Наталья Александрова – Секрет тик-так (страница 22)
Старушка, явно польщенная вниманием к своей персоне, поправила сухонькой лапкой круглые металлические очки и осведомилась тихим шелестящим голосом:
– Какое животное вас интересует?
– Занзибарский водосвин, – виноватым голосом сообщила Лола. – Если, конечно, я не перепутала название…
– Отчего же? Вы ничего не перепутали, – прошелестела Амалия Густавовна. – Занзибарский водосвин – это редкий, вымирающий вид отряда водосвинов, обитает в бассейне реки Лимпопо, обладает ценным мехом, но уже давно занесен в Красную книгу…
– А здесь, в музее, есть его чучело? – оживилась Лола. – Я очень хотела бы взглянуть на него…
– Кажется, есть, – задумалась старушка. – Оно должно быть в соседнем зале, рядом с пекари и капибарой…
Она решительно двинулась вперед по проходу между витринами. Лола и адвокат поспешили следом.
Перейдя в соседний зал, старушка остановилась рядом с огромной витриной, где тигр с окровавленной мордой терзал небольшую дикую свинью.
– Ужас какой! – воскликнула Лола. – Это что – и есть водосвин? Как он плохо выглядит!
– Почему же? Это замечательная композиция, настоящий шедевр таксидермии…
– Причем здесь такси? – удивилась Лола.
– Какое еще такси? – Старушка подняла брови. – Таксидермия, девушка, – это искусство изготовления чучел! И эта композиция – один из блестящих образцов… видите, животные здесь как живые…
– Свинья уже не совсем живая… – вставила Лола. – Так что – это водосвин?
– Нет, – Амалия Густавовна покачала головой. – Это обычная пекари, южноамериканская дикая свинья. Занзибарский водосвин находился рядом, но сейчас его почему-то нет на месте.
Она показала на пустую витрину.
– Наверное, ушел к знакомой водосвинке, – предположила Лола.
Старушка не оценила ее юмор, а возможно, просто не расслышала реплику. Склонившись над пустой витриной, она читала оставленную там записку.
– Все ясно, – сообщила она, выпрямившись. – Водосвин у Сергея Прохоровича.
– Кто это – Сергей Прохорович?
– Таксидермист – реставратор. Очень хороший специалист…
Амалия Густавовна пожевала губами, словно хотела что-то добавить, но передумала.
– Значит, мне не удастся на него взглянуть? – огорчилась Лола.
– Скорее всего, не удастся, – кивнула Амалия Густавовна. – Сергей Прохорович – человек со странностями… он очень не любит, когда ему мешают. Вообще, мне кажется, он не любит живых… имеет дело в основном с чучелами…
– Ну, думаю, нам с ним удастся найти общий язык! – заявил адвокат, гордо выпятив грудь. – Где обитает этот ваш таксидермист со странностями?
– Тринадцатая комната, налево по коридору, – сообщила Амалия Густавовна. – Только посторонним туда не положено ходить…
– Я адвокат, – отозвался Аристарх Алексеевич. – Значит, для меня не существует закрытых дверей, и я нигде не посторонний!
– И имейте в виду, он большой оригинал! – напутствовала их старая хранительница. – Он из тех людей, которых следовало бы тоже заносить в Красную книгу…
«Она и сама – редкостный экземпляр!» – подумала Лола, направляясь следом за Аристархом Алексеевичем в коридор с надписью «Посторонним вход воспрещен».
Остановившись перед дверью с номером тринадцать, Аристарх Алексеевич вежливо постучал в нее костяшками пальцев.
Никто не отозвался.
Тогда он постучал сильнее.
Результат был прежним.
Адвокат изо всех сил стукнул в дверь кулаком, и она неожиданно распахнулась.
– Есть здесь кто-нибудь? – осведомился адвокат, заглянув в комнату.
Никто ему не ответил.
– Посмотрите, – сказал он, посторонившись и поманив Лолу. – Это не ваш любимый водосвин?
На рабочем столе в глубине комнаты стояло чучело животного, напоминающего очень крупного кабана. Его уродливая голова была усеяна бородавками и наростами, из приоткрытой пасти торчали огромные клыки самого устрашающего вида.
– Наверное, это он… – протянула Лола, осторожно входя в кабинет чучельника и испуганно озираясь.
Помещение было очень большое, но оно не казалось пустым, потому что было плотно заставлено самыми удивительными вещами. Чего здесь только не было!
