Натали Лансон – Тайный подарок для императора драконов (страница 8)

– Агата, так нельзя, – ворчала бабуля, устроившись на диване рядом со Снежком. – Люди демонстрируют нам своё гостеприимство, а ты ходишь, как сомнамбула со своим блокнотом и ничего вокруг не замечаешь.

– Ти просто волнуется, – заступилась за меня Ида, с тревогой поглядывая на моё непрерывное хождение из угла в угол. – Давайте оставим это… И лучше займёмся подготовкой. До приветственного ужина осталось меньше часа.

Я так была благодарна Идарине за её своевременное упоминание, что сумела остановиться и взять себя в руки.

«Всё хорошо. Чего так переполошилась? Ну, потискал тебя немного император… ну… Тьфу! Да нет же! Это… Это ни в какие ворота! Неужели я похожа на девицу, в мыслях у которой нажива с помощью своего тела?!» – как итог, я осознала, что меня раздражает в случившемся больше всего! Не факт того, что именно император в своей ванной меня чуть не… не «залюбил» – назовём это так. А то, что у него таких «залюбил» там было бесконечное множество! Вон, как Адари своего распорядителя нахваливал!

И что я скажу? Это осознание было весьма неприятно принимать, потому что оно слишком явно граничило с ревностью.

Пока я хлопала ресницами, в шоке от своих мыслей, бабуля с мамой развернули в моей комнате подготовку к приветственному ужину. Все новые наряды, косметика и масла для сияющей кожи были разложены повсюду. Бабушка вовсю отдавала команды набежавшим горничным, чья задача была в составлении причёсок. Мама вздыхала, а Идарина тихо посмеивалась. Немного истерично, на мой взгляд, но кто её обвинит в этом? Подруга впервые будет ужинать в компании императора и его придворных.

Снежок не выдержал первым. Сполз с дивана и пошлёпал в сторону распахнутой балконной двери, бросив мне на прощание картинку, где он улетает от карикатурно-крикливых женщин, тянущих к нему свои руки с острым маникюром. Ну просто не дух-хранитель, а профессиональный сценарист!

Посмеиваясь, я отдала себя в руки профессионалам и через час первой стояла на выход, с восторгом поглаживая атласный подол алого платья, расшитый серебряной нитью. Бриллиантовый гарнитур, подаренный бабушкой на восемнадцатилетие (именно этот возраст в нашем мире считался ступенью во взрослую жизнь), весело подмигивал, ловя отблески магических светильников, и, казалось, я восстановила своё душевное спокойствие. Волосы, собранные в высокую причёску, были уложены идеально. Я улыбалась и старалась не думать больше об императоре в том ключе, в котором он внезапно и нахраписто открылся для меня.

«Это не моё дело, сколько у него женщин! Пусть хоть со всей империей кувыркается. Он в разводе! Воспитал четырёх принцев, пусть только один из них его сын, как родных. Мужчина имеет право проводить своё время с кем хочет и как пожелает! А то, что он принял меня за одну из своих почитательниц, так в этом тоже ничего криминального нет! Я – красивая взрослая женщина! Мне вот-вот исполнится двадцать шесть лет! Учитывая то, что магия в каждой из дракониц поддерживает красоту вплоть до самой их смерти, немудрено напутать!»

Контролируя своё дыхание, как часто это делала в моменты волнения, я улыбалась, глядя на нервно хихикающую Иду, красавицу-маму и бабушку, которая при всех своих годах выглядела моложе всех нас!

В дверь постучали, и, получив разрешение войти, порог переступил генерал Дарий.

– Ох! – выдохнул дракон, обнимая подошедшую к нему истинную. – Мне сегодня обзавидуются все на свете! Сопровождать таких красоток – честь!

Леди Таис встала на носочки туфель на просто ужасно высоком каблуке и довольно чмокнула мужа в гладко выбритый подбородок.

– Милый, ты, как всегда, учтив! Мы готовы оказать тебе эту честь. Веди нас, дорогой.

Я с улыбкой на губах вздохнула.

«М-да… бабуля – мастер флирта! Мне до её уровня расти и расти!»

Наша процессия двинулась в путь, минуя многочисленные коридоры дворцового комплекса, и через пятнадцать минут мы уже были на месте.

Высокий статный мужчина в золотой ливрее махнул рукой, и стражи распахнули перед ним двухстворчатые двери.

– Его Светлость генерал Дарий сейш Одо со своей супругой Таис сейш Одо и наследником Эриком сейш Одо… лорд Гаррет аир Шарп с супругой Софией аир Шарп… светлая идалия Агата сейш Одо с подругой леди Идариной Туар.

– Поняла? – хихикнула Ида, ткнув меня, натянутую, точно тетива лука, в бок. – «Леди Идарина Туар», а не Ида или твоё привычное «Ринка»! Это тебе не хухры-мухры.

Моя улыбка стала куда искреннее.

Я признательно посмотрела на подругу, радуясь, что она рядом сейчас, в моменте, когда на меня обращены все взгляды придворных, свободно прогуливающихся между столами трапезного зала.

Но только мы вошли, эта праздность быстро покинула драконов. Они, чуть ли не толкаясь, поспешили в нашу сторону, чтобы выказать почтение и скорей познакомиться со свободной идалией – той, что способна стать истинной для любого из драконов!

