Наталия Демиденко – Сфера Вечности: Хроники Пробудившихся Теней (страница 18)

– Нет, – Айрин вырвала нож. – Я боюсь стать тобой.

Она вонзила лезвие в зеркало. Золотой глаз в руке тени взорвался светом.

– Ты не сможешь…

– Я уже слепа, – Айрин улыбнулась. – Но вижу больше, чем когда-либо.

Зеркало разлетелось на осколки. Комната наполнилась рёвом Арктикса.

Дорога к Сердцу.

Коридор вёл вниз, к пульсирующему синему свету. Стены были покрыты фресками: древние носители Сферы, склонившиеся перед Арктиксом.

– Они не боролись, – прошептал Тейн. – Они… поклонялись ему?

– Он был их зеркалом, – сказала Айрин, её пустой глазницей теперь светилась руна. – Они искали в нём правду. Но нашли только безумие.

Лиран остановился у последней фрески. На ней носители разбивали Сферу, а Арктикс поглощал её осколки.

– Он не Страж. Он – тюрьма, – понял он. – Он держал Сферу в узде. А мы выпустили её.

Айрин кивнула.

– И теперь он хочет восстановить баланс. Уничтожив нас.

Дверь в конце коридора открылась. За ней билось Сердце Арктикса – гигантский кристалл, опутанный цепями изо льда.

– Ну что, – Каэл оскалился. – Кто первый?

Девочка в платье из чешуи наблюдала через зеркало. Её смех эхом отозвался в крепости.

– Скоро, – прошептала она, и лёд начал двигаться, запечатывая выход.– Скоро вы станете частью вечности.

Глава 4: Танец Льда и Пустоты

Сердце Арктикса билось. Каждый удар сотрясал крепость, сбрасывая с потолка ледяные сталактиты. Кристалл, огромный и синий, как глубина океана, был опутан цепями, которые звенели, словно плач. Вокруг него кружили тени – отражения всех, кого Арктикс поглотил.

– Он не даст нам подойти, – Айрин прижала руку к пустой глазнице. Руна на её ладони светилась тускло. – Его защита – наши же страхи.

– Тогда пусть боится меня, – Каэл превратился в волка, шерсть вздыбилась. Он прыгнул к кристаллу, но ледяной шип вырос из пола, едва не пронзив его.

Лиран шагнул вперёд, сжимая чёрный камень. Пустота внутри него резонировала с кристаллом, вызывая головокружение.

– Ты вернулся, – голос Арктикса прозвучал из всех зеркал разом. – Отдай то, что взял.

Девочка в платье из чешуи вышла из тени кристалла, держа в руках осколок Сферы.

– Он не шутит, – улыбнулась она. – Смотри.

Зеркала ожили. В них мелькали сцены:

– Гем, раздавленный обвалом.

– Тейн, замороженный в вечном крике.

– Каэл, разорванный собственным отражением.

– Айрин, слепая и безумная, бродящая по руинам.

– Неправда! – Тейн бросил в зеркало нож. Стекло треснуло, но видения продолжили плодиться.

– Правда, – девочка коснулась кристалла. – Он видит все возможные концы. И вы проигрываете в каждом.

Лиран закрыл глаза. Пустота звенела, как натянутая струна. Он вспомнил слова Певца: «Разбей свои отражения».

– Айрин! – он бросил ей чёрный камень. – Ритуал!

Она поймала его, не задавая вопросов. Руна на камне вспыхнула, и Айрин начала чертить на льду символы. Кровь из её глазницы стекала на узор, зажигая руны.

– Защищайте её! – Лиран рванул к девочке, но ледяная стена отрезала его.

Битва с Тенями.

Каэл вцепился в горло своему двойнику. Тот смеялся, даже когда когти оборотня разрывали ему глотку.

– Ты… никогда… не избавишься… от меня…

Гем и Тейн спиной к спине отбивались от ледяных копий, которые метали их отражения.

– Не смотри в глаза! – крикнул Гем, но Тейн уже застыл, встретив взгляд матери-призрака.

– Ты убил нас, – шептала тень.

– Нет… – Тейн упал на колени.

Ритуал Разрушения.

Айрин, игнорируя боль, закончила круг. Руны пылали, плавя лёд.

– Лиран! Теперь!

Он ударил кулаком в стену. Пустота внутри взорвалась, и лёд рассыпался. Девочка засмеялась, бросая осколок Сферы в ритуальный круг.

– Спасибо за помощь!

Кристалл Арктикса дрогнул. Цепи лопнули, и Сфера начала вырываться.

– Она использует нас, чтобы освободиться! – Айрин попыталась разорвать круг, но её отбросило волной энергии.

Лиран прыгнул за осколком, но девочка исчезла, оставив лишь эхо:

– Мы встретимся в Сердце Мира.

Падение.

Сфера, освобождённая из кристалла, взмыла вверх, разрушая крепость. Арктикс ревел, его тело трескалось, но вместо смерти он… улыбался.

– Спасибо, – прозвучало в головах. – Теперь я свободен.

Лиран схватил Айрин, таща её к выходу. Каэл, вцепившись в Гема и Тейна, бежал за ними. Позади рушились стены, погребая под собой зеркала и тени.

Они вырвались наружу как раз перед тем, как крепость рухнула. На месте Арктикса осталась лишь воронка изо льда, а в небе сияла Сфера – целая, но чёрная, как космос.

– Мы… проиграли? – Тейн уставился на неё.

– Нет, – Айрин подняла руку. Чёрный камень, теперь потухший, лежал у её ног. – Мы дали ей то, чего она хотела. Но теперь она видна. И другие придут.

Каэл, окровавленный, засмеялся:

– Значит, битва только начинается.

Эпилог главы:

Далеко на юге, в таверне «Серебряный Феникс», загадочный незнакомец в плаще бросил на стол мешок с золотом.

– Ищу команду, – сказал он, сдвинув капюшон. Шрам в форме треснувшей сферы пересекал его лицо. – Для охоты на богов.

А в глубине ледяной воронки, среди обломков, засветился крошечный осколок. Синий, как глаза Арктикса.