Наталья Белецкая – Хозяйка Проклятой Пустоши. Книга 1 (страница 8)

К вечеру я накопила достаточно магии, чтобы создать разведчика в селе. Магический сгусток возник на кухне таверны, где ставили блюда на подносы. И прямо перед моими глазами невысокая полная женщина наливала в тарелку густой, наваристый суп с мелкими кусочками мяса, зеленью и овощами. Во рту мгновенно образовалась слюна. Мой мозг каким-то непостижимым образом сгенерировал даже запах. В животе забурчало. Есть хотелось неимоверно, и я даже не поняла, как у меня получилось мгновенно создать телепортационное окно прямо напротив тарелки и утащить её к себе в пещеру вместе с ложкой.

Резерв мгновенно опустел, но передо мной была еда! Правда, была она совсем недолго. Я не собиралась есть весь суп сразу, оно как-то само получилось! Ждала, что будет плохо, но желудок, похоже, прекрасно справлялся, несмотря на то, что отвык от подобной пищи.

Я лежала на спине, раскинув руки, и наслаждалась ощущением сытости. Как же хорошо! И тут, наконец, кровь отлила от желудка, прилила к мозгу, и меня осенило:

– Зачем мне вообще уходить из пещеры? Все, что необходимо, я перенесу сюда! Только надо что-нибудь придумать с оплатой.

Глава шестая. Расследование

Таверна близ границы Искамора не отличалась изяществом и красотой. Простое двухэтажное здание с двускатной крышей и небольшой вывеской. Сюда забегали местные работяги, чтобы опрокинуть кружечку-другую и поужинать или пообедать, здесь снимали комнаты купцы и путешественники. Хотя чаще всего они ехали дальше и останавливались в большом гостиничном дворе около приграничного пропускного пункта.

За окном опустились ранние сумерки. Главный зал таверны освещался тусклыми масляными лампами, в воздухе витал запах квашенной капусты и жаренного сала. За длинным большим столом сидели уставшие камнетесы, отработавшие смену в карьере. Недалеко от входа ужинала целая семья: муж, жена, трое детей и пожилая няня. А в углу за небольшим столом сидели двое мужчин: высокий в темном плаще с капюшоном и среднего роста, жилистый, одетый в серую рабочую робу. Последний тихо говорил:

– …Из-за ливня они здесь и остановились. Три всамделишних мага, не чета нашему слабосилку в поселке, и еще пять человек охраны. Все на одного заключенного. Я сразу сообразил, что они везли пленного аристократа.

– Почему аристократа? – его собеседник склонился ближе.

– Потому что таких сразу видно. Хоть и в цепях, в ошейнике, но плечи расправил, подбородок задрал. А те тюремщики видно, что к нему с уважением так обращаются. И со страхом. Да и я сам, признаюсь, струхнул, когда этот в цепях на меня глянул.

– Как он выглядел?

– Ростом примерно, как вы, плечи широкие, но сам худощавый, волосы темные, длинные, бороденка небольшая и лицо такое… – камнетес замялся, – смазливое что ли. Глаза синие и взгляд страшный. До костей пробирает. Сразу видно преступную породу.

– А потом, что было?

– Ды. Ничего. Я домой побрел, а утром, когда завтракать пришел, не было их уже. Ни магов, ни кареты, ни лошадей…

– Спасибо за помощь, – поблагодарил мужчина в плаще, выкладывая на стол две золотые монеты, которые мгновенно исчезли в карманах камнетеса. – В твоих интересах молчать об этом разговоре, а своим друзьям, если будут допытываться, скажешь, что я интересовался карьером.

– Как пожелаете, господин.

Мужчина в плаще быстро покинул таверну и зашел в конюшню, которая располагалась в пристройке.

– Себастьян? – непонимающе посмотрел на него крепкий еще нестарый мужчина с военной выправкой. Он как раз закончил чистить лошадь. – Что-то случилось?

Ди Фелмо, а это был именно он, бросил взгляд на неприметное кольцо-артефакт, которое заглушало звуки. Он не стал его деактивировать после разговора с каменщиком: сейчас лишние уши ни к чему

– Он жив, Вэлн! Дэлор жив! – Себастьян заметался по конюшне, сжимая кулаки. – По крайней мере, был жив, когда его везли в Искамор! Бездна! Если б я знал! Но как? Как? Ведь я сам проверял тело! Сам брал образец! Трижды проводил анализ и до недавнего момента был убежден, что Дэлор погиб там под стенами лаборатории. Если б я знал, то отправился бы на поиски сразу...

– И тебя тут же остановили бы, мой господин, – вклинился в монолог Вэлн. – Причем, самым радикальным способом. Убить можно любого. Напомню, что после письма маркизы ди Виль и твоих осторожных расспросов за нами установили слежку. Даже сейчас я не могу гарантировать, что по нашим следам не отправится ищейка. Просто на всякий случай.

