок. Хорошо хоть это оказался просто зыбучий песок, а не чья-то жадная пасть. Расслабилась я что-то, подзабыла, где нахожусь.

Спустя еще семь минут мы все же опустились на другом пригорке, на этот раз оказавшемся безопасным. Передохнули полчаса, перекусив и попив из фляг, после чего отправились дальше. В результате за день по моим прикидкам мы преодолели никак не меньше ста километров, что было очень неплохим результатом даже для конного перехода.

На пятой стоянке я велела Тару внимательно смотреть по сторонам и при малейших признаках опасности подниматься в воздух, а сама взлетела повыше, чтобы осмотреть окрестности на предмет места для ночевки. Дело было уже к вечеру, мальчишка вымотался и держался на одной только гордости, но утверждал, что мы где-то недалеко от того места, куда его тянет. Было заманчиво добраться до выхода сегодня и провести ночь уже в собственной постели, но я все же не рискнула лететь до последнего, опасаясь потерять бдительность и в темноте нарваться на кого-то не только голодного, но и достаточно сильного, чтобы перекусить нами, а особенно Таром.

В паре километров от меня в лесу виднелось то ли небольшое озеро, то ли приличных размеров пруд, кто его разберет. Главное, что посреди него был небольшой островок с тремя чахлыми деревцами, на котором я и решила переночевать, оградившись от хищников водной преградой. Честно говоря, о том, что проглотила личинку, я уже жалела. Да, уровень нестихийной угрозы здесь высокий, но не запредельный. При моей подготовке я и без заемной силы справилась бы. Это только сперва кажется, что все ужасно, а потом привыкаешь. Да и вначале-то я больше переживала за Тара, чем за себя.

Как выяснилось позднее, идея переночевать на острове была неудачной. От лесных хищников мы огородились, но обитатели озера оказались тоже не прочь нами перекусить и попытались это сделать прямо посреди ночи. Пришлось экстренно уносить ноги и остальные части тела, бросив палатку и лежаки. А вот котелок, которым спросонья Тар отбивался от помеси головастика с пиявкой, он прихватил, чему я была очень рада.

Когда улетали, мельком успела увидеть неяркое зарево над высоким утесом, расположенным как раз в нужном нам направлении. Я даже подумала, что, возможно, это и есть цель путешествия, но сейчас нужно было решать более насущные проблемы, а именно, где бы безопасно переночевать. Ведь расстояние до сияния было довольно приличным.

Выбирать место пришлось долго. Зажженные для этого светлячки несколько раз привлекали к нам местную живность, и приходилось отбиваться. Но спустя некоторое время мы все же устроились на достаточно ровном и открытом участке. Поставив защитный контур, Тара я укрыла большим полотенцем, а сама уселась рядом дежурить. Ничего, завтра выберемся отсюда, и дома отосплюсь, а если светился именно выход, то добраться туда за один часовой перелет можно, в крайнем случае за два.

Под утро я все же начала клевать носом, пригревшись в тепловом коконе. Пришлось его убрать и, поеживаясь от холода, начать делать разминку. Тара разбудила, как только рассвело, выдала очередной бутерброд с горячим отваром, и после завтрака мы отправились в путь.

За один перелет добраться до цели не удалось. Да и находилась она, по ощущениям юного повелителя, не на примеченном мной прошлой ночью утесе, а где-то дальше и ниже. Так что передышку мы с ним все-таки сделали, а когда достигли нужного места, даже я поняла, что это оно. Прямо посреди русла пересохшей реки стояла массивная каменная арка высотой метра два с половиной и шириной около полутора. На ней еще и письмена имелись, вот только понять их у меня не получалось. Вроде и похоже на эльфийский, но какой-то неправильный.

– Этот путь для сильного. Только один сможет выйти, – пробормотал Тар.

– Ты можешь это прочесть? – удивилась я. – Тоже магия Пути, как с чувством направления?

– Нет, – удивленно посмотрел на меня мальчишка. – Это староэльфийский, меня ему учили.

– Ясно. Ладно, давай прикладывай ладонь вон в ту выемку, она там явно неспроста.

– А ты?

– А я подожду, когда этот портал снова зарядится и тоже вернусь. Не дрейфь, ты же видел, со мной им не справиться!

Тар еще раз неуверенно оглянулся на меня и все же приложил ладонь. Пространство арки заполнила перламутровая гладь портала.

– Давай. Передавай там привет от меня Тэлю, – подбодрила я парнишку. – Теперь понятно, зачем ему понадобилась Дикая долина.

– Да? Зачем? – удивленно обернулся ко мне юный повелитель.

– Таких оболтусов, как ты, к прохождению Пути готовить. После нее это путешествие обычной прогулкой покажется. Но некоторые торопыги посчитали себя умнее Владыки, и их пришлось спасать. Иди уже, чем раньше арка отключится, тем быстрее перезаряжаться начнет.