Натаэль Зика – Ненаглядная жена его светлости (страница 41)

– При чём тут слуги, если желание тут остаться – моё собственное?

– О, Всевидящий, – всплеснула руками экономка. – Милорд – мужчина. А мужчины терпеть не могут, когда что-то идёт не по их плану! Его светлость страшен в гневе и также последователен, как река во время потопа.  Он снесёт всё и всех, вы этого хотите?

– Я хочу только одного – чтобы меня наконец оставили в покое! – Софья почувствовала, как изнутри неё поднимается волна злости, грозя утопить с головой. – Я уехала, ни на кого не претендую, никаких интриг не плету, успокойтесь уже! И если так боитесь гнева его светлости, то сами решите, как ему лучше преподнести новости. Или скройте их, пусть думает, что я сижу в этих ваших «Тополях».

По саду пронёсся резкий порыв ледяного ветра, подхватил юбку графини и едва не завернул ей на голову.  Охнув, женщина вцепилась руками в ткань и еле-еле её удержала.

Ветер стих также внезапно, как и появился.

– Миледи... совсем ничего не говорить? – растерянно пробормотала леди Адель, по-прежнему продолжая удерживать юбку. – Но милорд может пожелать вас навестить.  Обнаружив ложь, он придёт в такую ярость, что я даже представить боюсь.

– В поместье можно добраться обычным способом? Не с помощью Умара?

– Д-да. Но это займёт не меньше пяти часов, если всю дорогу скакать. А Охотничьей тропой всего час или чуть больше.

– Ну вот вам и выход – если его светлость соберётся в «Тополя», то у Умара захромает лошадь, сломается колесо или он сам окажется далеко от усадьбы. И пока герцог трясётся в седле обычным путём, Умар перевезёт меня в поместье.  Но только на время визита герцога! – Соня подняла вверх палец. – Как только милорд уберётся восвояси, вы вернёте меня сюда, и объяснения для прислуги придумаете сами. Но я уверена, что Арман не скоро соберётся меня навестить.  Напомните мне, в течение какого срока я должна осчастливить его светлость наследником?

Экономка подавилась воздухом и с трудом выдавила из себя:

– Этот год и ещё четыре.

– Во-от! Времени полно! Я уверена, что герцог не станет торопиться. По крайней мере, до конца этого года, – Соня лучезарно улыбнулась бледной графине и добавила, – Адель, дайте мне пожить по-человечески, а?

– Вы толкаете меня на преступление против его светлости, – жалобно произнесла леди. – Я не должна ему лгать!

– Адель, если вы – экономка в замке моего мужа, то я – ваша хозяйка? Да или нет?

– Д-да.

– То есть вы обязаны мне подчиняться и выполнять все мои приказы? Да или нет?

– Д-да. Но только те, которые не идут в разрез с приказами его светлости. И не несут угрозы для его или вашей жизни и здоровья.

– Отлично! Я приказываю вам оставить меня здесь! И самой придумать, как и что сообщить герцогу и прислуге, чтобы мой... гм... его светлость не узнал, где я остановилась.  Признаю, что идея с временным, лишь бы отвести глаза Арману, появлением в поместье, глупая, поэтому мы от неё отказываемся.  В случае если его светлость решит меня навестить, привезёте его сюда, а уж я соображу, как ему преподнести, почему я здесь, а не там.

– Я не пойду на обман.

– Ваше право, – пожала плечами Софья и, мысленно попросив у всех богов удачи, пошла ва-банк. – Тогда я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы вскружить милорду голову.Даже не сомневайтесь, что у меня это получится, и наша с ним ночь тому доказательство! Он ко мне неравнодушен, и вы это знаете. Я уведу его у вас, если вы решите поступить по-своему. Но оставлю в покое, даже оттолкну, если прикроете.

Графиня смертельно побледнела и ухватилась за ближайшую ветку, словно могла упасть. Впрочем, судя по выражению её лица, графиня на самом деле находилась в шаге от обморока.

Неужели она до такой степени любит герцога? И до такой степени не доверяет ему? Уверена, что того могут соблазнить сомнительные прелести восемнадцатилетней анорексички? Гм... Мне же лучше!

И Софья победно вздёрнула подбородок, умудрившись даже сидя свысока посмотреть на стоящую конкурентку.

– Хорошо, – с трудом вытолкнула из себя леди Адель. – Я... я согласна, но с одним условием – вы никогда, ни при каких обстоятельствах не напомните его светлости о позапрошлой ночи!

Глава 22

Сначала известие о произошедшей путанице повергло Адель в шок. Она привыкла выполнять свою работу хорошо, без накладок и просчётов.  Только-только навели порядок после устроенной Сонией диверсии с прислугой, и вот опять...

Справедливости ради,  на этот раз неприятность случилась без участия герцогини. Вернее, с её участием, но не в качестве исполнителя или заказчика, а в виде пострадавшей стороны.  И  ещё точнее – из-за  оплошности возчика, а не по злому умыслу  миледи.

