Наталия Королева – 1. Тайна отеля «Маунт Лавиния» (страница 1)
Наталия Королева
1.Тайна отеля «Маунт Лавиния»
Глава
Пролог
Джеймс Райан никогда не верил в призраков. Он верил в факты, в выписки из банков, в показания свидетелей, в протоколы вскрытий. За пятнадцать лет в криминальной журналистике Нью-Йорка он видел такое, от чего у нормального человека волосы встали бы дыбом, но всегда находил рациональное объяснение. Наркоз, галлюцинации, массовый психоз, и плохое освещение. Мир — это механизм, говорил он себе. В нём нет места теням, которые двигаются сами по себе.
Но сейчас, сидя в такси, которое петляло по прибрежной дороге Коломбо, Джеймс впервые за много лет почувствовал нечто иррациональное. Влажный тропический воздух обволакивал его, как саван, лип к коже, пропитывал рубашку, стягивал воротник, будто пытался его задушить. Он пах гарденией — почти удушающим ароматом, — солью с океана и чем-то ещё: чем-то сладковато-гнилостным, едва уловимым, но настойчивым. Этот запах пробирался в ноздри, оседал на языке, напоминал о чём-то забытом и тревожном. Казалось, под роскошной зеленью острова, за фасадом тропического рая, пряталось разложение — тихое и терпеливое, ждущее своего часа.
— Отель «Маунт Лавиния», сэр, — сказал водитель, молодой сингал с цепочкой богов на зеркале заднего вида. Его голос дрогнул на названии, а пальцы на руле чуть заметно задрожали. В зеркале мелькнуло его отражение: глаза расширены, на лбу — капли пота, хотя кондиционер работал на полную мощность.
Джеймс усмехнулся краем губ, поправляя воротник рубашки, насквозь промокший от пота. Капля скатилась по виску, скользнула за ухо. Он вытер её тыльной стороной ладони, чувствуя, как липкость остаётся на коже.
— Я журналист, — ответил я. — Я сплю спокойно только там, где неспокойно другим.
Водитель ничего не сказал. Только перекрестился буддийским жестом — сложенными ладонями у груди — и что-то прошептал на сингальском. Слова прозвучали тихо, почти неразборчиво, но в них слышалась мольба, древняя и отчаянная. Джеймс не стал переспрашивать. Он уже знал достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов.
Взгляд невольно скользнул на отель. Пальмы вдоль дороги раскачивались в странном ритме — не в такт ветру, а будто подчиняясь какой-то иной, невидимой силе. Тени от них ложились на асфальт неровными пятнами, то удлиняясь, то сокращаясь, словно дышали. В груди у Джеймса что-то ёкнуло — не страх, ещё нет, а его предвестник: лёгкий холодок, который пробирается под рёбра и шепчет: «Здесь что-то не так».
Я сжал кулаки, заставляя себя сосредоточиться на знакомых ощущениях: нужно держаться за факты. Но даже они, обычно такие понятные, сегодня казались хрупкими, как стекло под ударами тропического ливня.
Глава 1.
Отель «Маунт Лавиния» возник из тропических сумерек как фантом колониальной эпохи — словно мираж, сотканный из тумана и воспоминаний. Белоснежный фасад, когда-то ослепительный, теперь отливал перламутровой желтизной, как старые кружева, которые слишком долго пролежали в сундуке: по углам — пятна сырости, вдоль карнизов — трещины, будто морщины на лице долгожителя. Пальмы склонялись над входом, словно стражи, их листья шелестели не в такт ветру, а будто переговаривались между собой. Воздух у входа был прохладнее, чем снаружи — неестественно прохладнее, с металлическим привкусом, будто само здание дышало кондиционером из другого века, хранящим запах воска, старого дерева и чего-то неуловимо тревожного.
Джеймс вдыхал этот странный воздух. Он читал об этом месте: построен в 1806 году британским губернатором сэром Томасом Мейтлендом. Назван в честь МаунтЛавинии — возлюбленной капитана, погибшего в этих водах. Но местные называли его иначе —
— Мистер Райан? — к нему вышел портье в белоснежном костюме, безупречно отглаженном, с безупречной улыбкой и глазами, которые ничего не выражали — пустые, как две стеклянные пуговицы.
— Добро пожаловать. Ваш номер готов. Вид на океан, как вы и просили.
