Наталья Бульба – Космический маршал. В шаге от победы. Часть 1. Затянувшийся прыжок (страница 23)

Возражать я не стала. Если он считал нужным перестраховаться…

Глава 7

Льнасса встретила холодом. Не привычными для этого времени года минус пятнадцатью, а всеми сорока, заставлявшими термоконтроль работать с запредельной нагрузкой.

— Считаешь, оно того стоило? — Визард медленно втянул в себя колючий воздух, чувствуя, как прихватывает изморозью кожу.

О том, что костюмы не приспособлены к климатическим особенностями планеты ни один из них не забыл, просто… Просто, оба были уверены, что возможный результат соразмерим с риском. Внезапность давала пусть и слабую, но надежду, задержка могла стоить будущего.

Аршан не ответил — Визард и сам знал, ради чего все эти усилия, — отойдя от лежащего на стапеле катера, направился к краю огражденной каменной террасы. Выше — только небо, ниже — горные склоны, в которые вгрызалась жизнь, отстаивая свое право на существование.

Посадочная площадка, на которую он вывел катер, была тренировочной. Допуск давали далеко не всем кадетам — высший уровень сложности по пилотированию, но у канира он был. Пожизненный, как факт признания мастерства.

Когда-то он стремился к другому…

Этот путь был предназначен ему судьбой…

— Аршан… — окликнул его Визард, отметив появление на границе контроля сканеров командного интерфейса еще одного действующего лица, но канир даже не шевельнулся, замерев у тонкой грани.

Острое чувство, напоминающее о цене за ошибку.

Не повернулся он и когда спустя несколько минут за его спиной остановился мужчина с нашивками дакири на плечевой накладке утепленного мундира. Глава ахрана, Сэн Вайл.

— Канир… — произнес тот, так и не дождавшись внимания Аршана, — рад видеть вас на древней земле Льнассы.

Аршан на приветствие не ответил, но, продолжая смотреть вниз, довольно резко поинтересовался, сразу выставив статус своего визита:

— Какие отношения вы поддерживается с поселениями?

Две трети Льнассы были непригодны для жизни. Топкие болота в приэкваториальных областях не замерзали даже в лютые морозы из-за множества тектонических разломов, находившихся под ними. Несколько океанов с химическим составом, ставшим одним из критериев естественного отбора, барьер которого преодолели лишь весьма специфические формы. И бескрайние ледяные поля, сползавшие с полюсов.

Оставшуюся треть тоже нельзя было назвать благодатным краем. Ее занимали горы, с протяженными каменными равнинами, скудными островками земли и редкими, но стратегически важными ископаемыми в своих недрах.

В долинах не селились. Зимой их на несколько метров засыпало снегом, летом, когда температура поднималась хоть немного, но выше нуля, заливало водой. К середине теплого периода вся она уходила сквозь пробитые тысячами лет щели под каменные плиты, но и тогда находиться внизу без риска для жизни было невозможно. Ядовитые газы колыхались цветным туманом, грозя безумием.

Этот мир, серьезно изменивший свой лик во время страшных битв прошлого, был настроен воинственно, признав разумных своими врагами. Но те продолжали терзать тело планеты своим присутствием… То ли из принципа, утверждая свою волю, то ли… ради немногих женщин, судьбой которых стала неизбежная смерть на Деморе.

Генетическая мутация, спавшая достаточно долго, чтобы о ней забыть, неожиданно проснулась, когда смешались две расы. Как результат — жесткая настройка на электромагнитное поле планеты, на которой рождалась девочка.

Разорвать ее удалось лишь однажды. Но об этом лучше было пока не вспоминать.

— Я мог бы ответить коротко: все, как и прежде, но вряд ли это вас, канир, удовлетворит, — отозвался его собеседник. Оглянулся на Визарда, который передвинулся, блокируя возможные действия. Отреагировал спокойно, лишь заметил… так же бесстрастно, как и до этого: — Моя верность принадлежит кангору. Безоговорочно.

— Приятно это слышать, — лишь теперь обернулся Аршан.

За почти двадцать лет, которые они не виделись, глава ахрана практически не изменился…

Такова особенность расы — их старость была короткой, а смерть… быстрой.

— Вернемся к моему вопросу, — отбросив все, что не имело отношения к причине визита, приказал он, «поймав» направленный чуть в сторону взгляд.

Внешне ничего не произошло, но Аршан успел заметить, как мелькнула тень напряжения на лице дакири.

Мелькнула и… исчезла, растаяв в кажущейся искренней заботе:

— Поднимемся? — кивнув на метеорологическую башню, скрытую за искажающим полем, уточнил он.

Волосы и ресницы канира были щедро покрыты инеем. У Вазирда — тоже.

— Я — жду! — ответ Аршана прозвучал категорично.

