Наталиса Кристальная – Остался лишь пепел (страница 17)

– Где твой отец? – Велиал взглядом прощупывал каждый сантиметр в кабинете.

– Генерал помещён под стражу и заключён под домашний арест в родовом поместье Ланкастеров.

– Домашний арест?! – В то время как Велиал удивлённо хмурился, рассматривая теперь Витора, глава королевской гвардии весь покраснел от злости – как же, его лавры по поимке преступника забрали. – Этого проходимца необходимо поместить в самые суровые условия! И допросить немедленно!

– Осторожнее, капитан, – предупредил Витор. – Вы только что назвали проходимцем герцога, имеющего идеальную репутацию в свете, а кроме того, он генерал, старше вас по званию, и, пока нет доказательств обратного, будет считаться невиновным.

– Кто-то похитил мою племянницу прямо у нас под носом, и, если есть хоть малейшая зацепка…

– У него под носом, – Вит с удовольствием перебил короля, кивая на главу гвардии, покрывшегося пятнами. – Простите, Ваше Величество, но вашу племянницу похитили у него под носом. А теперь это дело на контроле Управления, и я и мои люди делаем всё возможное, чтобы как можно быстрее отыскать Валерину.

– Вы лично занимаетесь этим? – Велиал занял место хозяина кабинета, вальяжно развалившись в кресле.

– Так точно. – А он прилагал немалые усилия, чтобы выражение спокойствия сохранялось на лице. – Герцог допрошен. Он утверждает, что не угрожал принцессе, как сообщила её охрана, а всего лишь давал советы, как лучше держаться в свете и предупреждал быть осторожной. – Всё это, конечно, Вит выдумывал на ходу. – Иных доказательств его причастности пока нет, поэтому он будет заключён в своём особняке, пока я веду расследование.

– И вы полагаете, что будете объективны в этом деле, герцог? – Велиал улыбался, словно загнал добычу в угол.

– В моём роду не будет предателей, – Витор жал челюсти. – А если будут… Подземелья в отделе глубокие и тёмные.

– Очень хорошо. Мне нравится твой настрой, мальчик. – Король поднялся. – Назначаю нового главу Особого отдела и дарую новое звание. Генерал Витор Карей Ормерод Ланкастер, занимай кресло. И найди её до коронации, иначе камера твоего отца… будет на двоих.

Айго нашёл его в этом же кабинете спустя несколько часов. К этому времени Вит уже успел прикончить половину бутылки креплёного.

– Настолько плохо? – Спросил он, присаживаясь напротив.

– Да я в полной заднице, дружище. – Вит нервно рассмеялся, взъерошил волосы. – Посадил отца, сместил его с поста…

– Назначение уже пришло, всё Управление на ушах стоит. Тебя спасает от толпы паломников лишь то, что тебя боятся больше, чем хотят подлизать.

– Очень смешно, – он закатил глаза. – В этом есть лишь один плюс: наконец-то смогу избавиться от масок.

– Эй, брат, кто сказал, что я смеюсь? – Ай улыбался, но глаза оставались серьёзны. – Есть план?

– Я должен найти её или всему конец. Сойдёт за план?

– Запросто. Но сначала, – друг плеснул себе янтарной жидкости и сделал глоток. – Один из министров запросил сопровождение через несколько дней.

– Обычное дело. Пошли кого-нибудь из исполнителей. Не мне тебе объяснять.

Витор мыслями уже был далеко, а вернее, он снова и снова возвращался в ту ночь в спальню принцессы, пытаясь вспомнить какие-то упущенные детали.

– Сперва я тоже так подумал. Но тебе не кажется это странным? Министр внешней торговли, член Большого королевского совета и всё такое и вдруг – ночь и тайная встреча на отшибе города. И он до того напуган или предостережён, что решил позвать исполнителей вместо наёмной охраны.

– Ты прав, надо проверить.

– Не просто надо. Я уже кое-что разнюхал и, знаешь, на кого поступил крупный заказ прошлой ночью?

– Вот же дерьмо! – Витор поднялся с места. – Необходимо всё подготовить. У нас нет свободных людей.

– Что тебе действительно необходимо, так это проспаться, – Ай потянулся и медленно вышел из-за кресла. – Об остальном я позабочусь, как твой заместитель, я полагаю.

– Быстро схватываешь. – Он позволил себе наглую ухмылку, прежде чем продолжить: – Я даже решил, как именно поздравлю с повышением – подтверждение звания майора получишь завтра вместе с назначением.

– Я тебя ненавижу, генерал. – Ай скривился. – Требую вернуть всё, как было, когда мы закончим с этим делом.

– Ага, как только мне вернут мои прошлые звание и должность. – С этими словами Вит шагнул в арку портала, оставив Айго ругаться в одиночестве.

Прошла целая неделя, прежде чем она почувствовала себя лучше. Целая неделя беспробудного сна, ежедневного посещения целителя и бесконечного самобичевания в тишине.

