Наталья Александрова – Тайна венецианского купца (страница 12)
– Тогда бы он все равно ее убил… – пробормотала Надежда Николаевна, – потому что… Скажи, ты ничего не слышала про аксолотлей?
– Чего? Каких еще ак… сак… в общем, что ты несешь?
– Да так, мысли вслух…
Мария обиделась: она про убийство говорит, а у Надежды какие-то, прости Господи, аксолотли в голове! Мысленно это слово удалось выговорить, но толку-то…
– Ладно, – сухо заметила она, – у меня звонок по второй линии. Наверняка из издательства беспокоят. – И поскорее нажала кнопку отключения.
Звонили действительно из издательства: Марианна, секретарь главного редактора, грозно вопросила:
– Госпожа Рыбникова, вы не забыли, что у вас через сорок минут встреча с Вячеславом Сергеевичем?
Марианна была жуткой стервой, это в издательстве знали все, и даже до Марии кое-что доходило. Авторов она презирала за исключением очень немногих, самых известных, остальных даже по имени никогда не запоминала, оттого и называла господами, в ее устах это звучало издевательски.
Раньше Мария всполошилась бы, запаниковала, принялась бестолково извиняться, теперь же ей вдруг захотелось ответить, как говаривал когда-то в шутку ее дед: «Господа в семнадцатом сбежали!»
Но она сдержала порыв и как можно спокойнее ответила, что помнит о встрече и будет вовремя.
Если Марианна и удивилась, то виду не подала. Мария же взглянула на часы, поняла, что нужно поторопиться и, вызвав такси, достала из пакетов вчерашние покупки. Бросив на себя взгляд в зеркало, она не могла не признать, что новый образ вполне себе ничего. А главное: теперь не надо накладывать макияж, что, честно говоря, получалось у нее не слишком хорошо.
Однако что-то было не так, и Мария сообразила, что дело в сумке. Скучная, унылая, преподавательская сумка ну никак не подходила к нынешнему виду, и Мария выкопала из кучи вещей, валявшихся в прихожей, яркую матерчатую торбу. Откуда она взялась? Вроде бы Надежда что-то в ней приносила и оставила. Вот сейчас и пригодилась. Но вообще-то сумку надо купить…
Время поджимало, так что Мария просто вывалила все из своей сумки в торбу и выбежала из квартиры.
Остановившись у подъезда, она огляделась. Такси пока не было видно… Впрочем, каждый раз одно и то же – обещают подать машину через пять минут, а она приезжает хорошо если через десять.
В эту минуту, мягко шурша шинами, к ней подкатила большая, красивая черная машина. Дверца открылась, из салона выглянул представительный мужчина с седыми висками и проговорил:
– Такси вызывали?
Мария шагнула было к машине, думая, что первый раз в жизни видит такого представительного таксиста… а в следующее мгновение в голове зазвучал голос, удивительно похожий на голос ее подруги Нади Лебедевой.
«Машка, не бывает таких таксистов! Он похож на дипломата, или директора крупного банка, или композитора Раймонда Паулса в молодости… да и такси таких не бывает! Это же дорогая машина представительского класса!»
«Да ладно тебе, – мысленно возразила Мария внутреннему голосу. – Вечно ты подозреваешь какие-то подвохи и заговоры. Ну кому я нужна?»
«Глаза разуй! – строго прикрикнул Надин голос. – Надо же хоть немножко соображать. Раз с тобой в последнее время такое происходит, то…»
Соглашаться с подругой ужасно не хотелось, но Мария все же притормозила на полпути к машине, а в следующее мгновение пригляделась к представительному таксисту и осознала, что уже видела его. Причем при самых подозрительных обстоятельствах.
Именно он подошел в кафе к столику рыжей женщины, телефон которой Мария невольно присвоила. Тогда он, конечно, одет был попроще и не так бросался в глаза, но у Марии взгляд писательский, приметливый… Этот тип на мгновение задержался возле рыжей, а когда к ней подсела Мария, рыжая была уже мертва.
– Садитесь, женщина! – проговорил «таксист» и изобразил подобие улыбки.
– Ой, нет, мне нужно домой вернуться… – пролепетала Мария и попятилась. – Я, кажется, воду забыла выключить… Соседей зальет, боюсь, надо проверить…
Внезапно мужчина выскочил из машины, шагнул к ней и уже протянул руки, чтобы схватить, втащить в машину и…
Перед глазами встало мертвое лицо его рыжей жертвы. И Мария метнулась в сторону.
Однако мужчина ее каким-то образом опередил, отрезал путь к подъезду и прошипел сквозь зубы:
– Садитес-сь, я говорю!
Как назло, рядом не было ни души. Вот, казалось бы, дом большой, и во дворе всегда куча народу – то дворник метет, то управдом куда-то идет, то дети из школы возвращаются, то мамаши с колясками… А бабушки куда подевались? Все лавочки пусты!
