Ната Лис – Над пропастью поржи (страница 23)
— А ты разве не знала? — злорадно рассмеялась Злата.
— Вот те раз! — выпучила глаза Марфа, и открыла рот. — Она ничего еще не знает.
— Да слухами по всему замку ходят, — хмыкнула Злата. — Глухой только не услышит.
— Так, стоп! — скомандовала серьезная Аграфена. — Снова галдеж устроили!
— Да что у вас тут происходит? — вскочила я с кресла, отчего роза с моих колен упала на пол.
— Вот как она ценит знаки внимания Его Величества! — блондинка ткнула пальцем в упавший цветок. — Ей все равно! — заключила она. — Если хочешь знать, он каждой из нас подарил по такой розе! Ты не такая уж особенная!
— Злата, прекрати! — прикрикнула на нее Аграфена. — Его Величество не женат, — обратилась она ко мне. — И поэтому мы все участвуем в отборе невест. Та, которую он выберет себе в жены, заберет силы у остальных. Таков обычай… — она склонила голову и замолчала.
Заберет силы? Что это значит? Убьет? Нет, только не это!
— Это правда? — осторожно спросила я у Прасковьи.
— Ходят такие слухи… — повела она плечами.
Глава 15. Проваленный бунт и новые возможности
От лица Алены…
И тут я поняла, это мой шанс и другого может не представиться, если всем охотницам за Его Величеством понравится жить с королевским размахом.
Я подбоченилась и, гордо задрав подбородок, произнесла:
— Ну? И вас это устраивает?
— Что? — захлопала глазами Прасковья.
— О чем это ты? — хмыкнула Злата и повторила мою позу.
— О том, что вас будут выбирать будто вещи на ярмарке, по удобству, красоте и пригодности. М? Вам нравится соревноваться? А? — обвела я всех присутствующих девушек взглядом. — Придумали, тоже мне, отбор какой-то! Да это же унизительно! Вам так не кажется? Вас много, король один… Где же ваша гордость? Вы сами в праве выбрать себе мужа, а в данной ситуации вы ничего не решаете! Он же выберет только одну из вас!
В этот момент я даже представила, как Клара Цеткин жмет мне руку. Но ее образ быстро развеялся, стоило лишь услышать:
— Одну из НАС, — поправила меня Аграфена.
— Пф-ф-ф, она правильно говорит, одну из ВАС! — фыркнула Злата. — Мы этого более достойны, чем она. Вот сколько ты уже ждешь, Прасковья? А ты, Марфа⁈ — спросила она растерявшуюся подругу. — А она? — злючка ткнула в мою сторону пальцем. — А она только появилась, а уже всем недовольна!
— То есть ты хочешь сказать, Злата, что согласна пойти, как овца на заклание, если выбор падет не на тебя? Или ты так уверена в своей победе? Что если король выберет другую? Марфу, например!
— Хм… не выберет! — уверенно произнесла стерва.
— Значит ты будешь готова принять эту жертву? Без зазрения совести заберешь силы у своей подруги… у всех нас?
Злата задумалась. А я скрестила пальчики за спиной, надеясь, что в ее сердце найдется хотя бы капля сострадания, пусть даже только к близкой подруге.
— Таков обычай! — сухо ответила девушка. — И кто мы такие, чтобы идти против него?
Это был удар под дых. Оказалось, я все же не была готова к такому ответу и до конца надеялась достучаться до благоразумия «первой красавицы» и всех остальных.
Злата права. Кто я такая для них? Чужая. Они меня не послушают…
Горечь обиды встала комком в горле. Глаза защипало.
«Не смей раскисать!» — приказала я себе. — «Не показывай им своей слабости!»
— И что же ты предлагаешь? — спросила Агафья, которая до сих пор так и не сдвинулась с места, продолжая смотреть на меня с задумчивым видом.
— Бежать. — произнесла я неуверенно. — Найти способ вернуться домой.
— Бежать. Аха-ха! — противно рассмеялась Злата. — Мы все слышали историю, как в прошлый раз ты чуть не убилась. И нашей смерти хочешь?
— Разве, после отбора шестерых не ждет та же самая участь? М? — горячо парировала я.
— Может, стоит попробовать обратиться за помощью к ведьмам? Я слышала, что они обладают великими знаниями… — пискнула Марфа.
