Наталья Бутырская – Столица (страница 49)

– Лули считает, что это только пока.

Она подошла поближе, видимо, не желая стоять посередине дороги и мешать прохожим, но теперь я мог чувствовать тонкий нежный аромат, исходящий от ее волос. И больше всего я бы хотел, чтобы громоздкая корзина с предательски торчащими хвостами растений провалилась в Пропасть.

– В прошлый раз господин воин куда-то очень спешил. Надеюсь, ваши дела разрешились удачно?

– Да. То есть нет. Я успел, но провалил экзамен, – куда подевались все слова?

– О, вы сдавали экзамен? А куда? Мой отец – не самый значимый человек в Киньян, но он сможет дать вам полезный совет. И он также хотел бы отблагодарить господина воина за помощь Лули. Может, если вы сегодня никуда не торопитесь, то проводите Лули до дома?

– Шен, это твоя девушка? Почему ты не говорил, что у тебя есть девушка? – раздался громкий грубый голос Теданя. Он быстро протиснулся сквозь толпу, встал между нами и оценивающе посмотрел на девушку. Она залилась краской и заслонилась от него зонтиком. – Меня зовут Тедань, а тебя?

– Лули, – она покраснела еще сильнее, ее уши стали похожи на пурпурные раковины.

– Лули, нет ли у тебя такой же милой сестренки? А как вы познакомились с братцем Шеном? Вы сразу почувствовали, как ваши сердца опутала золотая нить и потянула друг к другу?

Наверное, я должен был вмешаться и спасти девушку, но я не мог вымолвить ни слова, так как изо всех сил сдерживал смех.

– Господин Те… Те… – Лули не могла выговорить его имя. Все же оно звучало довольно неприлично, а Лули, как благовоспитанная девушка, не привыкла использовать такие слова в своей речи.

– А вообще, братец Шен, она вполне ничего, только жениться на ней нужно побыстрее. Еще немного, и она станет старовата. Ты же понимаешь, что это мужчина может взять жену в любом возрасте, а вот женщинам следует поторопиться. Лули, тебе ведь уже пятнадцать? Шен, ты точно уверен в выборе? Может, стоит еще поискать?

Сзади послышались какие-то странные звуки, похожие на кашляющее хрюкание. Кажется, Шраму тоже нелегко было сдерживать смех.

– Хотя… – Тедань обошел девушку по кругу, – ты вполне ничего. У тебя есть десять признаков хорошей жены. Невысокий рост, нежный голос, густые волосы, чистая кожа, маленькие ушки… Остальные восемь так сразу и не увидишь. Шен, ты же знаешь восемнадцать примет? Нужна еще форма ее стопы, размер груди, ширина бедер…

– Прошу меня простить, господин воин, кажется, Лули заболталась и совсем забыла про время, – девушка поклонилась и быстро исчезла, завернув за первый же угол.

После этого мы со Шрамом смогли вволю посмеяться. Шрам хохотал так громко, что прохожие обходили его в нескольких шагах:

– Тедань! Безумный парень! – простонал он. – Ты понимаешь, что ты наделал?

Тедань же непонимающе смотрел на нас.

– Я сделал что-то не так? У нас всегда перед свадьбой оценивают женщину по восемнадцати признакам, правда, обычно с этим помогают мать и сестры жениха.

– Ты снова не смогла привести его? Уже второй раз? Лули, ты начинаешь разочаровывать меня!

– Но, отец, ты бы видел этого страшного синеволосого человека! Еще немного, и он начал бы раздевать меня прямо там, на рынке, чтобы рассмотреть эти признаки.

– Какие еще признаки?

– Какие-то восемнадцать признаков хорошей жены. Откуда он вообще взял эту глупость?

– О, это не глупость. Это просто устаревшие приметы, еще лет двести-триста назад осмотр невесты и проверка ее по этим признакам были обязательным правилом перед свадьбой. А как зовут того человека и что он делал рядом с тем парнем?

– У него даже имя неприличное! Тедань! – выпалила Лули и тут же закрыла рот руками.

– Видимо, это какой-то деревенщина с далеких окраин. Тебе не стоило убегать. Хотя он бы увязался за ним и нарушил наши планы. Слушай, Лули, в следующий раз ты обязательно должна привести его сюда. Хорошо, что он все же провалил экзамен в Академию, иначе бы он стал для нас недоступен на целый год. Кстати, ты ему понравилась? Он заинтересовался тобой?

– Не знаю. Не уверена. Он на меня смотрел, стеснялся, робел, но я не уверена, что он мной увлекся.

– В следующий раз я наложу на тебя чары, против которых он не устоит. А ты сама? Он тебе не противен?

– Он и не противен, и не симпатичен. Просто грубый мужлан, который привык решать все силой. Лицо обычное, но эти уродливые мышцы все портят. Папа, ты же мне обещал самого лучшего мужа!

– Лули, а каким ты представляла себе самого лучшего мужа?

