Наталья Беляева – Диковинница (страница 1)
Беляева Наталья
Диковинница
Пролог
Осенний город с раннего утра поливало холодным, мелким дождём. А к вечеру он превратился в настоящий ливень. Выйдя из тепла учебного корпуса, Вера Сергеевна поёжилась от нахлынувшего промозглого ветра, растрепавшего короткие волосы, плотнее закуталась в дождевик, слишком широкий для худощавой фигуры, и раскрыла зонт.
До машины пройти всего десяток метров. Не стоило допоздна засиживаться на кафедре, проверяя курсовые. Дождь не прекратился, а бонусом к нему спустились густые, безрадостные сумерки. Устроившись в салоне, она завела мотор и включила печку. Привычным жестом нажав кнопку проигрывателя, тронулась в путь.
Вера любила водить машину, и дорога её всегда умиротворяла. Сквозь густые потоки дождя на лобовом стекле, под светом тусклых фонарей, мелькали в ритме Вивальди дворники, словно палочки дирижера, уносились магазинные витрины, редкие прохожие и мокрые автомобили. Пролетающие огни освещали серьёзное лицо с правильными чертами, темные волосы и маленький узорчатый медальон на тонкой цепочке — подарок погибшего в аварии мужа. Единственное украшение, которое она хотела носить.
С того дня прошло четверть века. Вера давно покинула город, где всё напоминало о нём, принося острую боль, и вернулась домой в Айдарск. Защитив кандидатскую, стала преподавать в недавно открытом здесь ВУЗе. Работа стала для неё настоящим спасением, а лаборатория, в которую вложила всю душу и силы — любимым детищем. Со временем скучный и размеренный образ жизни стал привычным. Каждый свой день она до отказа загружала делами, хватаясь за самые безнадёжные и рискованные исследования. А вечерами возвращалась в слегка запущенную квартиру, опустевшую после смерти родителей и казавшуюся огромной для неё одной.
Теперь дождь шел немного слабее. Свернув направо, серая Волга выехала на дорогу к мосту. Минут через пятнадцать буду дома, — утомлённо размышляла Вера, — Приму, наконец, горячий душ и напьюсь ароматного чаю.
Внезапно яркая вспышка ударила в глаза, отвлекая от уютно-сладких раздумий. Вера инстинктивно сбросила скорость и зажмурилась, рискуя в любой момент потерять управление на мокрой и скользкой дороге. Сияние продержалось несколько мгновений и исчезло так же неожиданно, как появилось.
Проехав мост, Вера притормозила и съехала на обочину, заглядывая в зеркало заднего вида. Никаких возможных источников света не заметила, зато всего в нескольких шагах рассмотрела неясный человеческий контур. Что можно делать в такое позднее время на безлюдной дороге, под резким, словно иглы, ледяным дождём?
Была — не была. Включив заднюю передачу, Вера тихонько подъехала к чудаку. Чудак оказался промокшей насквозь молодой женщиной в длинном светлом плаще и отсутствующим выражением на лице. Привидение, да и только. В привидений Вера не верила, в отличие от воспаления лёгких, поэтому опустила боковое стекло и задала резонный вопрос:
— Вам помочь?
Вместо ответа незнакомка, бледная как мел, пошатываясь от бессилия, опустилась на землю. Но даже не это заставило Веру выскочить из машины. На руках у женщины, завёрнутый в покрывало, спал ребёнок.
— Садитесь скорее, после разберёмся! — бормотала она, запихивая обоих на заднее сиденье. Поспешно захлопнула за ними дверцу, обежала автомобиль, и, успев продрогнуть до костей, плюхнулась в водительское кресло.
— Куда едем? — поинтересовалась, встряхивая мокрыми волосами, — Чёрт возьми, всё-таки вымокла, — тихо пробубнила себе под нос, шаря в бардачке в поисках салфеток, — Что ж Вы, милая, по такой погоде, да ещё с ребёнком?
