Настя Любимка – Замуж (не) пойду! (страница 6)

За работу, благодаря которой получила определенную независимость от семьи отца. Платили мне очень хорошо, так хорошо, что я смогла снять домик и оплачивать услуги госпожи Вельрис. Правда, первые полгода жила, затянув пояс, но… справилась же? Научилась и экономить, и откладывать деньги на то, чего очень хотелось. На те же шоколадные конфеты, например, которые так и не попробовала…

За то, что отправил в столичную академию для улучшения моих навыков владения магией и корректировки специализации. За эти пять месяцев я, кажется, узнала больше, чем за два года в поместье отца.

И за дальнейшее повышение по службе.

А самое главное — за Гранда…

Правда, не уверена, что за все это нужно отплатить согласием выйти замуж за лорда. Это как-то неправильно.

Нет-нет, партия во всех смыслах для меня будет удачной. Дракон статный, красив собой. Характер, правда, чуть поганый, но я за три года к нему притерлась, и особого дискомфорта мне его порой плохое настроение не добавляло. Некромант-с… Бывают хуже, и гораздо.

Опять же, статус у него высокий, ни я, ни будущие дети голодать не станем.

Но… Лорду Диславу в пару больше подошел бы кто-то такого же уровня, как он сам, а не неотесанная деревенщина, каковой я была и осталась. Не зря же отец называл меня позором семьи…

Мне слишком многого недоставало для гордого звания леди. Да и будем откровенны, быть аристократкой никогда не являлось моей мечтой.

С другой стороны, может, ему просто помощь нужна? Фиктивный брак, например? В этом ключе я даже артачиться не стану. Сроки же обговариваемые, правильно? Да и моя принадлежность к магам продлит мое существование. Даже через сорок лет я буду все так же молодо выглядеть и останусь способной к рождению детей.

Стук в дверь вывел меня из размышлений. Слуга очень вежливо пригласил на обед с лордом Диславом.

Слуги в особняке дракона все были такими: услужливыми и добрыми. Хотя их помощью я воспользовалась только вчера в ванной комнате. Сегодня от их услуг отказалась. Зачем? Пышного платья с кучей застежек у меня нет. Только вполне практичная в носке одежда: простые платья, юбки, брюки, рубашки… Их я способна и сама надеть. Как, впрочем, могу сама и умыться, и причесаться.

Идя вслед за слугой, я вскользь отмечала обстановку дома. Если сравнивать с поместьем отца, в котором все было оформлено в золотом и темно-синем цвете и выглядело весьма вычурно и дорого, но при этом веяло холодом, особняк дракона, несмотря дорогие предметы в интерьере, выглядел уютным и жилым, что ли. Преобладали нежные пастельные тона — песочный, персиковый, голубой, бледно-розовый. Ну и белый, конечно. И много света, льющегося не только из окон. Яркое, но не слепящее освещение. Так и не скажешь, что тут обитает мрачный некромант.

— Прошу, леди.

Передо мной открыли двери, пропуская вперед. Лорд Джеффар уже находился внутри небольшой столовой, стоял у окна. А по центру комнаты был накрыт длинный овальный стол.

Надеюсь, мы не будем сидеть по разные концы стола? Вроде расстояние не прямо уж больше, но придется говорить очень громко, а это неприлично. Если вспомнить правила этикета.

Зря переживала. Дракон, лучезарно улыбнувшись, провел меня к столу, при этом отвесив дежурный комплимент (а каким еще он мог быть при моем внешнем виде? Моя одежда предназначалась не для светского приема, а для выездной работы!). Усадил за него и сел напротив.

Что ж, кричать точно не придется.

Гранд выбрал место у окна, где до этого стоял дракон, и разлегся, буквально развалившись на полу и довольно свесив набок язык.

— Начинайте! — отдал приказ дракон, и вокруг засновали слуги.

Я ничего против слуг не имела, но беседовать при них дракон не стал. А еще я запуталась в столовых приборах и сбилась со счета от количества блюд.

Суп с морскими гадами съела с аппетитом. Вообще, морские гады в рационе темных магов — необходимое блюдо. Отлично восполняет силы и резерв.

Затем было великолепное рагу из ягненка с овощами. Что там еще ел дракон, я не смотрела. Мне и этих двух блюд оказалось достаточно, чтобы насытиться. Так что, когда лорд Дислав закончил с основной трапезой, я всерьез опасалась, что десерт, поданный последним, в меня попросту не влезет. А если и влезет, то я лопну.

— Не торопитесь, леди Трикси… — заметив мою заминку, произнес дракон. — Мы никуда не спешим. А если захотите, то десерт вам подадут позже прямо в комнату.

— А поговорим мы когда? — прямо спросила его.

— Мы уже ведем беседу, — подмигнул мужчина. — Спрашивайте, я готов отвечать.

Если честно, с таким игривым настроением своего начальника я сталкивалась впервые. И не могла сказать, что мне нравились эти перемены. Было как-то привычнее, что ли, видеть его хмурое лицо.

— Что ж, тогда начну с главного: зачем вы вчера сказали, что хотите видеть меня своей невестой? Вам нужен фиктивный брак, а подходящих кандидатур нет?