Себастьян поморщился. Он поспешил тогда, проявив явный интерес к обстоятельствам смерти маркизы. Видимо, за ним еще тогда присматривали неприятели и сделали все, чтобы у ди Фелмо не было возможности заниматься расследованием.

– Все равно, Вэлн. Слишком долго. Прошел год! Целый год плена. Что с ним сейчас? Жив ли он вообще? Если жив, то каждая минута моего промедления, может дорого ему стоить.

– Я понимаю, но если мы будем слишком торопиться, то можем сделать еще хуже. Кроме того, шансов найти Дэлора живым почти нет.

Себастьян со вздохом опустился на колченогий табурет, притащенный кем-то в конюшню.

– Думаешь, он нужен только ради мести? Для того чтобы убить самому?

– Не знаю, для чего он понадобился живым, – Вэлн нервно пригладил короткие волосы. – Дэлор – боевой маг. Теоретически генерала могли взять в плен, чтобы использовать его военные таланты, но практически это маловероятно. Мага такой силы сложно контролировать даже с подчиняющим ошейником. Особенно если не подавлять его дар.

– Понимаю. А если дар подавлять, в этом ошейнике Дэлор будет лишь немного сильнее и выносливее обычного человека, значит, использовать его, как боевого мага, нельзя, – продолжил размышлять Себастьян. – А раз так, значит, он необходим для чего-то другого.

– Верно. И личная месть – самый вероятный вариант. Если его похитили ради этого, то, скорее всего, уже убили, – закончил Вэлн.

– Все равно шанс есть! Надо надеяться.

– Год прошел, Себ. Даже больше года. Мы не знали и не могли знать. Если бы тебе раньше стало известно о том, что Дэлор жив, то ты бы не усидел на месте, и от тебя бы избавились следом. Кто бы ни провернул дело с похищением генерала, это очень влиятельный человек. Ты сам понимаешь, что шанс найти Дэлора живым очень мал.

Ненадолго установилось молчание.

– Понимаю, но я ведь уже смирился с тем, что его нет, – с болью в голосе произнес Себастьян. – Сейчас, когда выяснилась правда, я не знаю, что делать. Может быть, моё промедление убьет его.

– Сейчас мы ничем не сможем помочь, – Вэлн положил руку на плечо друга. – Пропускной пункт на границе открывается только утром.

– Значит, надо выехать до рассвета. Дать денег пограничникам, чтобы поскорее нас пропустили. Вещей немного, досмотр будет быстрым. А дальше…

– Дальше будем молиться богине, чтобы генерал ди Соро был жив.

***

Мария Вьюн

Следующие две недели прошли для меня в каком-то непонятном воодушевлении. Я и до этого старалась не сидеть без дела, но сейчас мне хотелось не только сделать все, чтобы побыстрее выполнить задание богини, но и обустроить комфортную жизнь здесь.

К сожалению, с серым песком все оказалось не так просто. Магия сквозь него проходила с трудом, поэтому вытаскивать воду на поверхность было очень манозатратно.

Тем не менее, за пределами пещеры я вывела наверх родник. Сделала над ним каменный навес, устроила все так, чтобы было удобно набирать воду, наладила слив и планировала за несколько дней поднять плодородный слой почвы и заняться посадками. Вода есть, значит, будет, чем поливать огородик. Однако мои мечты так и остались мечтами: случилась буря, и небольшую каменную чащу с родником занесло песком.

Хуже всего, что по не понятной для меня причине, источник ушел глубоко вниз, и нужно было опять тратить много магии, чтобы поднять его. Мало того, никто не давал гарантии, что родник снова не засыплет песком. Нужно было прежде придумать защиту от песчаных бурь, сделать что-то вроде скважины, а воду поднимать при помощи артефактов. Только пока я слабо представляла, каким образом создать подобные артефакты.

Верхний слой почвы не подходил для занятия земледелием, конечно, я могла бы поднять более плодородные пласты, но, во-первых, это потребовало бы очень много маны, а во-вторых, первая же песчаная буря уничтожила бы все мои труды. Значит, нужно что-то вроде теплиц. Возможно, местные придумали нечто подобное, и мне не придется изобретать велосипед. По крайней мере, очень надеюсь, что они тут научились отодвигать Пустошь.

Чем дольше я думала о том, чтобы остаться в пещере, тем больше мне нравилась эта мысль. Во-первых, мне надо возрождать Пустошь и лучше это делать, находясь на её территории, во-вторых, не нужно будет тратить время на то, чтобы слиться с местными жителями. В-третьих, моё убежище безопасно, ведь его не так просто обнаружить: таскать вещи через телепорт я буду не при магах, а обычные люди вряд ли смогут узнать координаты точки выхода.

Конечно, нужно будет придумать защиту. В телепортационное окно возможно закинуть опасный артефакт, воспламеняющую смесь или еще какую-нибудь гадость, но в таком случае надо точно знать, где оно откроется. Это опять же может сделать только маг, а с ними у местных дела обстоят не очень. По крайней мере, я за все поиски видела в лучшем случае два десятка магов, да и у тех способности, если судить по ауре, оказались невелики.