В эту минуту, откуда ни возьмись, появилась небольшая рыже-белая собачка – джек-рассел-терьер Снупи, проживавший с хозяйкой в том же подъезде, что Мария. Терьер подскочил к фальшивому таксисту, громко залаял и вцепился в его штанину. Тот от неожиданности попятился, споткнулся и чуть не упал.
В то же время перед подъездом возникла хозяйка Снупи, немолодая девушка Людмила.
– Снупи, разбойник, ты что вытворяешь?! – прикрикнула она на своего питомца, но, повернувшись к жертве нападения и разглядев дорогой костюм, благородные виски и представительскую машину, залебезила: – Извините его, он такой невоспитанный! Надеюсь, он вас не укусил? Он вам не порвал брюки? Если что, пойдемте ко мне, я вам все быстренько зашью…
Мужчина скривился и отступил дальше.
Тут же из-за поворота подкатила видавшая виды коричневая «Шкода», из нее выглянул смуглый водитель и воскликнул, сверкнув многочисленными золотыми зубами:
– Дэвушки, такси! Кого из вас везем?
– Меня! – с облегчением выпалила Мария и, не раздумывая, плюхнулась на пассажирское сиденье.
Выглянув в окно, она увидела, как подозрительный лощеный тип оторвал от себя Снупи и отбросил его метра на два в сторону, но тот успел его цапнуть еще и за руку. Хозяйка терьера, перестав заигрывать с интересным мужчиной, подскочила к песику, убедилась, что он не пострадал, и высказала его обидчику все, что думает о мерзких людях, которые обижают братьев наших меньших. Впрочем, отвратительный тип ее не услышал: он сел в машину и газанул, при этом нарочно въехал в лужу, обрызгав обоих с ног до головы грязной водой.
– Гад какой! – Мария со вздохом выпрямилась на сиденье.
– Муж, что ли, бывший? – осведомился таксист.
Мария хотела огрызнуться, что это не его дело, но вспомнила, что он буквально спас ее от похищения и даже чего похуже, поэтому ответила:
– Не то чтобы муж, но… в общем, бывший.
– И чего ему надо?
– Да черт его знает! – в сердцах воскликнула Мария, войдя в роль. – Ну сам посуди. Встречались мы, то да се… а потом начал командовать: делай то, не делай это, туда не ходи, это не носи… А какое ему дело? Квартира у меня своя, зарабатываю сама, на шее у него не сижу, денег не прошу, чтобы такое от него слышать. Ну я и сказала: раз такое дело, пошел ты лесом вместе со своими деньгами и машиной. А он не согласен…
– Правильно сделала, что послала его, – сказал таксист. – Ты – женщина умная, самостоятельная, по тебе сразу видно, так что командовать собой никому не позволяй. Однако, какой настырный этот мужик. За нами едет…
– Точно? – Мария едва сумела скрыть страх.
– Точно, я номер машины запомнил.
Мария осторожно повернулась и, стараясь тоже запомнить номер, нерешительно спросила:
– А нельзя ли от него как-нибудь оторваться?
– Можно! Для такой женщины, как ты, – все можно! – обрадовался таксист и свернул в ближайший переулок.
Таксист, хоть и был болтлив не в меру, оказался мастером своего дела, так что в приемную главного редактора Мария вошла за две минуты до назначенного времени и громко поздоровалась. Однако секретарша не ответила на приветствие и даже не подняла головы на звук открывшейся двери.
Мария прекрасно знала, что Марианна делает это нарочно, чтобы показать автору, кто тут главный. Раньше она приняла бы такое хамство безропотно, сейчас же села на стул, отодвинув его с таким грохотом, что секретарша не могла не отреагировать.
– Вы кто? – спросила она, подняв наконец глаза.
– Вы прекрасно знаете, – отчеканила Мария, – вы звонили мне и напоминали о встрече. И вот я здесь, вовремя, и жду.
Она сама не ожидала от себя такого ответа. Но раз уж вырвалось, то теперь было интересно понаблюдать за секретаршей.
– Ах, вы Рыбникова! Я вас не узнала в таком виде! – протянула Марианна и окинула Марию с ног до головы таким взглядом, что та невольно поежилась и поняла, что ей эту стерву никогда не переиграть. Но стремиться к этому надо.
– Не узнали? – Она подняла красивые темные брови. – А в издательстве считают, что у вас прекрасная память на лица…
Марианна покраснела от злости и открыла уже рот, чтобы продолжить словесную перепалку, но тут в приемную вошла Ляля Кукушкина.
– Мария Владимировна! – искренне обрадовалась она. – Как здорово вы поменяли внешний вид! Вам идет!
Мария понимала, что Ляля, разумеется, ей льстит, пусть и немного, но все равно было приятно.
Между тем Кукушкина спросила, когда же выйдет интервью, данное репортеру из газеты «Утреннего какао».
– Не знаю такой газеты, – нахмурилась Мария, вспомнив наставления Надежды. – Я позвонила по тому телефону, что вы дали, но мне никто не ответил. Потом еще раз позвонила, и снова ничего. А целый день названивать мне некогда, я, знаете ли, работаю, и секретарем пока не обзавелась.