Натали Кора – Те, кто видит (страница 9)

Потом её взгляд скользнул по девочкам.

– Ну что стоите, как столбы? Пойдёмте что ли в дом, чай пить.

И, не дожидаясь ответа, развернулась и заковыляла прочь, звеня своим посохом.

– П-подождите! – окликнула её Аяне, наконец оправившись от неожиданности. – Вы вообще кто?

Старуха обернулась, лукаво подмигнула и бросила через плечо:

– Ваша судьба, милушки. Кто же ещё?

И снова зашагала.

Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, все четверо в итоге поплелись следом. Они прошли вдоль чёрного, зияющего рва, обогнули его, и на противоположной стороне пустоши обнаружилась небольшая, но шустрая речушка, пробивавшая себе путь среди камней.

– Эй, парень! – крикнула старуха Йо, не оборачиваясь. – Можешь смыть здесь свою скверну, пока я буду чай заваривать. Не пускать же тебя в дом в таком виде, ты же весь перепачкался!

Йо молча подошёл к воде и, не снимая одежды, начал заходить в прохладную струящуюся реку. Старуха удивлённо глянула на него через плечо.

– Ну и ну! Ты что, даже раздеться не соизволишь?

Ханна невольно хихикнула, вспомнив, как он ранее, не церемонясь, стал скидывать рубаху у лесного озера. Видимо, сделал выводы.

Избушка старухи стояла чуть поодаль, такая же покосившаяся и древняя, как и сама хозяйка. Они зашли внутрь с опаской, ожидая увидеть что-то зловещее: связки сушёных лягушек, черепа, мрачные свитки. Но внутри оказалось просто, даже уютно. Солнечный свет струился в маленькие окошки, пол был усыпан душистыми травами, а с потолка свисали пучки сушёных цветов. В воздухе витал густой, терпкий аромат полыни, мяты и чего-то сладковатого. На очаге потихоньку дымился медный котелок.

Девочки уселись на разостланные у очага потертые шкуры. Старуха, достав грубые керамические кружки, разлила всем темный, дымящийся настой. Аяне с подозрением понюхала жидкость. Аромат был густым, терпким, с оттенком мёда и лесных ягод. Она сделала осторожный глоток – чай оказался обжигающе горячим, сладковатым и невероятно бодрящим, будто сама сила леса струилась по жилам.

– Какой чудесный чай, – заметила Лин, сжимая ладонями тёплую кружку. – Никогда такого не пробовала.

– Это я тут травки собираю, – старуха махнула рукой, будто отмахиваясь от комплимента. – Да в лес хожу за всякими ягодками да корешками. Вот и получается. Пейте, пейте. Больше мне вас угостить нечем.

Она присела на скрипучую скамейку и, достав короткую деревянную трубку, неторопливо закурила. В этот миг на пороге появился Йо. С него струилась вода, образуя на полу быстро растущие лужицы. Казалось, он вышел из реки и, не сбавляя шага, переступил порог дома.

– Горные духи! – всплеснула руками старуха, и бубенчики на её посохе залились тревожным перезвоном. – Ну ты даёшь, парень!

Она с ловкостью, неожиданной для её лет, сорвала с кровати старое плотное одеяло и набросила его на Йо с головы до пят. Затем решительно усадила его в самый тёплый угол, у очага, и сунула в руки кружку с дымящимся чаем.

Йо казался слегка озадаченным такой бурной заботой, но не сопротивлялся. Сидел, закутанный по самые уши, и медленно отпивал горячий напиток. В этот момент он выглядел не грозным воином, а скорее большим, промокшим ребёнком, который только что вернулся с прогулки в теплый родительский дом.

– Ну что, девочки … и мальчик, – обвела она их взглядом, и в её глазах вспыхнула лукавая искорка. – Я – шаманка. Живу тут уже… ой, и не сосчитать. И духи нашептали мне, что вы придёте. Что мне надобно с вами встретиться да поговорить по душам.

– О чём же вы хотите поговорить? – с любопытством спросила Ханна, придвигаясь ближе.

– Да много о чём, пташка. Духи мне поведали не мало. Можете задавать вопросы – любые. Кроме прошлого и будущего.

– О чём же тогда спрашивать? – удивилась Ханна.

– Как о чём? О настоящем, конечно! – шаманка широко улыбнулась, обнажив несколько крепких зубов. – Или вас не волнует то, что творится вокруг вас сейчас? Спрашивайте, что интересно о дне сегодняшнем. Ведь прошлое нам не переписать, а будущее… будущее вы куёте своими руками прямо здесь и сейчас. Ну?

Повисла секундная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в очаге. Потом вдруг Лин спросила, тихо, но чётко:

– Откуда берётся мрак?

– О, это хороший вопрос, милая, – задумчиво ответила шаманка, выпустив колечко дыма. Воздух наполнился терпким, пряным запахом табака, смешавшимся с ароматом сухих трав. – Мрак появился давно. Очень. Знаете ту историю, как Хозяин Священной Горы даровал людям силу?

