Натали Лавру – Ведьмины косы (страница 9)
Это был первый в её жизни комплимент. По-деревенски неумелый, но и не пошлый.
— Спасибо, — ответила она. — Постараюсь не умереть.
От Ронта до Рикса добрались за два дня. Спали в обнимку — так теплее. Арета незаметно поставила тепловой полог, чтобы уж точно не замёрзнуть, а поутру, ещё до пробуждения своего попутчика, развеяла его.
В Риксе снова ночевали на сеновале. Ибо денег на съём комнаты у помощника мельника не было. Только холщовый мешочек сухарей (хлеб и сыр съели).
Арета разглядывала парня, который немногим её старше, и понимала: таких как он, неумелых и слабеньких магов, отправляют в горы на верную смерть.
Серж — славный малый, и смерти ему Арета не желала.
Через портал прошли бесплатно. Указом короля для магов, призванных короной на войну, перемещения за счёт казны.
Арету поначалу отказывались пропустить без государственной бумаги. Пришлось вдохновенно соврать, что узелок с документами украли, когда их хозяйка отходила по нужде.
После демонстрации магического дара ведьму пропустили в портал. Правила правилами, а на войне важен каждый воин. Даже юная девица.
— Кстати, да, — Серж вновь принялся разгадывать тайны Ареты. — Где твои документы?
— Сгорели вместе с домом.
— Значит, ты теперь вроде как призрак. Если сгинешь на войне, никто не узнает.
— Типа того…
— Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Может, останешься здесь, в городе? — он говорил взволнованно, торопливо и сбивчиво. — Кстати, как он называется? Кажется, Бухс… Н-да, ну и название.
— Всё нормально, я не боюсь идти в горы.
На выходе из зала перемещений к ним подошёл смотритель.
— Доброго дня, господа маги. Вам положено служебное обмундирование и конный транспорт. Всё необходимое вы получите на складе. Соседнее здание справа.
Серж кивнул.
— Снаряжение полагается всем призванным гражданским, — пояснил он и довольно улыбнулся Анне. — У государственных магов плащи и шинели тёплые. Теперь точно не замёрзнем!
В указанном месте им выдали по комплекту одежды: штаны, высокие сапоги, шерстяную шинель и плащ с капюшоном, подбитый мехом. Всё тёмно-зелёного цвета, как изумруд в ночи.
Форма отдалённо походила на военную. Только у государственных магов она была синяя с золотыми пуговицами и сшитая не на среднестатистическую фигуру, а по меркам носителя.
Но и выданным короной обновкам путники обрадовались. Весна, хоть и начала отогревать землю, а ночами мороз стоял крепкий.
Сапоги Арета не взяла, потому что свои, хоть и неказистые на вид, но тёплые и удобные, зачарованные магией. Такие даже на ноге не ощущаются и не промокают. Штаны она положила в сумку про запас, но надевать не стала — свои удобнее.
Серж охотно скинул с себя поношенную серо-коричневую мельницкую одежду и переоделся полностью. В новом обмундировании он выглядел по-детски довольным, словно собрался не воевать, а покорять женские сердца.
«Славный паренёк», — про себя подумала Арета.
Они взяли двух тощих, но ещё вполне крепких лошадей, привязали к седельным сумкам мешочки с овсом и отправились в горы.
Время от времени приходилось идти пешком, потому что каменистая тропа от ветра с дождём стала опасно скользкой, а лошади пугались, когда с горы на них сыпались мелкие камешки, и могли понести. Так что опасные участки подгорья проходили медленно.
Наконец, впереди возникли очертания домиков. Даже лошади зашагали бодрее.
А сердце у Ареты ухало в груди, как шальное. Что если там, в одном из домиков, находится Дин? Одна эта мысль превращала её из уверенной в себе ведьмы в пугливую маленькую девочку.
Что сказать ему тогда? Как себя вести?
«Соберись, — самой себе приказала она. — Не время для чувств. Это не твой мужчина, а ты — не его женщина. Ты — ведьма. Ты — сила природы, а не человек».
В опустевшей, покинутой жильцами, деревне остановились на обед.
К счастью или к огорчению, никого из знакомых там не оказалось.
Зато встретили группу перепуганных неопытных магов, которые только что вернулись с поля битвы. Точнее, они, не доехав до места битвы несколько сотен метров, увидели горы трупов и разумно решили, что, прежде чем драться с троллями, нужно составить план.
— А если остались раненые? — спросила Арета. — Почему вы не попытались спасти хоть кого-то?
— Пока мы искали бы среди раздавленных тел выживших, нас самих превратили бы в лепёшки! — сказал один из магов, а остальные согласно закивали.
