Натали Лансон – Тайный подарок для императора драконов (страница 25)
Это был самый противный этап из всей подготовки. И сейчас, и всегда. Мне пришлось убить на него почти двое суток. Всё потому, что мою помощницу со всей труппой задержали наниматели.
Я чуть не взорвалась, когда и на третий день труппа не явилась. Закрылась в комнате и вызвала помощницу с помощью магической связи.
– Ти, не волнуйся! – извинялась по визору Сабина, моя «правая рука» в «Фортуне». – Только эти сутки. Завтра мы будем на месте! Я девочкам уже раздала твой сценарий. И хореограф вовсю работает над танцем… Ну, прости! Это дети. Я не смогла отказать сиротскому приюту! Они так просили организовать сезонный праздник для всех именинников, которые родились зимой! К тому же скоро Новогодие! Это просто ужасно: оставить детей без подарков!
Я раздражённо махнула рукой, разом теряя запал ругаться.
– Успокойся. Я тебя поняла и вовсе не виню. Просто я так привыкла, что всеми организационными моментами занимаешься ты… А тут… «леди Агата, эти цветы подойдут? А ничего, что они будут немного вялые?» или «Позвольте заметить, что серебристые вуали будут блёкло смотреться на помосте! Возьмите лучше золотые!» А мне на кой некрос эта вульгарщина?! Так-то я вообще не спрашивала! – Я стукнула кулаком по коленке и тут же потёрла ушибленное место. – Как ты со всем этим справляешься?! У меня уже глаз дёргается!
Сабина громко засмеялась.
– Очень просто, босс. Я показываю в вашу сторону, где вы рисуете с довольно увлечённым остервенелым видом или же практикуетесь в иллюзоре, создавая своих призраков-фантомов… На первом этапе даже распрекрасные принцессы выглядят весьма устрашающе! Так вот! Я показываю в вашу сторону и говорю, что вы прибьёте любого, кто отклонится от ваших макетов.
Я сначала раскрыла рот от удивления, а потом засмеялась, качнув головой.
– Вот же… Так меня поэтому все считают жуткой стервой?! Спасибо! Жду – не дождусь, когда ты и в замке императора мной всех запугаешь, и все от меня, наконец, отстанут. Ладно. Жду вас завтра. До связи…
Третий день в замке подходил к концу. Все работы приостановили, да и придворных здорово поубавилось, что странно. Видимо, лорды и леди тоже решили потратить последние дни перед балом на подготовку: забурились в своих столичных особняках и целыми днями одолевали белошвеек и модисток.
Но это даже к лучшему, ведь я совсем не продвинулась в своей идее «попасть к источнику».
Алделл хоть и избегал меня всё это время, не являясь даже на совместные обеды и ужины, однако свои покои велел охранять сразу нескольким стражам одновременно.
Но трудность даже не в этом!
Нельзя забывать, что мне необходима частица самого Адари для активации прохода. Я же не хочу превращаться в одну из живых статуй, который стоят в императорском парке, пока Алделл не посчитает нужным разморозить идиота, пытавшегося проникнуть к Источнику магии!
В этом мне обещал помочь кое-кто… Этот секрет знало очень мало людей. Четырнадцатилетняя Альвия, дочь Райлана, являлась носительницей крови Адари. Да. Она была… кхм… внучкой Алделла.
Поймав взгляд своего отражения, покачала головой:
– М-да! Я запала на взрослого дракона, у которого уже есть внучка…
Успокаивало то, что для драконов долголетие было в порядке вещей. При сильном резерве они проживали почти шесть веков, фактически не старея. Лишь в последние десятилетия человеческая ипостась сдавала, что говорило о скором уходе двуипостасного за грань душ.
Я, как идалия, тоже умру далеко не в восемьдесят-девяносто лет, как это было бы на моей исторической Родине… при хорошем здоровье, конечно. А то большинство людей с Земли даже до семидесяти не доживают, как сказала бабуля.
«Не важно! – показала язык зеркалу. – Адари только двести пятнадцать лет исполняется! Впереди ещё не один век… и было бы здорово провести все их в его объятьях!»
Я грустно вздохнула, обняла поджатые ноги и положила голову на колени.
«Альвия тоже приедет завтра… Вместе со всеми остальными нашими друзьями. Но главное – она уже пообещала мне пару капель своей крови! И если всё получится, к следующему вечеру я уже буду знать имена двух других драконов – моих возможных истинных».
Просидела так, размышляя, до самой темноты. А потом ко мне заглянул дворецкий и ошеломил неожиданным приглашением на ужин с императором. Учитывая, что дворец совсем осиротел, этот ужин мог мне сыграть на руку. В смысле, привести к неожиданному финалу. Я, император и вкусный ужин с вином – это… как бы сказал Грегори – «ядерная смесь»… что бы это не означало.
Наверное, поэтому я решила ответить отказом.
«То он сторонится, то за стеной вовсю пытается спустить, подсматривая за мной! А потом не появляется, будто избегает в собственном дворце… Меня это достало!»