— Спасибо, — Джеймс взял ключ. Настоящий ключ, не пластиковую карту — латунный, тяжёлый, с выбитым номером: 217. Металл оказался неожиданно холодным, почти ледяным, и этот холодок пробежал по пальцам, отдаваясь лёгким покалыванием в предплечье.
Номер 217. Тот самый. Он не заказывал его специально. Или заказал? В переписке с отелем он просил «любой хороший номер». Но теперь, глядя на выгравированные цифры, он вспомнил: в архиве
— Этот номер — начал Джеймс, но портье уже развернулся и ушёл, его белая куртка растворилась в полумраке вестибюля, словно растаяла в тени.
Вестибюль «Маунт Лавинии» был музеем забытого времени. Хрустальные люстры, покрытые тонким слоем пыли, отражались в паркете, натёртом до зеркального блеска — в этом отражении Джеймс на мгновение увидел не себя, а силуэт в длинном плаще, который тут же исчез. Тяжёлые портьеры из бархата цвета запёкшейся крови едва заметно колыхались, хотя сквозняка не было. Портреты британских офицеров и сингальских аристократок в кружевных платьях смотрели со стен. На одном из них — женщина с родимым пятном в виде звезды на левой щеке — её глаза, казалось, двигались, следуя за ним, когда он проходил мимо. Джеймс обернулся — теперь она смотрела прямо на него, и в её взгляде читалось предупреждение.
Он поднялся по мраморной лестнице, перила которой помнили прикосновения сотен рук — под пальцами ощущалась не просто полировка, а микроскопические царапины, борозды, оставленные временем и людьми. Коридоры были длинными, плохо освещёнными, с коврами, на которых узоры складывались в лица, если смотреть слишком долго — то хмурые, то улыбающиеся, то плачущие. Где-то играла музыка — скрипка, далёкая и печальная, словно из-под воды, её ноты витали в воздухе, смешиваясь с запахом ладана и старого дерева.
Номер 217 находился в конце восточного крыла. Дверь была старой, с резными панелями, изображавшими лотосы и кобр, чьи головы словно следили за ним. Джеймс вставил ключ — тот вошёл туго, с сопротивлением, будто замок не хотел открываться. Замок щёлкнул с таким звуком, будто внутри что-то вздохнуло с облегчением или с сожалением.
Он вошёл.
Глава 2.
Номер оказался просторным, с высоким лепным потолком, где позолота на орнаментах потускнела и местами осыпалась, оставив после себя тёмные углубления, похожие на шрамы времени. Французские окна от пола до потолка выходили на бескрайний Индийский океан — их тяжёлые рамы потрескались, а стекло местами покрылось мутной плёнкой.
Мебель — колониальное барокко: кровать с балдахином из выцветшего шёлка, письменный стол на львиных лапах, кресло-качалка, которое медленно двигалось само по себе. Джеймс остановил его рукой. «Сквозняк», — подумал он.
Он подошёл к окнам и с усилием распахнул створки. Солёный ветер ворвался внутрь, принося грохот прибоя и запах водорослей, йода и чего-то ещё — едва уловимого, сладковатого, будто где-то рядом распустился ночной цветок. Джеймс постоял у окна, вдыхая свежесть, чувствуя, как усталость после долгого перелёта наваливается на плечи свинцовой тяжестью, а мышцы ноют от напряжения. Но сон не шёл. В голове крутились факты, складывались в тревожную мозаику.
Родийские женщины. Кто они?
В официальных документах — этническая группа, почти исчезнувшая к XIX веку. Жили в прибрежных районах, славились целительством и знанием ядов. Но в народных преданиях там они были другими. Хранительницами «ненума» — знания, которое нельзя записывать. Говорили, они могли менять погоду, читать мысли, и входить в чужие сны. А ещё — они никогда не умирали по-настоящему. Просто уходили, и возвращались — иногда в чужих глазах, иногда в шёпоте ветра, иногда в движении кресла, которое никто не качал.
Три исчезновения в «Маунт Лавинии» за последние десять лет. Все — мужчины. Все — журналисты, историки, и просто любопытные. Все — последний раз замечены в восточном крыле. В номере 217.
Джеймс достал диктофон, включил запись.
— День первый, — сказал он в тишину. — Я в отеле «Маунт Лавиния». Пока ничего сверхъестественного. Только старая мебель и сквозняки. Но чуйка говорит, что здесь есть что-то.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.