Наталия Демиденко – Хроники Закатного Клинка (страница 2)
– Идиот, – проворчал он себе под нос, продираясь сквозь папоротники. – Надо было остаться в пустыне…
Но в пустыне были они. Культисты. На второй день пути он заметил чёрные плащи среди дюн. Их было трое, двигались бесшумно, как тени, но медальон предупреждал его: каждый раз, когда они приближались, металл обжигал кожу. Лес стал единственным шансом.
Сумерки сгущались. Кайл наткнулся на ручей с водой цвета ржавчины. Зачерпнул горсть – жидкость пахла кровью. «Пить или нет?» – он замер, но тут медальон дёрнулся, будто живой. Вода внезапно забурлила, и из неё вырвались чёрные щупальца. Кайл отпрыгнул, упав на спину. Существо, похожее на слизь с сотней глаз, выползло на берег, щёлкая когтями из жидкого металла.
– Отойди! – крикнул голос сверху.
Стрела просвистела в сантиметре от уха Кайла, вонзившись в тварь. Существо взвыло, рассыпаясь в лужу смрадной жижи. Кайл поднял голову: на ветке сидела девушка с луком, серебряные волосы заплетены в боевые косы. Её зелёные глаза сверкали, как лезвия.
– Ты либо очень храбрый, либо очень глупый, – сказала она, спрыгивая. – Пить из Ржавого ручья? Это даже дети эльфов знают – нельзя.
– А ты кто? – Кайл встал, сжимая камень.
– Аэлина. И если хочешь выжить, перестань хвататься за камни. Здесь они оживают.
Она указала на валун за его спиной. Камень дрогнул, и из трещин показались бледные щупальца. Кайл отскочил, ударившись о дерево. Кора под ним зашевелилась.
– Не двигайся, – Аэлина натянула тетиву. – Древохват любит тепло.
Кайл замер. Из коры выползли тонкие усики, обвивая его запястья. Они жгли, как раскалённые проволоки. Аэлина выстрелила – стрела с синим наконечником вонзилась в ствол. Дерево завизжало, усики отпустили Кайла.
– Беги! – эльфийка рванула его за рукав.
Они мчались сквозь чащу, пока лес не сменился поляной. Луна, кроваво-красная, висела над ними. Аэлина остановилась, прислушиваясь.
– Почему ты мне помогаешь? – выдохнул Кайл.
– Потому что ты носишь это, – она ткнула пальцем в медальон. – И потому что Культ Полумесяца убил моего брата. А теперь они идут за тобой. И за мной.
Она сняла плащ, показав шрам в виде полумесяца на плече. – «Метка отступника». Они оставили её, когда я сбежала.
Кайл молчал. Медальон снова пульсировал, и в висках застучала боль. Из леса донёсся шорох – будто кто-то волочил цепи.
– Они здесь, – Аэлина достала стрелу с черным оперением. – Готовься.
Из мрака вышли трое культистов. Но не людей. Их тела были сшиты из веток и кожи, глаза светились жёлтым. Лидер, существо с рогами оленя и лицом человека, заговорило голосом, словно скрипом дерева:
– Отдай Ключ… Он не твой…
– Спектры, – прошептала Аэлина. – Души, привязанные к лесу. Не дай им коснуться тебя!
Культист-олень взмахнул рукой. Корни взметнулись из земли, пытаясь схватить Кайла. Медальон вспыхнул, и он инстинктивно ударил по воздуху. Волна света отбросила корни, но из носа Кайла хлынула кровь.
– Используй медальон, глупец! – крикнула Аэлина, выпуская стрелы в тварей.
Кайл сжал артефакт. Боль пронзила тело, но свет рванулся наружу, разрезая тьму. Спектры взвыли, рассыпаясь в прах. Последний, олень-лидер, прошипел:
– Твоя кровь откроет Врата… Она уже ждёт…
Лес затих. Кайл упал на колени, вытирая кровь с лица. Аэлина стояла над ним, лицо как маска.
– Ты почти убил себя, – сказала она. – Элиана не научила тебя контролировать силу?
– Ты… знаешь её?
– Она приходила ко мне во снах. Говорила, что ты погибнешь в первый же день. – Аэлина усмехнулась. – Но я люблю спорить с призраками.
Она протянула ему флягу. Вода внутри пахла мятой.
– Пей. Это нейтрализует яд Древохвата.
– Почему мне доверять тебе?
– Потому что иначе ты умрёшь через час. Выбор за тобой.
Кайл сделал глоток. Тело пронзила дрожь, но боль утихла.
– Куда теперь? – спросил он, ненавидя себя за слабость.
– К Белому Омуту. Там ответы. – Аэлина посмотрела на луну. – Но сначала переживём ночь. Лес ночью… меняется.
Она достала из сумки серебряный колокольчик и повесила его на ветку.
– Это отпугнёт духов. Спокойной ночи, человек.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.