– Передайте Его Величеству, Тармарин, что я никак не могу разделить с ним ужин. Так как моя помощница пока отсутствует, вся организационная часть предстоящего бала лежит на моих хрупких плечах. Я не могу подвести такого высокопоставленного заказчика, как император! И распорядитесь, пожалуйста, чтобы какая-нибудь горничная принесла мне ужин в… – запнувшись, оглядела бриллиантовые покои. Взгляд неосознанно зацепился за картину с пастушкой. – В библиотеку. Хочу полистать хроники Архаса.
Старший дворецкий если и удивился моей наглости, то виду не подал.
Поклонился и вышел в коридор.
А я, не хотя, отправилась в гардеробную одеваться. Пусть замок опустел, но ходить по его коридорам в халате? Это не достойно леди.
Тем не менее платье я выбрала самое простое. Хах! В смысле, надевается легко. Никаких корсетов и шнуровок. Ни спереди, ни сзади. Но тоже очень красивое. Насыщенно-синее, из бархата. С глубоким декольте. В общем, всё, как я люблю!
А ещё бархат так приятен был к телу, что моё плохое настроение быстро исчезло. Так что я пошла читать хроники о первородных драконах с улыбкой на лице.
Библиотека императора всегда вызывала у меня восторг и священный трепет. Здесь было целых два этажа книг!
Это святилище знаний многовековых эпох действительно поражало своим величием и атмосферой. Когда ты входишь, первое, что бросалось в глаза – это высокие потолки, украшенные витиеватой лепниной с золотыми деталями. Стены были обиты мягким бархатом, а снизу покрыты деревянными панелями, что создавало ощущение уюта и тепла.
На первом этаже располагались ряды полок, заполненные книгами, которые словно хранили в себе целые пласты знаний. Книги разных форматов и цветов, от старинных фолиантов до современных изданий, они создавали яркую палитру. Некоторые тома имели потрепанные корешки, что говорило о том, что их читали и ценили на протяжении многих лет.
На втором этаже открывался вид на первый, и здесь можно было найти более уединенные уголки для чтения. Уютные диваны, обитые мягкой тканью, приглашали присесть и погрузиться в чтение. Мягкий свет, исходящий от настенных ламп и торшеров, создавал атмосферу спокойствия и уединения.
В углах стояли небольшие столики, на которых можно оставить чашку чая или кофе, а также заметки и закладки. Иногда здесь можно было услышать тихий шёпот страниц, переворачиваемых читателями, и это добавляло особую магию в атмосферу библиотеки.
Каждый уголок здесь пропитан духом знания и вдохновения, и не удивительно, что многие приходили сюда не только за книгами, но и за ощущением покоя и умиротворения. Бабушка, с которой мы тут бывали ещё в моём детстве, всегда смеялась, называя меня «настоящей Красавицей». Если кто-то подумает, что она просто делала мне комплимент, ошибётся. Всё дело в сказке. Сказке, которую написал один из детских авторов Земли, где путь к сердцу одной удивительно красивой девушки лежал как раз через книги.
Я улыбнулась, вспоминая сказку о Красавице и Чудовище, которую обожала слушать из бабушкиных уст перед сном.
Потянувшись к первому изданию «История Уграса. Новая Эра», я с трепетом обняла книгу и пошла на второй этаж, в объятья кресла с бархатной обивкой.
«Ох! Кажется, это будет мой фетиш!»
Не успела удобно примоститься, скинув хрустальные туфельки, как входная дверь скрипнула и в библиотеку вошёл… нет. Не Тармарин. И даже не горничная с закусками и соком.
В библиотеку вошёл Адари!
Будто чувствуя, где именно я нахожусь, он медленно повернул голову и поднял на меня свой фирменный угрюмый взгляд. Он, в смысле «взгляд», получился таким волнующим, что я забыла, как дышать.
По мере подъёма Адари на второй этаж, я потихоньку пришла в себя и встретила Алделла более чем спокойной.
– Император? Чем обязана?
– Я понимаю, что ты считаешь себя особенной, Агата, – сразу огорошил меня мужчина, – но императорам не отказывают. Генерал Одо плохо тебя воспитал.
– Кхм… – видя, что драконом овладела крайняя степень раздражения, я посчитала правильным пойти у него на поводу.
Отложив книгу, встала с кресла, ловко сунула ноги в туфельки и привычным жестом растянула подол платья, приседая в реверансе.
– Ваше Величество, простите меня за мою невоспитанность. Я прошу прощение за свой отказ! И если вы…
– Перестань ёрничать, – отрезал Адари, скривившись от досады. Жаль непонятно, чем она вызвана: моим отказом или извинениями? – Сядь обратно и читай… что ты там читала. А я поужинаю… Здесь!
Дверь в библиотеку распахнулась, и с тихим шорохом в просторное помещение вошла делегация слуг, каждый из которых с гордостью нес на подносе изысканное угощение. Они двигались с плавной грацией, а на их лицах неизменно сияли дежурные улыбки.