— Совсем спятила? — рыкнула на нее Злата. — Какие еще ведьмы? Ты в своем уме?
— Да-а-а… тут я со Златой полностью согласна, не стоит с ними связываться. Неизвестно что они попросят взамен… — спокойным тоном произнесла Аграфена.
Это тупик. Это провал. Если меня и Аграфена не поддержала, то никто больше не поддержит…
— Ну что ты, Аленушка! — Прасковья обняла меня за плечи, словно почувствовав мое состояние. — Не переживай ты так. Чего ты так торопишься вернуться? Жених, что ль там остался? — прищурилась она и улыбнулась уголком губ.
— Да что вы тут все на женихах то помешались⁈ — не сдержавшись, выкрикнула я. — Будто бы ничего более важного в этой жизни не существует!
— А разве есть что-то важнее создания семьи? — хмыкнула Прасковья.
— Семьи… — горько усмехнулась я. — Меня родные бабушка с дедушкой дома ждут. Что они отцу с мамой сказали, когда я пропала, даже не представляю! Учеба, опять… Я с таким трудом поступила. Ночами не спала, чтобы подготовиться к экзаменам и сдать сессию. И что же получается все зря, да?
Слезинка скатилась по щеке, за ней другая, третья повисла на самом кончике носа, и я поспешила ее смахнуть рукой.
— Нечего сырость тут разводить! — брезгливо сказала Злата. — Еще одной «Забавы» нам только не хватало!
— Какая ж ты, Златка, злая! — ответила ей Прасковья. — Нет чтобы человеку посочувствовать, успокоить…
Она обняла меня и погладила по голове:
— Не плачь, Алена! Все образуется… как-нибудь. Авось, свидишься еще со своей родней. Нам то уж не к кому возвращаться… В живых уж никого не осталось.
— Да-а-а… Это верно. Мои померли давно. — решила подтвердить слова Прасковьи Фекла. — Вот если бы и вернулась, то, только чтоб посмотреть, как мир изменился, — она мечтательно закатила глаза.
— Очень сильно изменился, — шмыгнув носом, ответила я.
— Расскажи, расскажи! — захлопала в ладоши Фекла.
— Люди теперь умеют летать, — решила я сразу всех ошарашить.
— Да, ну! Не может быть! А ты можешь? А ну покажи, как ты это делаешь? А? — выпучила глаза от удивления Фекла.
— Ну, не сами, конечно. — поторопилась уточнить я, а то неровен час заставят меня откуда-нибудь спрыгнуть, где повыше. — Для этого придумали самолеты, вертолеты, парапланы…
— Здорово! Помню, был у нас на селе один умелец, — перебила меня Фекла. — Прокопием звали. Так он крылья себе из щепочек и веток соорудил. Да ка-а-ак сиганул с обрыва! — девушка подняла руки, изображая крылья.
— И как? Полетел? — заинтересованно спросила Марфа.
— Ага! — ухмыльнулась Фекла. — Полететь то он полетел, да только камнем вниз! Шлеп! И нет больше Прокопия!
— Ох! — Марфа испуганно выкрикнула и закрыла лицо ладошками.
— Жалко парня. — сказала я задумчиво. — Но благодаря таким вот мечтателям и изобретателям появились первые летальные аппараты. В наши дни технический прогресс шагнул далеко вперед. — с гордостью сказала я. — На самолете, к примеру, люди преодолевают огромные расстояния, поднимаются на двенадцать тысяч километров над землей…
— Ого! А у нас тут разве что драконы летаю, да ведьмы на своих метлах, — вдруг рассмеялась Забава.
Все повернулись в ее сторону, словно впервые видели ее такой веселой. Девушка махнула рукой.
— Да ну вас! — закатила она глаза.
Все девушки, включая меня, дружно рассмеялись. Громче всех смеялась Фекла. Ее и без того румяное лицо, побагровело и стало похоже на свеклу.
— Уф-ф-ф! Давно мы так не смеялись, да, девочки? — сказала Фекла и утерла слезы платочком, вытянутым из широкого рукава. — А вообще, Аленка, нам и здесь живется неплохо. Я ж, когда сюда попала, даже грамоте не была обучена, а теперь вот и читать умею, и считать.
— Да, Ален, ты не думай, что мы какие-то бездельницы, — немного обиженно сказала Прасковья.
— Я так не говорила, — поспешила я оправдаться.