Дакири настаивать на приглашении не стал, довольно безразлично отреагировав на отказ. Вот только… затянутая в перчатку ладонь едва заметно дернулась… словно выражая недовольство:

— С тех пор, как вы покинули ахран, мало что изменилось, — заговорил он после короткой паузы. — Обращаются за помощью довольно часто, своих медиков у них так и нет. В особо суровые зимы, когда в снабжении поселков случаются перебои, делимся продовольствием. Неоднократно помогали вывозить руду.

— Все?! — голос Аршана был не менее безжалостным, чем резкий ветер, который то и дело впивался в лица.

Дакири отступил в сторону, но так, чтобы Визард имел возможность его контролировать, посмотрел на корпуса ахрана, как и поселки добытчиков распластавшиеся по горным склонам.

Четыре — спальных, каждый на сто кадетов. Преподавательский состав жил там же, на одну декаду каждые шесть возвращаясь к семьям. Три — учебных, один — вспомогательный, где располагались медики и жил технический персонал, большая часть из которого набиралась из местных. Тренировочные полигоны, стапельные площадки, ремонтные ангары… Собственные энергогенераторы, мощная система защиты, несколько приписанных к ахрану крейсеров, «висевших» на орбитах Льнассы…

На Льнассе находились два ахрана. Этот был одним из старейших и готовил элиту для подразделений кангора. Лучшие из лучших…

Дакири не мог не осознавать, что вопросы канира вряд ли были праздными, но вот что скрывалось за ними…

Его вины не было, но… ощущение края воспринималось, как неизбежность…

Не остановиться…

Не отступить…

Голос не сорвался, но сердце билось неровно, то вздрагивая, то замирая… Не в страхе, в понимании…

— Около четырех месяцев назад… — тем не менее, довольно четко произнес дакири. Он действительно был верен кангору. Он… Был! — Угроза большого выброса… Мы эвакуировали поселок, находившийся в зоне возможного заражения. Размещали на территории ахрана в течение шести дней, пока ситуация оставалась нестабильной.

— И ни в одной сводке об этом не упоминалось, — словно мимоходом заметил Визард.

И не важно, что губы слушались с трудом, став едва ли не белыми.

— Информация была передана службе безопасности. Незамедлительно! — теперь уже совершенно ровно и спокойно отреагировал на его слова дакири. Выбор… Когда… до самого конца! — Они сопровождали ситуацию.

— Кто? — не отводя глаз от Вайла Аршан сделал шаг, но остановился… как если бы напоролся на преграду.

В какой-то мере так и было, предупреждающие знаки Визарда он никогда не игнорировал.

— Кан Дарей, — на мгновенье «сорвавшись» взглядом, ответил дакири и… медленно осел на заснеженную площадку.

Визард склонился над ним спустя секунду, тронул шею… выпрямился, посмотрел на Аршана:

— Мертв.

Тот судорожно выдохнул, покачнулся, но устоял:

— Передай на щитоносец… — медленно втянул он в себя воздух, буквально утрамбовывая его в себя, — Демору — блокировать! Занять позицию над ахраном. Выслать команду быстрого реагирования! — он вновь прервался — чтобы удержать чужие кодировки до того, как дакири назовет имя, потребовалось больше усилий, чем рассчитывал. — У нас есть несколько часов… — Аршан, закашлявшись, согнулся. Выступившая на лбу испарина тут же схватилась ледком… — Выполняй! — сплюнув кровью, прохрипел он.

— Аршан… — дернулся к нему Визард, но замер, повинуясь резкому жесту канира.

— Немедленно! — выдавил тот из себя, опускаясь на колени. На губах запузырилась кровавая пена, в которой растворялись беззвучные слова: «Твою…!»

Шторм и тут оказался прав… помогало!

Повторив еще раз незаконченное: «Твою…!», заставил себя подняться и отойти к краю площадки, чтобы уже там, тяжело опершись на перила, позволить организму избавиться от всего, что еще оставалось в желудке.

Прикосновение к чужому разуму, искореженному влиянием, было омерзительным. Осадок, оставшийся от контроля над ним, отдавал жгучим холодом. Не снаружи — внутри.

— Неужели и он… — подойдя, как-то… устало, произнес Визард.

О том, что все распоряжения переданы, говорить не стал, и так понятно.

— Нет! — Аршан сдернул перчатку… не удержал… та сорвалась вниз, довольно быстро исчезнув в темноте. Вытер ладонью губы, обтер о штанину. — Разум взломан. Попытка заменить псевдо-личностью… Он боролся и… победил!

Еще один позыв заставил вновь согнуться, но вырвало одной желчью, горечью наполнив рот. Собрав слюну, сплюнул… Подернутые корочкой губы вновь лопнули, что-то окончательно сломав в том, что полковник называл душой…

Сдерживать себя он больше не пытался…

Закинув голову назад и глядя, как над ними все четче проявляется тяжелое брюхо щитоносца, заорал, вырывая из себя накопившуюся ярость:

— Ненавижу!