Все кивнули.

– Ну так вот. Когда эту силу начали обращать во зло, у неё… появилась тень. Как у любого яркого света. Тень эта пряталась в самой глубине, во мраке, и ждала своего часа. Постепенно светлая сила Хозяина утекла из мира, истощилась, растаяла, как снег на весеннем солнце. А тень осталась. Она росла, питаясь людскими страхами, ненавистью, чёрной злобой. А потом снова грянули войны, и мрак обрёл форму. Из него стали вылезать вот такие твари, нападать на людей. Им теперь мало было пожирать страх и страдания… им потребовалась плоть и кровь. До сих пор требуется. Вот и бродят, выискивая, кого бы сожрать. Да. Отвратительные создания.

Она вздохнула, и её взгляд упал на Йо.

– Но, кажется, ваш приятель с ними неплохо управляется.

– Как это у него получается? – почти вырвалось у Аяне.

Шаманка хитро прищурилась.

– А ты у него спроси. Он тебе расскажет. Может, не сейчас, но со временем…

– Откуда у леса столько костей и старого оружия? Тут была битва? – снова спросила Аяне.

– Я же говорила, не спрашивать о прошлом. Но так уж и быть, расскажу, – проворчала старуха. – Ведь эта старая рана земли так и не затянулась. Тут была битва при Ангжмарском лесу. Одно из первых крупных сражений в войне. Лет двадцать назад. Да, много невинных душ тут полегло. Много.

Тем временем, шаманка задумчиво затянулась трубкой и вдруг добавила.

– Вы вообще удивительные детки. Собрались-то вы не просто так, понимаете? Встретились не случайно.

Она замолчала, вновь углубившись в курение трубки. Тишина в хижине стала густой, тягучей, полной невысказанного. Все ждали, пока она продолжит.

Наконец шаманка заговорила снова, и её голос стал серьёзнее, лишившись прежней лукавинки.

– Вы, пташки, все четверо можете видеть тварей из мрака. А это… очень редкий дар. Большинство людей видят только мошкару, чувствуют смрад, а потом смутную тень. Ну, и всё. Крышка. Их уже сожрали. А вы видите. Значит, можете с ними бороться. И побеждать.

– В этом ваша сила и ваша слабость, – продолжала шаманка, глядя на них сквозь дымок от трубки.

– Слабость? – не поняла Аяне.

– Ну да. Вы мрак видите, и он… видит вас. Поэтому он к вам и тянется, как муха к сахару. Куда бы вы ни пошли, везде будете натыкаться на этих тварей. И с каждой встречей они будут сильнее, хитрее, злее. Такова ваша судьба.

– Вот уж подарочек, – мрачно проворчала Аяне. – Спасибо, не надо.

– А ничего не поделаешь, – пожала плечами старуха. – Ты не выбираешь дар. Дар выбирает тебя.

Она помолчала, потом вдруг спросила, как бы между прочим:

– Кстати, вы в курсе, что вас преследуют?

Все разом встрепенулись, удивлённо уставившись на неё.

– Кто преследует? Почему? Зачем? – посыпались вопросы.

– Ну, подробности мне неизвестны, – сказала шаманка, причмокнув трубкой. – Но по вашим следам уже летит хищное вороньё. Имейте в виду.

– Твари из мрака? – испуганно прошептала Ханна.

– Нет, – покачала головой шаманка. – Люди. Да не совсем простые люди. Так что будьте настороже. Скоро вы с ними встретитесь.

Она снова замолчала, будто прислушиваясь к чему-то, что слышно только ей. Потом вдруг спросила:

– Кстати… а где ещё один?

– Кто? – в один голос воскликнули девочки.

– Ну, в вашей компании должен быть ещё один спутник, – сказала шаманка, и в её глазах мелькнуло что-то вроде досады на саму себя. – Хотя, наверное, вам ещё не время с ним повстречаться. Что это я… вперед забегаю. Так, давайте-ка лучше чай допивайте, пока горячий. Хотите совет?

Все кивнули.

– Старые раны не затягиваются и ноют, если не с кем разделить эту боль. Держитесь друг друга. Вместе вы – не просто четверо путников. Вы – сила. И не цепляйтесь за прошлое, что ушло в пепел. Самое главное – всегда здесь и сейчас.

Когда чай был допит, а Йо окончательно обсох, шаманка вывела их на узкую, утоптанную тропу.

– Идите по ней. Выведет к торговому городу. Большой Узел его кличут. Там найдёте ночлег и припасы. Идти недолго, к завтрашнему утру управитесь… а может, и быстрее, коли ноги не подведут.

– Спасибо вам, – тепло сказала Лин, и в её голосе звучала неподдельная благодарность.

– Не за что, пташки. И помните: война не вечна, мрак рассеивается, и свет всегда пробивается – даже сквозь самую густую хмарь.

Они тронулись в путь. А когда, отойдя на сотню шагов, обернулись – стуруха уже исчезла, как будто и не было ее никогда.