Но  дальше, когда она, леди Адель, попыталась исправить ситуацию,  именно её светлость принялась вставлять палки в колёса. Мало того, что Сония наотрез отказалась покидать усадьбу, так она ещё   принялась ей угрожать!

И Адель испугалась и отступила.

А кто бы на её месте не испугался?  Герцогине ничего не будет, она ценна сама по себе. По крайней мере, пока не родит. Максимум, что Арман может сделать – оставит строптивую жену в этой усадьбе, а вот  несостоявшуюся невесту он может и выслать. И тогда ей лучше сразу в речку с камнем.

Потому что  Фернан только и ждёт, когда она пересечёт границу герцогства, чтобы тут же прибрать её к рукам! До сих пор ему это не удавалось по одной причине – покровительство герцога Д’Аламос.  Кузену  даже  явная поддержка его величества не помогла.  Арман нашёл лазейку, как вывести  графиню из-под удара – заключил с ней договор о найме.

Леди горько вздохнула.

Подумать только: она, урождённая графиня, работает экономкой!  Мама с папой в гробах перевернулись бы,  но выбора у неё не было, ведь на тот момент герцог не мог предложить ей ничего другого.

Это потом, постепенно они сблизились настолько, что Арман предложил ей замужество!

При одном воспоминании об этом моменте, у неё сердце из груди выпрыгивает...Но, к сожалению, радость оказалась преждевременной:  скреплённый магией брачный договор, который заключили родители Армана и Сонии, перечеркнул все планы жениха и невесты.  И теперь единственной защитой  графини остаётся работа в замке.

Она не может её потерять!

Ни за что!

Мысли молодой женщины перепрыгнули на Фернана: чем кузен взял короля? Мелкопоместный, низкородный, не блещущий ни воспитанием, ни богатством. Тем не менее его величество явно его поддерживает.

Странно всё это. Очень странно

Проводив  Умара за герцогиней, Адель этим же утром отправила вестник управляющему «Тополей». К счастью, ей хватило сообразительности преподнести  новости достаточно обтекаемо, без конкретики.

Она написала что-то вроде: герцогиня решила задержаться. О  дальнейших планах миледи  экономка его светлости сообщит  дополнительно и заблаговременно.

И была уверена, что избалованная девушка с радостью согласится переехать, тогда она и бросит вестник в поместье, мол, встречайте, едет!

Но Сония и тут умудрилась её  удивить – она пожелала остаться!  Хорошо хоть в «Тополях» её не ждут, и панику – почему не приехала? – не поднимут.

Но Умар вернулся ни с чем, и Адель пришлось ехать с уговорами самой.

Увы, безуспешно.

Девчонка совсем оправилась от потрясения той ночи и вела себя уверенно и властно.

Обратную дорогу в замок графиня почти не запомнила. Умар, видя состояние экономки и осознавая собственную вину, с разговорами не лез. Когда женщина одна вернулась в карету, он молча занял своё место и  подхлестнул порядком уставших лошадей.

И только оказавшись возле замка, позволил себе задать леди вопрос.

– Хотите, сам повинюсь перед его светлостью? Я напутал, мне и отвечать.

– Не надо, Умар, – графиня сняла перчатки и стояла, нервно похлопывая ими по рукаву. – Я что подумала, пусть всё так и идёт.  Герцог приказал мне два месяца даже  имя её светлости при нём не произносить, поэтому мы можем ничего ему не докладывать. Герцогиня жива, в безопасности и сама пожелала остаться в усадьбе. Время работает на нас, ведь миледи привыкла к комфортной жизни, а за два месяца  без элементарных удобств она так намучается, что будет просто умолять отвезти её в поместье! Подождём.

– Но если управляющий поместья проговорится? Что мы скажем его светлости, как объясним, почему до сих пор молчали?

– Я отписала в поместье, что миледи решила задержаться. К герцогу с такими вопросами управляющий не обратится, а я всегда могу его успокоить. Мол, герцогиня пока не настроена на посещение «Тополей».

– Хорошо, как прикажете, – не стал настаивать кучер.

В конце концов, он человек маленький. Вернее, маг, и довольно ценный из-за своего редкого дара, но это-то и придаёт ему уверенность. Над ним есть начальство – экономка. Она приказала молчать, он обязан подчиниться.  А уж как там его светлость разберётся со своими женщинами – это его, мага-перевозчика, не касается.

– Иди, Умар, вам с конями сегодня досталось. Отдыхайте сегодня и завтра. А  через день я прикажу собрать продукты, хорошее постельное бельё и другие полезности, которых нет  в усадьбе.  Отвезёшь для герцогини.

Кучер поклонился и повёл в конюшню усталых лошадей.

А графиня вернулась в замок.

Столько дел, столько всего надо успеть! Капризы герцогини совсем выбили из колеи, заставили её бросить все дела и  лично  поехать к строптивице. Правда, безуспешно, но кто скажет, что она не попыталась?