Нервно сглотнув, я вцепилась в край парадного мундира Дария. Он мне представлялся самым могущественным защитником в отсутствие Снежка! Хранителю опять пришлось остаться в комнате. Дарий попросил. Учитывая ярое желание придворных добраться до меня, это было верным решением. Объясняй потом агрессивное поведение Снежки! Укусит ещё какую-нибудь важную задницу, потом доказывай, что развоплощение – незаконная мера наказания!

Я уже приготовилась к осаде, но дверь трапезного зала снова распахнулась, и под торжественные фанфары вошёл император.

– Что за столпотворение? До своего генерала добраться не могу! – недовольно рыкнул Алделл сейш Адари, и все быстро разошлись, сворачивая в противоположном от нас направлении. – Дарий, сынок! – наконец, улыбнулся император, похлопывая генерала Кешайна по плечам, который выглядел даже старше него самого! – Наконец-то, вы здесь! Таис… Леди София, Эрик, Гаррет… рад приветствовать. Ну, и которая из этих красавиц наша Агата?

Я понимала, что император просто хотел сделать приятное Идарине. Всё-таки она – новенькая во дворце и всё такое. Только… Только моя обида как будто снова вскинула голову, зашипев, точно змея!

«Сначала меня за какую-то шлюху принял, – закусила я удила, – а теперь ещё и… Так! Спокойно! – сделала глубокий вдох. – Это же Идарина… Уж кто-кто, а она заслуживает внимания и комплиментов. Тем более от самого императора! Даже если этот комплимент – глупейший из всех мною услышанных!»

Выйдя вперёд, выполнила изящный реверанс и склонила голову, тут же выпрямляясь.

– Я – Агата сейш Одо, Ваша милость. А эта прелестная… БЛОНДИНКА, – не удержалась и голосом подчеркнула явственную ошибку правителя, – моя лучшая подруга, Идарина Туар.

Бабушка хмыкнула, и я тут же пожалела о своей дурацкой несдержанности.

«Агата! Что с тобой?! Ты же милая и добрая девушка! А сейчас практически надерзила самому императору!»

Мои ресницы дрогнули, и я несмело подняла взгляд на Адари.

Дыхание на миллисекунду оборвалось, стоило натолкнуться на полыхающий жаром взгляд императора, разглядывающего меня с усмешкой на губах.

«Говорил: «сделаем вид, что ничего этого не было», а сам?! Пялится на меня так же, как в купели!» – сглотнув вязкую слюну, возобновила работу лёгких, выдыхая очередную порцию вежливости:

– Очень рада снова встретиться с вами, Ваше Величество.

– А уж как я рад, – продолжил Алделл, упорно глядя только на мои глаза. – Добро пожаловать в Хастен, леди. Надеюсь, на балу вы окажете мне честь и подарите хотя бы один танец.

– Конечно, Ваше Величество! – с жаром воскликнула Идарина, тут же краснея, как вареная микири. – Простите… мою эмоциональность. Знакомство с вами так волнительно для меня.

Кажется, я скрипнула зубами. Смею надеяться, что этого никто не услышал, однако Дарий и Эрик озадаченно посмотрели на меня.

– Не волнуйтесь, леди Туар, – с доброй улыбкой кивнул император. – Ваше волнение простительно. Что ж… ещё раз – рад, что вы посетили мой дом. Прошу, – Алделл махнул рукой в сторону стола на возвышенности, где явно были места только для его самых важных гостей. – Сегодня у нас небольшой ужин в компании моих министров и их семей. Может быть, будут танцы, если того пожелает общественность. В остальном, я приглашаю вас утолить голод в моей скромной компании.

– Лорд Адари, – наконец, засмеялась бабушка, в один момент сбивая напряжённость и пафос момента. – Вы так учтивы, что слухи о вашей замкнутости и мрачности просто развеяны в прах! Мы с удовольствием воспользуемся вашей приятной компанией. Эрик, будь любезен, одолжи локоть Риночке…

– Что ж, – спрятал улыбку Алделл, шагая ко мне. – Тогда мой локоть в вашем распоряжении, светлая идалия.

Я не сразу поняла, что мой рот открылся от удивления, но тут же захлопнула его, выдавив улыбку.

– Благодарю, Ваше Величество.

Под пристальными взглядами придворных мы взошли на невысокий постамент, парами следуя друг за другом.

Можно было спросить о блокноте сейчас, но слишком хороший слух драконов останавливал.

Алделл отодвинул для меня стул рядом со своим огромным бордовым креслом, и хлопнул в ладоши, приглашая всех остальных занять свои места. Только потом опустился в кресло с вальяжным видом.

Я отвернулась, но чувствовала, как горит вся левая сторона лица, которую продолжает внимательно изучать невозможный дракон!

Правитель пожелал своим подданным приятного аппетита и без смущения поставил купол тишины, приветливо переходя на более простое общение. В основном, в беседе участвовали Дарий, Гаррет и бабушка с мамой. Дарий рассказывал о делах в провинции Кешайн, Гаррет – о новых моделях мобов, которые выпускает он с напарником, принцем Райланом. Гаррет был выдающимся механиком. Железо его слушалось без всякой температурной обработки, сворачиваясь в любую форму. Модели от Гаррета были самыми дорогими из-за эксклюзива. А модели, конечно же, ему рисовала мама. Собственно, они так и подружились.