Наталья Айрис – Темная целительница для светлого мага (страница 37)

Я посмотрела на бахрому мха, украшавшую ветки деревьев, и от души пожелала, чтобы оказалось, что в городе все просто заработались и забыли про связь с внешним миром, а мы быстренько со всем разберёмся и вернёмся обратно в сухие места. Одна надежда — что чёрные твари там где-нибудь заблудятся и утопнут в трясине.

Очередная деревня, в которой был запланирован ночлег, подкралась внезапно, ещё даже до конца не стемнело, но ехать дальше мы не стали.

— Лошади отдохнут, — буркнул Турат, когда Маргрея уточнила примерно то же. — И нам не помешает, в городе завтра до сумерек будем. Неизвестно, что там, нужно, чтобы все собрались с силами.

Проследив за его взглядом, я увидела, как он проводил глазами Кайроса, выходящего из конюшни. Против обыкновения магистр ускользнул от своей привычки быть в центре внимания, и сегодня его помощник принял эту роль на себя.

Я вздохнула, вновь отворачиваясь. Действительно, отдых нам всем сейчас не помешает.

Кайрос

Влажный пряный воздух пах сеном и приятно горчил на языке. Светлый маг глубоко вздохнул и почти сразу закашлялся, тяжело оперевшись на лошадиный бок.

Тут же выпрямился, благо свидетелей мгновения слабости поблизости не было. Быть главным означало не только то, что все делают, что ты им скажешь, но ещё и оставаться источником уверенности для остальных. Особенно на случай, если кто-нибудь не очень-то захочет следовать твоим приказам.

Он не может позволить себе уязвимости.

Однако всё равно ухитрился с размаху в них влезть!

Кайрос почувствовал, как напряглась челюсть при виде тёмной, стоящей снаружи, и постарался не смотреть на неё, сосредоточиться на других людях. Вроде всё было в порядке, Турат, чья тревога сегодня уже начала прорываться в виде осторожных попыток расспросов, временно взял на себя руководство. Хорошо, когда есть на кого положиться, хоть ненадолго.

А сейчас просто нужно постараться восстановить силы.

Село было зажиточным, даже по меркам других земель. Таверна, впрочем, всех вместить всё равно не смогла, но городской староста при виде столь высоких гостей, быстренько вытряхнул всех домашних ночевать к соседям, предоставив отряду свой дом на эту ночь. А лорду-магистру даже свою спальню. В любой другой день Кайрос бы пресёк этот порыв, но сейчас оно было очень кстати. Хоть немного побыть в одиночестве было почти жизненно необходимо.

А вот то, что спальня эта находилась на втором этаже, было плохо. Магистр перебросился парой фраз о завтрашней дороге с Маргреей, игнорируя то, что тёмная изучающе прищурилась, разговаривая с ним. Но больше она ничего не добавила.

Кайрос поднялся по лестнице, стараясь не сильно наваливаться на перила и держать спину ровной. В глубине души мелькнула мысль, что надо было просто послушать совет умного человека и остаться в замке, потому что вся эта поездка обернулась одним большим клубком проблем.

С другой стороны — что бы это изменило? Даже Арина… он просто узнал бы позже. А может и вовсе не узнал бы, просто, закончив работу здесь и дождавшись снятия барьера, она в один прекрасный день исчезла бы без объяснений.

Он старался не думать о ней, но в том, что она тоже что-то чувствует к нему, почти не сомневался. Достаточно было вспомнить её лицо, уже без маски, когда он сказал… А, не важно уже, что сказал. Если завтра их всех не сожрут, тогда можно будет подумать, что делать с собой, с ней, и со всей этой историей, которая была настолько дикой, что до сих пор не укладывалась ни в голове, ни в сердце.

Которое так и норовило сейчас выпрыгнуть из груди, но, как всегда, от мыслей о тёмной или от тяжёлого подъёма по ступенькам, было неясно. Кайрос нашёл описанную дверь из красного дерева и наконец-то смог отгородиться ей от остального мира.

Как и зачем он вообще сблизился с ней, что дошло до такого? Насколько проще для них обоих было бы, если б она просто выполнила контракт и уехала.

Мысль была логичная, но в ответ на неё внутри поднялось такое сопротивление, что заныло в груди. Может это и было ошибкой, но, дай ему выбор, он был почти уверен, что совершил бы её ещё раз, уже осознанно.

А за ошибки приходится платить. Даже за самые, казалось бы, незначительные.

Кайрос убедился, что запер дверь и, подавив порыв, сразу же не раздеваясь, лечь спать, принялся расстёгивать камзол. Аккуратно положил его на стул и принялся за рубашку.

Несмотря на спешку, комнату едва не вылизали, настолько в ней было чисто. Кровать пахла свежим бельём и лавандой, и даже стоящее в углу большое зеркало, редкую в таких деревнях диковину, натёрли до сияния деревянной рамы.

