Наталья Айрис – Огненное сердце стража (страница 7)

Я продолжила путь, сосредоточив все силы на том, чтобы просто переставлять ноги. Одну за другой, ещё метр, два, десять… Очередной камень предательски подвернулся под ноги, и я, неловко взмахнув руками, упала на четвереньки, едва успев смягчить падение ладонями. И позволила себе слабость – немного так постояла, опустив голову и переводя дух.

А когда я подняла взгляд, то почти упёрлась в лицо своего спутника. Он по своему обыкновению незаметно оказался рядом и, опустившись на одно колено, смотрел на меня. Видно было плохо, но мне показалось, что с не сильно довольным видом.

– Два отреза. И если не придёшь в себя за это время, я закопаю тебя прямо тут. Чтобы не навела на след.

Я понятия не имела, что за отрезы он имеет в виду, но уловила главное. И с огромным облегчением уселась прямо там, где и упала. Лечь не рискнула, вместо этого начав массировать гудящие мышцы ног.

Но не прошло и несколько минут, как я поняла, от чего меня всё это время спасала ходьба. От холода. Ледяной воздух быстро забрался под тонкую рубашку и коснулся остывающей кожи. Сперва я терпела, потом держалась, затем начала стучать зубами.

Я с завистью посмотрела на мужчину. Он преспокойно стоял, скрестив на груди руки, кажется, даже глаза закрыл. Снова слушает, что происходит вокруг? Или так своеобразно отдыхает?.. Ни рваная одежда, ни время в заключении, наверняка оставившее свои следы, его не смущали нисколько. Как скала, спокойный и прочный.

Не выдержав, я кое-как воздвиглась обратно на ноги. Было полное ощущение, что ещё немного, и я начну покрываться инеем. Тело протестовало против такого издевательства, но замёрзнуть насмерть или хотя бы до болезни, я хотела ещё меньше, поэтому начала разминаться. Как умела, неуклюже, но чтобы хоть как-то согреться.

То ли я начала как раз вовремя, то ли он решил, что я закончила с отдыхом, но я едва успела разогнать кровь, как мой спутник перестал напоминать статую и вновь устремился вперёд. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

…а через какое-то время мне начало казаться, что он едва заметно сбавил шаг. Совсем немного, но сбавил.

Глава 8

– Ты совсем не мёрзнешь?

Ужасно не хотелось становиться одной из тех женщин, которые ни минуты не могут молчать, постоянно что-то спрашивая, дёргая и выговаривая, в то время как мужчина рядом с ними обречённо и вынужденно отвечает, лишь иногда позволяя себе терпеливо вздохнуть. Но я уже была на пределе. Как моральном, так и физическом, и монотонность пейзажа отвлечься не помогала. Равнины и холмы, земля и пыль. Темнота.

– А должен?

Видимо, мой спутник тоже подустал и не стал играть в свою любимую молчанку.

– Да, – честно ответила я. – Жутко холодно же.

– Ты слабая.

Я вздохнула. Логичное развитие диалога.

– Ну… есть такое. К местному климату нужно привыкнуть.

– Вы всегда такие. Мягкотелые.

В его до сих пор ровном тоне впервые прорезался отголосок эмоций. И таких, что я решила спор на эту тему не поднимать, себе дороже.

Я подышала в ладони, согревая их. На какое-то время меня это заняло, но ненадолго. Мысль вновь вызвать пламя мелькнула и погасла, как только я представила, насколько далеко его здесь будет видно. И когда я снова начала прикидывать, насколько большим риском для здоровья будет спросить, как его зовут, мне вдруг померещилось что-то впереди.

Луна с неба уже исчезла, и мне начинало казаться, что я ещё что-то различаю только потому, что скоро рассвет. Так что я сперва не обратила внимание на странную тень у горизонта. Но когда она начала расширяться во все стороны, я невероятно обрадовалась. Город! Наконец-то!

Радовалась я недолго, по мере приближения начав замечать, что в предполагаемом городе не горит ни единого огня. Да, захолустье, но хоть что-то должно светиться… И лишь спустя время гаданий, стало понятно, что жильём здесь и не пахнет. Скалы что ли? Может город среди них запрятан?..

Мой спутник размеренно шёл вперёд, не обращая внимания на взгляды, которые я на него бросала. Ничего обходить он не собирался, значит нам именно туда.

А ещё спустя время я и вовсе начала удивлённо разглядывать неожиданное препятствие.

Над нами высились огромные гранёные колонны. Размерами они как будто подпирали небо… в более лиричном настроении я бы даже сказала, что они с неба упали. Ну или кому-то из богов пришло в голову понавтыкать в землю острых камней толщиной в десяток обхватов.

Расстояния между ними хватало не только чтобы спокойно пройти, но и проехать на паре телег, так что мы, не снижая скорости, направились мимо этих странных сооружений. Чёрный камень даже в полутьме сильно выделялся на земле, внезапно показавшейся очень светлой.

