Натали Лансон – Тайный подарок для императора драконов (страница 48)
«Мне фиолетово, чего они там захотят, – я расплылась в коварной улыбке, вспоминая, как не далее, как час назад, мой уже состоявшийся истинный грубо брал меня прямо на своём рабочем столе, ловя губами каждый мой вскрик. – Ммм… оказывается, «уточнять» последние приготовления с императором так же сладко, как и… Боже! А что ещё может быть настолько умопомрачительно, как любовь Адари!? НИЧЕГО!»
Похлопав себя по щекам, собралась с духом, выплывая из восхитительных воспоминаний.
За две недели, которые небольшой штат слуг во главе с распорядителем готовились к отбору моих якобы женихов, меня фактически не выпускали из кровати. Адари оказался очень страстным любовником. Хотя… я другого и не ожидала. Из древних летописей, Хранители Источника всегда отличались своей «активностью». Некоторые историки говорили, что первоначальная функция хранителя была в том, чтобы «засеять жизнью» Уграс. Только один из высокородных Хранителей посчитал такое неприемлемым. К тому же он безумно любил свои избранную… Ну, на месте его жены, я бы согласилась с такой позицией супруга. Собственно, что и делаю, только уже на своём месте.
«Всеединый! Я – императрица! – замерев напротив зеркала, широко улыбнулась своему отражению. До сих пор не верилось, что Алделл любит меня. Что он оставил свои дурные мысли, и мне больше не грозит фиктивное замужество с его «проверенным» драконом. – Я просто буду рядом. А если не рядом, то поблизости! Ко всему прочему – свободна, как ветер! Разве это не счастье!?»
– Пора, босс, – сглотнула Сабина, широко распахнутыми глазами, разглядывая мою фигуру в алом.
– Идём. Надо закончить побыстрее с этим фарсом.
– А?
– Забудь, – проведя рукой по кружевному подолу, иллюзорной магией преобразила кружева в плотный атлас, который полностью прикрыл мои ноги.
– Воу! – выдохнула с явным облегчением моя помощница. – Что ж вы сразу не сказали, что будет иллюзия. А я тут с ума схожу…
– Пока рано шокировать общественность, – хмыкнула, выходя в коридор. – Иллюзия исчезнет во время выступления… Мне для пластичности движений нужна свобода. Шест укрепили?
– Всё сделали, леди Агата, – отчиталась Саби. – «Пилон» прикручен на совесть! Лорд Эван дурачился… Если уж он под его весом не упал…
Представив себе Эвана на пилоне, засмеялась.
– Вот же… Умора!
Мой смех резко оборвался, когда мы вышли на парадную лестницу, по которой вереницей тянулись сливки драконьего общества.
– Леди Агата, – почтительно здоровались молодые красавцы, галантно расступающиеся, чтобы уступить мне дорогу.
– Добрый вечер, идалия…
– Вы прекрасны…
С механической улыбкой на губах я ускорила шаг, не замечая неудобства высоких шпилек.
Вошла в бальный зал и замерла.
Вошла в бальный зал и замерла.
Огромное помещение было украшено в чёрно-золотые цвета. Обычное оформление для чёрных драконов, и всё же я затаила дыхание, любуясь золотыми лентами, протянутыми от одной зеркальной колонны к другой.
На высоких потолках, мягко излучая холодный, немного голубоватый свет, висели огромные люстры. Они придавали всему залу атмосферу таинственности и величия. Зеркальные колонны, возвышающиеся по периметру зала, отражали свет и создавали иллюзию бесконечности.
Стены зала сегодня задрапировали бархатной тканью глубокого черного цвета с золотистым узором, что придало помещению нотку элегантности. Золотые акценты вообще встречались повсюду. Они обрамляли узорами окна и двери, создавая контраст и подчеркивая роскошь интерьера. А золотые ленты словно соединяли разные миры, добавляя динамичности в статичность пространства.
Начищенный до блеска паркет отражал свет, словно зеркало.
В центре зала располагался большой танцевальный круг, окружённый изысканными столиками, накрытыми белоснежными скатертями и золотыми сервизами. На столах стояли цветочные композиции из чёрных и золотых цветов, которые дополняли общий стиль. Мадира Клод всю ночь напитывала розы чернилами, чтобы её дизайн оценили даже самые строгие привереды.
Я затаила дыхание, погружаясь в атмосферу праздника.
Вокруг слышались шёпоты и смех, а в воздухе витал аромат свежих цветов и изысканных блюд. Всё это создавало ощущение, что я попала в сказку, где вот-вот случится… «сюжет».
Это привело в чувство.
Я приподняла свой иллюзорный подол платья и поспешила к возвышенности, на которой стоял трон. Там стоял распорядитель Алгой.
«… и вот-вот должен появиться Алделл. Что может пойти не так?!»
