Наталья Айрис – Корона некроманта (страница 10)

– А он просто видел, что бывает, если "затянуть", – мрачно сообщил Октир. – Особенно когда поблизости нет никого и ничего, кто может это сдержать.

Я посмотрела на Ллахта, но уже с совершенно другими эмоциями. И больше ничего не стала говорить.

Затем глубоко вздохнула.

– Ладно, потопали. Мне нужно, ну не знаю, обряд какой-нибудь пройти или ещё чего?

– Нет, – покачала головой Карисса и указала на мою сумку. – Вещи тоже можешь здесь оставить, там они не понадобятся.

Я протянула свои нехитрые пожитки подошедшей Траидене. Девушка одобряюще мне улыбнулась, и, несмотря на не сильно позитивное настроение, я не удержалась от ответной улыбки.

"Топать" пришлось преизрядно – Черта обладала любимой способностью всех больших объектов казаться ближе, чем они на самом деле находятся. Поселение осталось позади, и она выросла перед нами во всём своём великолепии. Я изо всех сил вглядывалась вперёд, пытаясь рассмотреть, что же таится за полупрозрачной дымкой, но потом запнулась о попавшийся под ноги камень, и предпочла начать смотреть себе под ноги. Хорошо хоть сапоги крепкие оказались, не ушиблась.

…нет, хоть в чём-то мне да повезло, могла и в теле семидесятилетней бедной крестьянки какой-нибудь оказаться, а не богачкой родовитой.

Интересно, у Алеадны, наверное, и поместье своё какое-нибудь есть?.. Наверняка с толпой родственников. И без магии голова кругом, со стольким нужно будет разобраться…

Посторонние мысли отвлекали и успокаивали, но не сильно.

За полсотни метров до Черты вдоль неё протянулась невысокая ограда. Просто сложенные друг на друга булыжники, не больше метра в высоту. Но едва заметная рябь воздуха над ними подсказала мне, что через этот "заборчик" лучше не перелезать.

Мы подошли к промежутку в ограждении, забранном крепкими металлическими воротами. Около них стояла небольшая будка-домик, тоже художественно увитая полосами тёмного металла.

– Быстро вы. Мне только сообщили, – навстречу нам из домика вышел коренастый мужчина и с любопытством окинул меня взглядом.

Затем он развернулся к воротам и сделал несколько пассов, от чего тяжёлые створки, едва слышно скрипнув, медленно распахнулись.

– Дальше без нас, – сообщила мне Карисса. Остальные остановились рядом с ней. – Удачи. И мы будем ждать тебя.

Я молча кивнула в ответ, хотя мандраж требовал поинтересоваться, будут ли они меня ещё ждать, если я там проведу с полгодика. А что, не я же время определяю.

Ворота так же медленно закрылись за нами с проводником.

– Подходишь, шагаешь за Черту, – объяснил он мне, пока мы шли вперёд. – Руками не щупаем, ножкой, как холодный пруд по весне не проверяем. Один шаг, и всё. Ясно?

– Ясно, чего ж тут неясного, – буркнула я. – Не тормозить в общем. Что там хоть за ней? И как понять, что обратно выходить?

– Да как сможешь, так и выходи, – пожал плечами мужчина. – А что за ней, это, дорогуша, от тебя зависит.

Когда до колышащегося марева осталось несколько шагов, остановился и он. Вблизи зрелище было очень странным. Грани были вроде бы чёткими и ровными, но ощущались не как стекло, а скорее как желе. Или мыльные пузыри, сцепившиеся в комок. Цвета стало как будто больше, если приглядеться, проскальзывали и фиолетовый, и жёлтые оттенки… но каким-то образом издалека они все вместе складывались все в ту же бесцветную хмарь.

А ещё я начала что-то слышать. Как будто тихий шелест, когда на берег накатывают мягкие волны.

Я подошла ещё ближе и неуверенно оглянулась на проводника. Он кивнул мне.

Я глубоко вдохнула и сделала шаг вперёд. За Черту.

***

На высоком дереве у одного из домов заставы сидел ворон. Выглядел он точно так же, как и любой другой ворон, но только если не приглядываться внимательнее. А вот если присмотреться, то можно было заметить, что ворон этот ведёт себя как-то иначе.

Он не чесал клюв об ветки, не наблюдал за проходящими мимо людьми и не искал, что бы стащить. А ещё его глаза иногда поблескивали зелёным.

Всё это время он безотрывно смотрел в сторону Черты – с высоты его насеста было прекрасно видно, как к ней идут несколько человек. Затем четверо из них остались снаружи, за воротами.

Ворон расправил крылья и несколько раз взмахнул ими, разминаясь. Дождался, пока тонкая фигурка вошла в одну из граней – и исчезла. Лишь затем он взлетел с дерева.

И направился в сторону Черты.

Перед каменным забором он взял чуть выше, как будто преодолевал невидимую преграду высотой в три человеческих роста. И, не замедляя скорости, влетел в бесцветную дымку. И тоже пропал из вида.

Глава 9

Дариан

Придворный распорядитель отложил записку в сторону.