– Что это за место?.. – спросила я, когда мы миновали несколько таких "колонн".

– Это "Лес мечей", – как-то так произнёс он, что сразу стало понятно, что это уникальное название.

И правда лирично. И похоже.

– Это такие скалы? Выветривание, наверное? Но почему они настолько ровные?.. Я видела такие у нас, но они…

– Умолкни. Здесь не место пустой болтовне.

Пришлось прикусить язык. Тишина здесь действительно стояла какая-то особенная. Да и не до разговоров нам стало – до сих пор ровная земля постепенно начала покрываться глубокими рытвинами. Разных размеров, но я почти сразу заподозрила их искусственное происхождение. Как будто здесь когда-то шли раскопки.

Какие-то колонны глубокие ямы не потревожили, но какие-то залегали не настолько глубоко и теперь сильно кренились в сторону. Когда мы шли мимо одного из "мечей", уже совсем лежавших на земле, и за давностью лет начавшим уходить вниз, я заметила, как мой спутник напрягся и на мгновение сжал кулаки.

Впрочем, возможно мне это только показалось.

Развороченная поверхность сильно замедлила нас и выпила остаток моих сил, так что когда мы вышли из странного "леса", я уже не смотрела по сторонам и молча сосредоточилась на том, чтобы подтаскивать ноги, одну к другой. Даже холода уже не ощущала. Поэтому городу удалось подкрасться незаметно.

Правда, когда я читала в дневнике Трины про "город", я представляла что-то… ну… другое. Небольшой форт по сравнению с этим местом был образцом архитектурного мастерства. И чистоты. Вокруг высились постройки, которые лично у меня язык не поворачивался назвать домами, скорее какие-то лачуги. Где-то из кривых досок, где-то из обломков камня. Со щелями в стенах, в которые можно было при желании просунуть руку, иногда с рваной тканью вместо крыши, а иногда к ним и вовсе лепились шатры из пёстрого пыльного полотна, перетянутого верёвками.

Но, несмотря на скрип, вонь и общую убогость этого места, я обрадовалась ему как соловей лету. Всё лучше, чем бродить по пустоши, тут хотя бы есть люди.

Люди здесь действительно были, но по раннему времени их было совсем немного. Пара смуглых ребятишек, проводивших нас бдительными, совсем не детскими взглядами, пьяный мужчина, пытавшийся выпутаться из своего шатра, и оглашающий окрестные улицы жалобами о своей неудаче, и несколько человек не опознаваемого пола в длинных, до пят, ярких халатах. Лица у них были плотно скрыты за отрезами ткани.

Ещё на входе мой спутник, не меняя общей траектории движения, вдруг качнулся в сторону. А затем подпрыгнул вверх, ловко, как кошка, взбежал по выступающим доскам до второго этажа хибары и, стянув с бельевой верёвки какую-то чёрную хламиду, спрыгнул и преспокойно продолжил идти рядом со мной. Только гнилое дерево заскрипело. Он накинул ткань на себя, скрыв от чужих взглядов волосы и плечи, на которых сквозь прорехи в рубашке проступали чёрные отметины на коже. А затем обернул конец хламиды вокруг шеи и лица, оставляя видимыми только глаза.

На мой вкус это было как завернуть стул в непрозрачную плёнку и пытаться делать вид, что это не стул – ни свои размеры, ни хищную грацию движений он так просто спрятать не мог. Но я допускала, что местные жители чуточку больше знали об этом месте, чем недавно оказавшаяся здесь я и, возможно, простая маскировка внешности действительно имела смысл. Вскользь посмотреть, и правда – человек как человек.

– Куда мы дальше?

– Сюда, – мы свернули в какой-то узкий проход, немного попетляли и вышли к дому, который выгодно выделялся среди остальных. То есть имел глиняные стены первого этажа и даже почти не разваливался.

Внутри обнаружилось что-то наподобие постоялого двора – маленькая прихожая с деловитым пузачом за стойкой, проход через арку, ведущую к залу с немногочисленными столами и стульями, и узкая лестница наверх, пересекающая обе комнаты.

– Чем могу… – предполагаемый хозяин обернулся к заскрипевшей двери, отрываясь от полировки кружки, испачканной в саже. И тут же подавился на полуслове, когда мой спутник стянул с себя импровизированную куфию, открывая лицо.

– Комнату, воду и еду. И передай Илю, что я здесь, и жду его, – дождавшись кивка, мужчина перевёл взгляд на меня: – Иди наверх.

И, не дожидаясь ничьей реакции, он прошёл в соседнее помещение. Мы с хозяином растерянно посмотрели друг на друга, затем последний выскочил из-за стойки и поспешил проводить меня. Сквозь дыры в перилах лестницы я разглядела, как мой спутник сел за один из столов и по своему обыкновению уставился куда-то в стену.

Так, его здесь знают, у него тут какие-то дела, прекрасно. Вопрос, для меня-то это хорошо или плохо?