На массивных старинных шкафах, выстроившихся вдоль стен, восседали чучела сов и коршунов, гусей и чаек, а также других птиц, названий которых Лола не знала. Некоторые секции шкафов были открытыми или застекленными, и в этих секциях находились банки и сосуды с заспиртованными мелкими животными. Пониже, на столах и специальных подставках, размещались антилопы и газели, косули и небольшие олени, без опаски соседствовавшие с рысями и волками, пантерами, леопардами и другими хищниками.
Разумеется, это тоже были чучела, но так хорошо изготовленные, что Лола опасливо косилась на них. Казалось, что сейчас они могут зарычать и наброситься на людей, без спроса нарушивший покой этого маленького зверинца.
Опасливо оглядываясь, Лола прошла между недовольными животными и приблизилась к столу.
Кабан, который занимал огромный стол почти целиком, явно был в работе: кое-где его шкура была подпорота, рядом лежали кусочки меха и сложные инструменты чучельника. Тут же стоял громоздкий допотопный телефонный аппарат.
Лола осторожно провела рукой по шкуре животного. На спине шерсть была темнее той, которую нашел у себя в кармане Маркиз, но вот на боку она была именно того тускло-бурого цвета… Лола ухватила шкуру, чтобы выдернуть несколько волосков для сравнения, и вдруг ее пальцы попали в складку, что-то вроде потайного кармана на шкуре.
Она скосила глаза на адвоката.
Аристарх Алексеевич, явно не проявлявший интереса к кабинету таксидермиста, набирал номер на своем мобильнике. Поднеся его к уху, он отвернулся от своей спутницы и о чем-то вполголоса заговорил. Воспользовавшись этим, Лола запустила руку в потайной карман на шкуре чучела. Тут же ее пальцы коснулись холодного металла. Она ухватила спрятанный предмет и осторожно вытянула его наружу.
В ее руке оказался тяжелый черный пистолет с удобной рубчатой рукояткой. На ствол пистолета был навинчен массивный цилиндрик глушителя.
«Хорошие сотрудники в этом музее! – подумала Лола, косясь на адвоката. – Судя по оборудованию, этот тип не только из зверей чучела набивает!»
Аристарх Алексеевич был по-прежнему занят деловым разговором.
Тогда Лола кое-что сделала с пистолетом и поспешно положила его обратно в тайник.
Адвокат закончил разговор, но едва он нажал на кнопку отбоя, как телефон снова зазвонил. На этот раз собеседник Аристарха Алексеевича говорил так громко, что даже до Лолы донеслись его слова.
– Куда вы пропали? Мы продолжаем репетицию, а вас нет! И подружка невесты пропала…
Адвокат поморщился, отодвинул телефон от уха, выждал секунду и ответил:
– Идем, идем! Мы будем буквально через секунду! Да-да, она тоже придет!
Прежде чем покинуть кабинет, Лола взглянула на старомодный телефонный аппарат. В окошечке под наборным диском был помещен номер телефона, запомнить который не составило труда.
Едва они с Аристархом Алексеевичем выскочили из кабинета, как в коридоре появился странный человек. Это был сутулый мужчина лет пятидесяти, с длинными, как у обезьяны, руками и шишковатым черепом, покрытым рыжим пухом. Подозрительно оглядев Лолу и адвоката, он разминулся с ними и скрылся в тринадцатом кабинете.
Лола почувствовала запоздалый испуг: еще немного, и таинственный чучельник застал бы их на месте «преступления»…
– Ну ты даешь, – прошипела Даша, когда Лола и ее спутник присоединились к участникам репетиции. – Времени не теряешь! Аристарх, конечно, староват, но достаточно обеспечен… так что лови букет, подруга! Не теряйся!
– Это совсем не то, что ты подумала! – ответила Лола, скромно опустив взор. – Я с ним посоветовалась по одному вопросу…
– Ну-ну! – усмехнулась Даша. – Не надо песен! Чтобы Аристарх дал кому-нибудь бесплатный совет… скорее рак на горе свистнет!
Едва дождавшись перерыва в репетиции, Лола зашла за витрину с бобровой семьей и набрала Ленин телефон. Она вкратце доложила напарнику о результатах своего посещения кабинета чучельника, выслушала ответ и вернулась к остальным гостям.
Чучельник Сергей Прохорович настороженно оглянулся на постороннюю парочку – красотку в вечернем платье и лысого мужика с козлиной бородкой. Интересно, что они делали в служебных помещениях музея? Хотя ясно, искали места, чтобы уединиться…
Таксидермист плюнул.
Этим современным красоткам все равно, с кем, – пусть старый, пусть страшный, лишь бы деньги у мужика водились!
Нет, лучше иметь дело с мертвыми! Мертвые не обманут, не подведут! Только мертвым можно верить.