Правильно. Умирать никто не хотел.
Если бы не беспокойство о конкретном человеке, Арета согласилась бы с мнением остальных: нельзя бездумно соваться на место гибели толпы лучших магов государства. Но от одной только мысли о гибели Дина её трясло, а в голове возникали мысли о бессмысленности жизни.
Арета вылетела из избы и села в седло. В голове крутилась на повторе лишь одна мысль: «Только бы успеть…»
Глава 9
Бегство с места побоища лишь отдалило поражение отряда магов. Это понимали все. Разведка дала неутешительный прогноз.
Каменные горные тролли отстали и скрылись из виду. Может, они привязаны к конкретному месту? Или охраняют пещеру? А что если их создатель выжидает удобного момента, чтобы нанести сокрушительный удар?
Дин и отряд, к которому он присоединился со своей командой, устроились на ночлег в деревеньке, жители которой уже эвакуировались подальше от монстров.
Уставшие и подавленные маги собрались в избе, чтобы решить, как поступить дальше.
— Итак, мы точно знаем, что первоначальный план закидать тварей взрывными заклинаниями не сработал, — начал Трой, старший в отряде.
— Это были сильнейшие бойцы! — воскликнул Вилли, чей брат-близнец погиб несколько дней назад, сражаясь с каменными троллями. — Если у них не вышло, то что сможем мы? — в его глазах блестел панический огонёк. Вилли был взбудоражен и настроен скептически. Сегодня он узнал о смерти брата и о том, что не сможет по чести похоронить его.
— Мы должны вооружиться тем, что уничтожит троллей, — сделал вывод Трой, держа в руках дневник профессора Геринга, добытый с поля боя. — Иначе нет смысла соваться туда.
В дневнике, помимо путевых заметок учёного мага, были выписки из энциклопедии нечисти. Каменного тролля может разрушить только сила, превосходящая его собственную. В данном случае это взрывная волна. Так как сильный маг, зарядив в монстра заклинанием такой силы, разом опустошит свой резерв и станет лёгкой мишенью, рациональнее использовать взрывчатку.
— Согласен, — отозвался Дин. — Значит, нам нужны зельевары. Они приготовят взрывную смесь увеличенной силы. Это может сработать.
Трой кивнул. На кону судьба целого государства, так что отступать нельзя. Оружие нужно как можно скорее.
— Я за то, чтобы полностью взорвать горы в том месте, — предложил Вилли. — Установить несколько зарядов и уничтожить источник силы, создающий троллей. В бою с ними мы всё равно проиграем.
— Хороший вариант, но не думаю, что корона одобрит его, — покачал головой Трой. — В этих горах самая богатая золотоносная жила и залежи драгоценных камней. Король до последнего будет пытаться сохранить прииски.
— Тогда дело — дрянь, — ещё больше помрачнел Вилли. — Одно греет душу: скоро увижусь с братом.
— Отставить панику! — рявкнул Трой.
— Трой, — вмешался Дин. — В письме королю предложи вариант подрыва. Пускай сам решает, что ему важнее: сохранить шахты или армию магов.
— Напишу, — согласился командир. — Но перспективы я вам обрисовал. Надеюсь, все морально готовы, что никто из нас не вернётся домой.
Марс с Дином переглянулись.
— Вот именно поэтому я и не женился, — философски изрёк Марс, и в ответ ему из разных концов комнаты согласно закивали.
Многие из государственных магов сознательно не создавали семей, чтобы потом не оставлять жён вдовами, а детей сиротами. Умирать не так страшно, когда знаешь, что ты ни за кого не в ответе.
Жить хотелось всем, но с такой работой смерть всегда ходит рядом.
Раньше, даже перед самыми рисковыми рейдами Дин был спокоен, что по нему некому будет плакать. Разве что Терия всплакнула бы разок, а потом нашла ему замену.
Теперь же, с появлением рыжеволосой Ведьмы, что-то неуловимо изменилось. Девчонка привязалась к своему спасителю. Крепко, до фанатизма. И хотя он не просил Ведьму влюбляться, всё же чувствовал себя причастным к происходящему.
Чистая непорочная девчонка. Наверняка это её первая любовь.
Что с этим делать? В минуты, когда нужно настраиваться на бой, Дин думает о Ведьме. Не сбежала ли? А может, она опять сидит ночью и не спит, ожидая хозяина? Чем занимается? В избе, помимо стряпни да стирки и заняться нечем. Не будет же она рыться в вещах Дина и отрывать доски с пола в поисках тайника.
Хочется скорее вернуться домой и заняться разгадкой её тайны. Остаётся надеяться, что Паршуту ещё не казнили, и Дин допросит девицу с применением магии.