И снова не дождавшись ответа, Вера включила в салоне свет и повернулась назад. Незнакомка, как и её дитя, кажется, спали. Молодая женщина была удивительно красива, но выглядела необычно — словно не от мира сего. Светлые волосы туго заплетены в длинную толстую косу, перекинутую через плечо, на лбу очелье, а под мокрым плащом серебристое платье в пол. Ребёнок, совсем крошка, мирно посапывал во сне. Несмотря на проливной дождь — поправив покрывальце, Вера убедилась в этом — свёрток оказался абсолютно сухим и тёплым, как и мягкая ткань покрывала.
Незнакомка вздрогнула и открыла глаза. Синие. Не голубые, как у большинства людей, а именно синие. Внимательно взглянула на Веру, затем на своё дитя, удивлённо осмотрела салон машины. Попыталась приподняться. Но застонав, словно от боли, бессильно отказалась от этой попытки, закусив бледные губы.
— Вы ранены? — встревожено спросила Вера, — Может, отвезти Вас в больницу?
Но незнакомка, похоже, снова отключилась.
Недолго думая, Вера завела двигатель и рванула в городскую больницу.
Глава 1
Золотое блюдечко, наливное яблочко
Ослепительное сияние вокруг тонкого силуэта служит Щитом. Свет ограждает, защищает, но не избавляет от ужаса, что неумолимо приближается. Она слышит чудовищный крик, от которого кровь стынет в жилах. А жуткая тьма безжалостно настигает.
Но вот из потока света возникает яркий луч, на глазах превращаясь в спасительный Посох. Загустевший воздух бесшумно разрывается сокрушительной волной. И безобразная черная птица с раздирающим душу воплем взмывает в беспросветную мглу.
Беляна проснулась от собственного крика и села на кровати. Её снова била крупная дрожь, сопровождаемая клацаньем зубов и холодным потом — знакомые симптомы, последствия привычного кошмара. Она заставила себя посмотреть в окно, прогоняя наваждение, и мысленно трижды произнесла: "Куда ночь, туда и сон".
Небо за окном едва посерело, часы показывали начало пятого. Слишком рано, лишь слышны первые цвириньканья ранних пташек. Она попыталась выровнять дыхание и снова легла, переворачиваясь на другой бок. Так учит бабушка — чтобы сон не вернулся.
Беляна Буянова, а для друзей просто Белка, трусихой никогда не была. Если что её и пугало, так это неизвестность. А почему снится этот сон, и что означает, она не понимала. Один и тот же, в последнее время всё чаще. Но неизменно вызывает панический ужас. После него, как ни старайся, не заснёшь. Ни другой бок не помогает, ни что-либо иное.
Несмотря на раннее утро и широко распахнутое окно, прохлады в комнате не чувствовалось. Это лето выдалось на удивление жарким и сухим, заставив горожан с самого начала июня прислушиваться к прогнозам погоды и мечтать о дожде, способном хоть слегка охладить пышущий жаром асфальт. И в немыслимом количестве скупать кондиционеры, опустошая магазины бытовой техники быстрее, чем те успевали наполняться. Полежав с закрытыми глазами ещё несколько минут, Белка нащупала ногами мягкие тапочки-собачки и потопала в ванную. Незачем впустую тратить время. Сегодня последний экзамен. Для пользы дела можно полистать что-нибудь умное — вдруг пригодится. Или пройти ещё пару тренировочных тестов в интернете.
Так рассуждала девушка, утешая себя. На самом деле, закрывая глаза, она всё ещё видела уродливую черную птицу. И ужас сковывал грудь ледяным обручем.
Вернувшись из ванной, она закрыла окно. Рассвет превращался в утро, и в комнате с каждой минутой становилось все светлее. Солнце, едва поднявшееся над горизонтом, уже нагревало и иссушало воздух. Беляна механически включила кондиционер и уселась перед ноутбуком.
Для прохождения теста по биологии дополнительная подготовка ей не нужна. У неё от природы отличная зрительная память, а в сочетании с успешно освоенной техникой скорочтения ни малейших проблем с гуманитарными науками не возникает. С алгеброй сложнее. Белка мыслит образами, и её мозг наотрез отказывается изучать иксы да игреки. Даже геометрия интересней. Там, по большому счёту, любая задача сводится к поиску нужного треугольника.