Теперь же, когда тело окрепло, Ри решила пройтись по нескольким заведениям: присмотреться, пособирать слухи. Почему-то именно первым на её пути возник «Зелӗный Змиӥ» и она вздрогнула, сбрасывая воспоминания.

Этой ночью разномастного народца набилось куда больше, чем в прошлый раз, и свободных мест едва хватало.

Заняв крайний столик у стены, она, лениво попивая какую-то жижу из кружки, гордо именуемую вином. Между тем стала осторожно «прощупывать» публику, но особое внимание уделяла тем, кто прятал лица – такие, как и она сама, предпочитали оставаться в тени, либо носили арафатку.

После недельного лежания она чувствовала себя отдохнувшей, здоровой и готовой к действиям. Даже несмотря на не заживший ещё порез. Когда Саэр сообщил, что ей некоторое время придётся потаскаться за магом, Ри поняла, что её времени на свободные действия катастрофически мало.

Ясно, что у Саэра в этом деле был свой интерес, связанный с Гильдией убийц. Про мага Ри не знала ничего, но допускала, что он будет счастлив отомстить ей за всё, что она уже успела ему сделать. В частности, за проваленное задание и за удар ниже пояса. Но никто из этих двоих и подумать не мог, насколько эта ситуация выгодна ей – вот так близко подобраться к Гильдии Серых Теней она сама навряд ли бы смогла.

У дальнего стола послышалась брань и треск посуды. Ри повернула голову на звук – оказалось, это подавальщица влепила затрещину особо наглому гостю. Кружкой. Она не сдержала усмешки на губах: выходит, и кружка может стать полезной в умелых руках.

Адептов учили превращать в оружие любой предмет, попавшийся под руку. Даже несмотря на то, что профили в Гильдии были разные и истинных убийц было на самом деле не так уж и много, умение защищаться и защищать должно въестся каждому адепту под кожу, чтобы в нужный момент не дать жизни оборваться.

К тому же, Гильдия часто занималась сопровождением и защитой нанимателя, а это подразумевало игру со смертью. Она подобными навыками не обладала. Да, была быстрой и ловкой, но в основном незаменимой там, где надо быть незаметной. Саэр утверждал, что искусство сливаться с тенями – редкий дар. Ри же понимала, что приобрела его, прячась от нянек в детстве, а после смерти родителей – тенью слоняясь по дворцу, исследуя его вдоль и поперёк, при этом ловко избегая лишнего внимания слуг и стражи.

В зал вошли двое: мужчина и женщина. Оба в дорожных плащах, впрочем, не закрытых, чтобы можно легко рассмотреть подтянутые фигуры. А вот капюшоны были достаточно глубоки, чтобы не иметь возможности рассмотреть лица.

Она снова погрузилась в воспоминания. В те годы она буквально хотела исчезнуть, раствориться, но зачем-то с неясным упорством продолжала бродить, оттачивая навык скрываться в тени. Но в обычном бою на равных, Ри не имела особых преимуществ перед противником. Это доказала короткая схватка той ночью, из которой при других обстоятельствах она бы не вышла живой. Не иначе, как чудом, своё спасение назвать не могла. Их было двое, она – одна. Шансов не было, но по какой-то причине она ещё дышала. Она жива, они – нет.

Молодой шинкарь из-за стойки лично подошёл к новоприбывшим, расположившимся не так далеко от неё, принимая заказ, а позже умчался выполнять. Парочка сидела расслабленно, негромко переговариваясь. Интересно, что они обсуждали?

Столица гудела и только ленивый не перетирал последние новости. Не перемывал кости её семье от начала основания династии вплоть до её персоны. Отчасти она и пришла сюда в поисках новых интересных слухов. А, если повезёт, то не только их.

Под всеобщее возбуждение и пересказывание сплетен легко не заметить очередного интереса к делу о похищенной принцессе и Ри надеялась нащупать хоть какие-то зацепки. А «Змиӥ» славился не только дрянной выпивкой, но и был весьма популярен как некая «точка сбора» у людей и нелюдей «теневых» профессий. Здесь встречались, не таясь или тайно, здесь обмывали прибыльные заказы, заключали сделки и через доверенных лиц или напрямую могли связаться с определенным наёмником или передать заказ в Гильдии.

Простых работяг тоже было не сосчитать, и среди них наёмники неплохо терялись. Естественно, службы знали об этом, включая и Особый отдел, занимающийся самыми сложными и запутанными делами королевства. Но, видимо, легче было сохранить это место, наблюдая за нужными сделками или преступниками здесь, чем потом искать, где ещё откроется нечто подобное.

С Гильдиями, думалось ей, была похожая история. Её, как принцессу и будущую королеву, в такие детали не спешили посвящать. И только сейчас Валерина начинала задумываться – а планировали ли посвящать вообще? Для будущей правительницы её знания работы ведомств были до смешного скудны. А уж их методы привлечения новых исполнителей…