– Причину пожара пока не удалось выяснить. Стражники работают вместе с магами, к утру будет готов подробный отчёт. В том числе о погибших.

Все присутствующие в кабинете изобразили на лицах соответствующее ситуации печальное выражение. Стайрин даже сложил руки в почтительном знаке Великой силы, за что удостоился пары косых взглядов.

– Не вовремя как… – заметил кто-то. – Сперва король, теперь ещё и это.

– Смерть вообще редко бывает вовремя, – сказал Дариан, который, казалось, вообще впервые за эту встречу вынырнул из своих мыслей. – Что с принцем? Успевает прибыть до похорон Валлатана?

– Должен, – не слишком уверенно ответил распорядитель. – Пришлось перенести на несколько дней, из Приречья очень дальняя дорога к порталу. Если честно никогда не понимал, зачем его понесло в эту глушь.

– Валлатан настоял, – отрывисто бросил Прадд. – Сказал, что наследник должен знать свои земли.

Распорядитель пренебрежительно поджал губы, показывая своё отношение не то к этому приказу, не то к главе отряда дворцовых стражников. Последнее, впрочем, было взаимно, и Прадд приглушённо фыркнул в густую бороду и скрестил руки на груди.

– Всего три дня прошло, – примирительно сказал Стайрин, не давая петухам возможности в который раз сцепиться. – Да и есть пока чем заняться, скоро начнут съезжаться желающие почтить память Валлатана. Столичная стража готова к обеспечению безопасности?

– Готова, – слово взял управляющий городом. – Совет магов обещал направить в поддержку ещё и своих людей. Уже сейчас патрули усилены вдвое.

–…а семья Оффрин ведь состояла в родстве с королём? – внезапно спросил Дариан.

Прозвучало это даже не как вопрос, а как мысль, высказанная вслух, и все повернулись к магистру, удивлённые внезапной сменой темы.

– Да, – кивнул распорядитель. – Прида Оффрин приходилась ему сводной сестрой, младшей. Но она терпеть не могла придворную жизнь, предпочитала свою тихую загородную усадьбу. А её сын приходился кузеном Ваталлану. И оба теперь, получается, мертвы…

Он не договорил, сокрушённо покачав головой.

– А что? – Стайрин, который знал Хорнела куда лучше, цепко впился в него взглядом.

– Ничего. Просто задумался.

Дариан поднялся с места и подошёл к разложенной на столе карте. Пробежал глазами по невидимой линии от Приречья до столицы.

– Я думаю, сейчас главная задача – безопасность наследного принца.

– Разумеется, – подтвердил очевидное распорядитель. – Особенно если учесть, что мы пока ещё только выясняем, кто убил его отца…

– Я имею в виду: действительно главная. Мы должны уделить этому всё внимание.

Вероника

Признаться, большую часть дороги до Черты я боролась с желанием зажмуриться. Но потом до меня внезапно кое-что дошло.

Ведь магия почти всегда пробуждается в детях! И если даже Рин сказал, что он сейчас там старший… то это, чёрт дери, испытание, которое под силу даже десятилеткам! Уж мне-то тогда чего бояться?

Да и стыдно как-то…

Конечно всё равно боялась, тут уж ничего не поделаешь, но в неизвестность я шагнула с гордо расправленными плечами и ясным взглядом. Ну, почти.

Сам переход сквозь марево я даже не ощутила. Как будто я сделала шаг вперёд по обычному лугу. Я ожидала мельтешения, как в портале, но ничего такого не происходило, и я постепенно расслабила судорожно сжатые кулаки. Осторожно вдохнула и выдохнула. Тот же воздух, та же трава под ногами. Только ветер стих.

Мне стало интересно, так же ли выглядит сама Черта с этой стороны, я обернулась назад и…

Ничего не увидела. Ни Черты. Ни магов, ни ограды с заставой. Насколько хватало взгляда, вокруг меня расстилался изумрудный луг. Тёплый ветер шелестел травинками, волнами гуляя по ним.

Я пригляделась внимательнее. А такой ли уж он изумрудный?.. Цвет казался чуть иным. Вроде ничего не изменилось, но если присмотреться… Я наклонилась и сорвала травинку. Стебель совершенно чётко отдавал красноватыми и синими оттенками, чем дальше, чем чётче я это различала. А от сока на сломе ощутимо пахло земляничным вареньем.

Я вздохнула, разворачиваясь обратно. Ну что же, придётся найти выход из этой кроличьей норы. И вздрогнула, сделав шаг назад.

Только что здесь не было ничего – а теперь я стояла на опушке густого леса. Не слишком дружелюбного леса, скорее он выглядел как типичный мрачный лес из старых сказок: переплетёные ветви, тёмно-серые стволы, почти нет листьев… Я снова вздохнула. Надеюсь, хоть волков там нет или чего похуже. Нет бы какие-нибудь радужные пони и облачка здесь были. Погуляла бы, подняла себе настроение.

Но вариантов, собственно, было только два – стоять на месте или лес, поэтому я собрала силу воли и бормоча "маленькие дети, это под силу даже маленьким детям", направилась вглубь леса.