На последнем вопросе мужчина скривился.

— Не просто невестой. Желательно — женой в будущем. И что куда важнее — вы должны влюбиться в меня.

Глава пятая. О том, что родителей не выбирают, или «Отказываюсь от рода!»

— Влюбиться? — переспросила я и нахмурилась. — А при чем тут любовь, если мы говорим о фиктивном браке?

— При том, что брак не должен быть фиктивным. Но пока вы в таком состоянии, о любви, конечно, речи не может идти.

— В каком — таком?

— Что вы знаете о драконах?

— Что они существуют.

— Исчерпывающе.

Я вздохнула. Вряд ли он хотел услышать ту краткую сводку, что мне давали на учебе в поместье герцога Фиора. Но мужчина молчал и продолжал пристально смотреть на меня.

— Драконы — высшая раса нашего мира, они обладают уникальными магическими способностями, имеют вторую ипостась, приравненную к боевой. Живут долго. Точно не скажу, но точно больше пятисот лет.

— Что-то еще?

— Много веков поддерживают человеческие королевства, так как, исходя из данных демографической статистики, у драконов чаще рождаются дети мужского пола. Женщин-дракониц мало, а человеческие женщины лучше всего подходят драконам в…

— Стоп!

Мужчина откинулся на спинку высокого стула и громко рассмеялся. Я же просто смотрела на него, не понимая, что же такого смешного сказала.

— А про эльфов что вам известно? — отсмеявшись, спросил он.

— Примерно то же самое. За исключением дружбы с человеческими королевствами. Эльфы, как и дроу, нас не очень-то любят.

— Трикси, мне все больше не нравится то, как обучал тебя твой отец. И вообще удивляет, как ты сумела получить квалификацию перед тем, как подала свою анкету-резюме в наш отдел.

Лорд Дислав неожиданно перешел на «ты». При этом сделал это так органично, что я и не посмела протестовать.

— Для меня были наняты лучшие учителя, по словам мачехи и отца. И за два года они впихнули в мою голову много того, о чем я даже не догадывалась, когда жила при храме Богини Луин. Я жила и воспитывалась как простолюдинка, не как леди. Мать отдала меня в храм, когда мне исполнилось десять. И я никогда не стремилась не то что попасть в высшее общество, но даже магом быть не хотела. О волшебных народах в храме рассказывалось до смешного мало. Я первых эльфов-то лишь в столице увидела, а дракон на моей памяти всего один — вы. Откуда ж мне знать, врали ли учителя?

— Я не просто так спросил о том, что ты знаешь о драконах. Мы не женимся по расчету, и наши женщины замуж по расчету тоже не выходят. Все происходит только по любви. Но при определенных условиях. Избранник или избранница должны понравиться обеим ипостасям: человеческой и драконьей. Помимо прочего, чтобы ритуал бракосочетания свершился, избранница должна или уже любить дракона, или быть в него влюбленной.

Если все обстояло так, как он говорил, то я точно ему не подходила.

— Самая большая проблема в тебе. Ты не сможешь никого полюбить в том состоянии, в котором сейчас находишься. К сожалению, я слишком поздно понял, что происходит. А потому прежде, чем начну доказывать, что я — самый лучший кандидат в твои мужья, мы вернем тебе утраченное.

— Утраченное?

— Верно. Не самый приятный разговор нам предстоит. Предлагаю пройтись по саду.

И первым поднялся из-за стола. Я же тоскливо посмотрела на воздушный десерт, съесть который все так же была не в состоянии.

— Я прикажу слугам принести тебе десерт и чай после прогулки, Трикси.

— Благодарю.

В саду, идя вдоль только начавших цвести деревьев, я ждала, когда он вернется к разговору. Но дракон молчал, медленно шагая по дорожкам. И это начинало действовать мне на нервы.

— Я же прав, и тебя ничто кругом не радует? Никак не отзывается в твоей душе. Ни эта солнечная погода, ни аромат цветов, витающий в воздухе, — произнес он наконец.

Гранд тем временем носился по дорожкам совершенно счастливый, как будто и правда был настоящей собакой.

— Да, вы правы. Такой радости, какую испытывает мой страж, я совершенно точно не ощущаю.

— Чуть больше трех лет назад я встретил тебя в Орунском парке. Ты носилась по дорожкам вместе с чужими ребятишками точно так же, как твой страж сейчас. Я до сих пор помню тот твой смех.

Я задумалась. Почему-то ничего такого не вспоминалось. Ни парка, ни ребятишек, ни тем более наблюдавшего за мной дракона.

— Вновь мы встретились, когда ты отчаянно пыталась уговорить секретаря взять твою анкету-резюме для рассмотрения на вакансию писаря. Тот сопротивлялся и доказывал, что ты не подходишь для работы в Ведомстве: ни опыта, ни нужной квалификации. Я стоял за твоей спиной, но ты даже не заметила меня, как и моего знака секретарю. А на собеседовании, уже в моем кабинете, отчаянно краснея, путаясь в терминологии и под конец запутавшись окончательно, ты вдруг выпалила: «А найдется ли работа для девушки-не мага? Если в этом отделе не найдется, то может, в другом будет местечко?»