Магистр снял с себя рубашку и, пару мгновений передохнув, подошёл к нему. Затем повернулся, так, чтобы лучше рассмотреть правый бок, где до сих пор читались едва заметные шрамы от когтей твари, задевшей его в городе. И то, насколько со вчерашнего дня удлинились тянущиеся от них чёрные полосы.

Глава 29

— Да нет, господин, спокойно всё в округе. Как огоньки эти ваши по ограде развесили, так даже по ночам никого не слышно. Ну, забрёл разок на покос один чёрный этот, так мужики сбежались, взяли рогатины и… тогось.

Маги с интересом внимали рассказу словоохотливого селянина. «Тогось» и вправду впечатлял, даже несмотря на то, что тварь была одна, спокойствие, с которым он поделился этим случаем, вызывало уважение. Но я заметила, как Турат и Маргрея нахмурились, прекрасно понимая, почему.

Мы буквально рядом с целью, и никто ничего не слышал? В городе было полно заболевших, и почти нет тварей в округе?

— А из Менаена кто-то в последнее время к вам заезжал? Что в самом городе творится?

Голос Кайроса был отрывистым и холодным, и выглядел он скорее уставшим и злым, а не терпеливым и добрым правителем, так что селянин непроизвольно сглотнул, и нервно потеребил горловину объёмного мешка, который до того опустил на землю.

— Н-не знаем ничего, господин. Старший наш пятого дня вернулся, но, говорит, за ворота не пустили, зараза там какая-то, да и ярмарку до того летнюю отменили, нечего там делать.

— Прекрасно, — процедил Кайрос и махнул рукой, отпуская бедолагу.

Тот поспешил убраться восвояси, а мы продолжили дорогу. Но теперь в разы осторожнее — неизвестность была куда опаснее конкретного врага.

Но я всё никак не могла сосредоточиться, вспоминая, как утром случайно увидела, как Кайрос с Маргреей о чём-то ожесточённо спорят. Они явно не хотели свидетелей, отойдя подальше, за дом старосты, и мне ничего не оставалось, как быстро убраться обратно, сделав вид, что я ничего не заметила. Но я успела увидеть в руках тёмной что-то вроде амулета.

До чего же неприятно было не иметь ни малейшего понятия о происходящем! Быть всего лишь рядовым адептом, выполняющим приказы, потому что с Маргреей мы были не настолько близки, чтобы я могла задавать ей вопросы, Кайрос же теперь… К нему подходить я точно больше не собиралась.

Я вздохнула, пытаясь хоть немного унять мешанину чувств внутри себя. Но почему-то теперь к ним прибавилась ещё и довольно сильная тревога. Что-то было не так.

Хотя мы ехали в поражённый проклятием город, от которого уже довольно продолжительное время не было ни слуху ни духу, что уж тут могло быть в порядке!

Впрочем, как выяснилось, городом называть Менаен было бы слишком роскошно для этого самого города. Разве что за размеры. Местами покосившийся частокол терялся за нависшими над ним деревьями, которые как будто сжимали кольцо вокруг людских жилищ, и пытались протянуть ветви как можно дальше внутрь. В оранжевых лучах опускающегося за горизонт солнца это выглядело жутко, но даже вполовину не так пугало, как тот факт, что у полуоткрытых городских ворот не было стражи. И вообще ни единого человека или звука, кроме шелеста листьев и скрипа серых стволов.

Мне внезапно почудилось, что отряд в два с небольшим десятка человек, вооружённых мечами и магией, до этого момента казавшийся огромным, стал до неуютного маленьким и беззащитным.

Кайрос подал знак спешиться, и, оставив лошадей, мы медленно двинулись вперёд. Ощущение того, что мы топаем прямиком в западню, кажется, овладело не только мной, и стало настолько неприятным и всеохватывающим, что и люди, и животные, вели себя тише мышей. Поэтому скрип створки ворот показался очень и очень громким.

Внутри тоже не было ни единой души. Мы, держа строй, шли вперёд, и постепенно наваждение рассеивалось, потому что картина стала, хоть и не более оптимистичной, но куда более понятной. Тут выбитое окно, там выломанная дверь, глубокие следы когтей на пороге, пятно крови на земле…

— Скорее всего, напали или в тот же день, или чуть позже, чем на Католл, — негромко заметил Турат, внимательно разглядывавший сквозь прорезь в шлеме следы крови на стене одного из домов. — Непонятно только, где все люди?

И в самом деле, следы разрушений, а местами и попыток отпора были явными, но нигде ни единого тела, ни хоть кого-то выжившего.

— Тебе оптимистичный вариант или реальный? — хмыкнула Маргрея и, игнорируя укоризненные взгляды, добавила: — Но это определённо было спланировано, а значит, нас здесь всё это время…

— На крыше, — предупредил кто-то, прерывая её.

Я вскинула голову, но едва успела уловить движение чёрной тени, тут же скрывшийся из виду за резным коньком крыши. И тут же послышалось царапанье сверху с противоположной стороны. И ещё левее.