– Леди Агата…
– Примите моё восхищение…
– Вы прекрасны, идалия…
Кивая во все стороны с приклеенной улыбкой на губах, я старалась идти уверенно, не останавливаясь ни на секунду, чтобы меня не одолела свора «поклонников», налетевших точно хищники на запримеченную ими жертву.
– Всё готово? – спросила у лорда Гранта, оказавшись у цели.
– Так точно, леди. А вы? Готовы? – Алгой волновался.
Его личная просьба ко мне с обращением о помощи в нелёгком деле, которое задал Адари, честно говоря удивила. Он пришёл неделю назад, растерянный и дёрганный. Никак не мог придумать испытание, где победить никому не суждено. Пришлось помогать.
Это не стало проблемой. Даже наоборот, я, можно сказать, как-то успокоилась, ведь теперь точно была уверена, что всё под контролем.
Идея с двойниками (что ещё может предложить маг иллюзий?!) пришла спонтанно. Осталось только придумать красивые и мощные спецэффекты, но за этим дело не стало! У меня была целая труппа молоденьких и красивых танцовщиц, поэтому «наполненность» двойников задержит и запутает любого, даже самого внимательного супердракона! По крайней мере до рассвета, а там каждый из шестидесяти трёх претендентов оценит, что меня, Ягодку, не для них растили!
Из наших на мой отбор явился только Эван. Не в качестве ещё одного потенциального истинного, а якобы ради поддержки. На самом деле у Эвана тоже была своя роль, которую он отыграет, как только наступит нужный момент.
В толпе я заметила Тиммиана Гарнера с его «мамочкой», молодой вдовой, которая и сегодня была в более чем откровенном платье. Кажется, декольте не заканчивалось пупком!
«Но зато чёрное», – не удержалась я от иронии, пусть и мысленной.
В остальном бал набирал градус. Избранные для участия немного нервничали, но женская половина приглашённых (мамы, бабушки, сёстры или тёти) ловко разбавляла напряжение, молчаливо поддерживая своих спутников.
Глава 42. Готовность №1
Когда Алделл вошёл в бальный зал, как всегда великолепный в своём императорском наряде, музыка резко прервалась, чтобы тут же разорвать тихий взволнованный шёпот гостей торжественными фанфарами.
Я широко улыбнулась, разглядывая спутницу Алделла, которая собственно, вызвала весь этот ажиотаж в рядах впечатлительных дракониц.
Невероятной красоты девушка, в скромном голубом платье, с глухим воротом и пышным подолом старого стиля шагала под ручку с императором, гордо вздёрнув подбородок. Чёрные прямые волосы, голубые глаза – девушка выглядела невинной феей, которую так и хочется укрыть заботой со всех сторон.
Новая фаворитка Его Императорского Величества!
Никому из свидетелей не могло даже в голову прийти, что за этой нежной красавицей скрывается опасный убийца, истинный ледяной дракон и просто мой самый лучший друг – Эван сейш Сагай.
Его роль, на которую, к слову сказать, Эван согласился без лишних уговоров, заключалась не только в прикрытии связи между мной и Адари. Сагай, как настоящая палочка-выручалочка из бабушкиных сказок, толком не зная настоящей причины (мы с Алделлом решили скрывать нашу связь даже от самых близких), должен был помочь мне в будущей афере с подменой. Конечно, узнав, что ему, когда наша подмена совершится, придётся с одним из драконов провести вечер по правилам отбора, Эван окинул меня многозначным взглядом, но и после этого не отказал!
Меня начинал разбирать смех, стоило только посмотреть на Алделла и его могучего канцлера, скрывающегося под личиной скромной брюнетки. Мальчики играли на совесть, бросая друг на друга томные взгляды. Наблюдающим никогда в голову не придёт, что эти двое – драконы одного гендера, обожающие исключительно женскую компанию!
Достигнув трона, Алделл поцеловал пальчики брюнетки, чьи щёки горели алым то ли от стыда, то ли от негодования, и отпустил Эвана ко мне, раскинув руки в стороны для традиционного приветствия.
– Ты будешь моей должницей до скончания времён, – процедил сквозь зубы Эван, от чего из моей груди вырвался полузадушенный всхлип.
«Ну, просто нереально удержаться от смеха!»
– Спасибо, родн…ая. После сегодняшнего можешь всегда рассчитывать на меня, – еле выдавила из себя, пытаясь обуздать глупое хихиканье. – Фуф! Это бесподобно. Спасибо! Ты разрядил…а моё настроение.
– Скоро этот фарс закончится?
– Для меня – да. Тебе же и моим танцовщицам гулять под личиной идалии до рассвета.
– Сколько женишков прибыло? – как всегда чётко и по делу интересовался начальник тайной канцелярии, незаметно скривившись.
– Шестьдесят три. Танцовщиц столько же.
Пока мы осторожно переговаривались под куполом тишины, наброшенным в этом углу изначально, Алделл закончил речь.
Указав на меня рукой, император опустился на трон.
«Ну, что ж! Пора и ему удивиться!» – хмыкнула я, перенимая на себя торжественность момента.