– Высокий, стройный, никаких бугров на плечах или бычьей шеи. Утонченный, с длинными волосами, мягкими ладонями, начитанный и отлично разбирающийся в магии. Такой же, как мой папа.

Мужчина тихо рассмеялся и обнял дочь:

– Не зря говорят, что хорошие дочери ищут мужа, похожего на отца. Но я спрашивал не про внешность. На самом деле, лучший муж – это человек, от которого родятся самые талантливые дети. Если ты выйдешь замуж за этого человека, то у тебя может появиться сын с моим талантом и его даром. А такой ребенок при должном обучении и воспитании сможет захватить всю страну. Да что там страну! Целый мир! Подумай, каково это – быть матерью повелителя мира!

– Я поняла, папа. Больше твоя дочь не допустит ни одной ошибки.

– Я знаю, Лули.

И Мин Чинь, магический министр из Цай Хонг Ши, переплел пальцы в привычном жесте перед собой.

Глава 16

Тедань весь день выспрашивал у меня про ту девушку. Через какое-то время Шрам не выдержал и выложил ему историю про амулет, притягивающий идеальную жену, после чего будущий покоритель Небес притих. До самого ужина.

Когда мы набили живот тушеными овощами с рисом, Тедань как бы невзначай спросил:

– Шен, а тебе сколько лет?

– Шестнадцать, – я пока решил озвучивать этот возраст, как мы и договорились с Джин Фу.

– И жениться ты не собираешься пока? – возможно, Тедань считал, что он осторожно и издалека подбирается к интересующей его теме, но все мысли легко читались по его выразительному лицу.

– Конечно, нет. Тедань, ты посмотри на меня. У меня нет ни дома, куда можно привести жену, ни денег. Да и рано мне думать об этом.

– Кому-то, может, и рано. А кому-то и нет, – глубокомысленно протянул Тедань. – Тогда почему ты носишь этот амулет? Может, ты все же хочешь жениться?

– Точно тебе говорю. Не хочу. Да и я уже говорил, что этот амулет не работает. В нем нет магии. Это просто камень с царапинами.

– Может, и так, а может, и нет. Дай мне поносить этот амулет. Хотя бы на один вечер. Если это просто камень, то ты ничего не теряешь, верно? А вдруг я вправду найду себе жену?

Шрам тихо посмеивался в своем углу.

– Тедань, а как же твоя цель? Достичь Небес? Жена же будет мешать тебе.

– Ты не понимаешь! – парень взъерошил свою шевелюру. – Где-то в городе ходит моя идеальная жена, и если я с ней не познакомлюсь, как она узнает, что есть такой Тедань, которого она должна ждать? Вдруг пока я буду в своих трудах, она возьмет и выйдет замуж за другого? А потом встретит меня и будет жалеть до конца своих дней, что немного не подождала? Ты возьмешь на себя ответственность за счастье бедной девушки?

Это звучало настолько абсурдно, что даже казалось логичным. Шрам пробасил:

– Да отдай ты ему этот камень на вечер! Пусть развлечется парень.

Я снял поддельный амулет и положил его в руку Теданю:

– Держи. Только смотри, не потеряй.

Тедань радостно нацепил его на шею, выскочил из моей комнаты, через несколько минут примчался обратно, уже переодевшись. Его волосы почему-то стояли торчком и блестели так, словно он вылил себе на голову масло.

– Слушай, Шен, – он замялся. Было непривычно видеть смущенного Теданя. – А ты не мог бы пойти со мной? Кажется, я неправильно говорю с девушками, а ты довольно бойко трепался с той… ну которая убежала. От меня и в деревне девчонки убегали постоянно.

Я оглянулся на Шрама, после сегодняшней прогулки у него разболелись раны на ногах, и я сам помогал промывать их.

– Мы недалеко, только до рынка и обратно. Тебе незачем идти, – сказал я. И учитель снова устало опустился на матрас:

– И недолго. Тедань, головой отвечаешь за Шена, понял?

И мы ушли с Теданем искать ему жену.

После часа бессмысленных блужданий в районе рынка я пихнул в бок приунывшего друга:

– Ну что, убедился? Это никакой не амулет.

– Шрам сказал, что амулету нужно время настроиться. А девушка должна почувствовать его магию, выйти из дома, добежать сюда, преодолеть смущение перед тем, как обратиться ко мне. Думаешь, зачем я натер волосы салом? Чтобы она увидела меня издалека и не смогла пропустить!

Не знаю, как там девушки, но бродячие собаки провожали Теданя весьма заинтересованными взглядами.

Вдруг из-за спины Теданя вынырнула крепкая девушка с огромной корзиной в руках. Ее внешность была вполне обычной, только один глаз слегка косил.

– Молодой господин, – обратилась она к моему другу, – не найдется у вас немного времени для бедной девушки?

Тедань, видимо, так долго ждал этого, что в результате растерялся и стоял, как столб, молча. Я кивнул девушке и сказал: