Настя Ильина – Личный лекарь вражеского генерала (страница 64)

Он перевёл взгляд на наложницу Сюй, и та улыбнулась ему в ответ — так светло, так искренне, что у меня защемило сердце. Теперь она стала императрицей. Они сияла от счастья, но её взор не изменился — она смотрела на меня, как на равную, как это было раньше, когда я занималась её лечением. В её взгляде не было надменности. Она станет лучшей императрицей для Цзинь.

— Я знаю, о чём вы думаете, — усмехнулся император, глядя на меня. — Не бойся, Вэй Сяомин. Я не собираюсь нарушать данное слово. Ваша помолвка с генералом Линем остаётся в силе. Менять коней на переправе — удел глупцов. А я, надеюсь, к ним не отношусь.

Я выдохнула — так явно, что Линь Янь рядом едва заметно усмехнулся.

— Тем более, — продолжил император, и в голосе его зазвучали лукавые нотки, — генерал Линь теперь регент Даяо. Дурной тон обижать таких важных гостей. А ты, дочка, не забывай: ты из Цзинь. Если этот твой генерал когда-нибудь перестанет тебя устраивать, — он бросил быстрый взгляд на Линь Яня, и тот выпрямился ещё больше, — двери дворца для тебя всегда открыты.

— Ваше Величество слишком добры, — склонил голову Линь Янь, и в его голосе послышалась едва заметная ревность. — Но у меня нет намерений когда-либо разочаровывать свою невесту.

Наложница Сюй тихонько рассмеялась, прикрывая рот рукавом. Император тоже улыбнулся, и на миг весь этот величественный зал показался мне просто комнатой, где собрались близкие люди.

— Ступайте, — сказал он, махнув рукой. — Радуйтесь жизни, пока есть возможность. Свадьбу, слышите, сыграйте знатную. Я жду приглашения.

— Непременно, Ваше Величество, — в один голос ответили мы.

Когда мы вышли из зала, я чувствовала, как ноги подкашиваются от облегчения. Линь Янь взял меня под руку, поддерживая, и мы медленно побрели по коридору, где нас уже ждали отец и мать.

— Всё хорошо? — спросил отец, вглядываясь в наши лица.

— Всё хорошо, — кивнула я. — Император благословил наш брак. Он всего лишь хотел поблагодарить за одержанную победу.

Мать всплеснула руками и тут же принялась вытирать слёзы, а отец только покачал головой, но в глазах его светилось счастье.

Мы вышли на дворцовое крыльцо, и я остановилась, вдыхая свежий воздух. Ветер трепал волосы, выбившиеся из причёски, солнце золотило черепичные крыши, и жизнь казалась прекрасной.

— Не пожалеешь, что не согласилась выйти за местного принца? — тихо спросил Линь Янь, касаясь губами моего уха. — Придётся покинуть Цзинь. Жить в Даяо. Там всё иначе.

— Ты обещал моим родителям, что будешь часто привозить меня в гости, — я повернулась к нему, заглядывая в глаза. — Так чего жалеть? Тем более, — я улыбнулась, чувствуя, как щёки заливает румянец, — я буду рядом с любимым супругом.

Линь Янь замер. В его глазах вспыхнуло что-то такое, отчего у меня перехватило дыхание. Он наклонился, почти касаясь губами моего уха, и прошептал так, чтобы никто, кроме меня, не слышал:

— Знаешь, Вэй Сяомин? Мне уже не терпится стать твоим супругом. Настолько, что я готов был бы сыграть свадьбу хоть сегодня. Хоть сейчас.

Я рассмеялась, чувствуя, как счастье распирает грудь.

— Сегодня не получится, мой генерал. Моя матушка не простит, если мы не соблюдём все обычаи. А это, между прочим, довольно сложный процесс.

— Тогда я буду ждать, — он взял мою руку, поднёс к губам, и я почувствовала тепло его поцелуя на кончиках пальцев. — Я умею ждать. Главное, что теперь я знаю — ты будешь моей. Навсегда.

— Навсегда, — эхом отозвалась я.

Позади нас отец кашлянул, напоминая о приличиях. Мать что-то зашептала ему, явно укоряя за нетактичность. А мы стояли, глядя друг на друга, и знали: всё, что было — было не зря. Все испытания, вся боль, все скитания — всё привело нас к этому моменту.

— Поедем домой, — сказал Линь Янь, помогая мне взобраться в экипаж.

— Домой, — согласилась я.

И экипаж тронулся — в поместье Вэй, где нас ожидала подготовка к свадебной церемонии. Я знала, что Линь Яню придётся на некоторое время вернуться в Даяо, пока все приготовления не будут завершены, но эта мысль не страшила. Скоро мы станем неразлучными супругами, и этот брак будет куда лучше того, что я прожила в прошлой жизни.

Глава 41

День выдался на удивление тихим. После того, как Линь Янь уехал в Даяо улаживать последние дела перед свадьбой, братья отправились на службу, матушка с утра хлопотала по хозяйству. Я сидела в беседке в саду, перебирая целебные травы, которые А-Си недавно собрала в горах, сбежав из поместья без предупреждения, и наслаждалась покоем.

Тао-Тао принесла лунные пряники и замерла, вглядываясь вдаль.

— Госпожа, там кто-то едет, — настороженно произнесла она.

Я подняла голову. По дороге к поместью двигался всадник. Один. Без свиты, без флагов. Но даже на таком расстоянии я узнала эту прямую, гордую посадку, этот знакомый до боли силуэт.

— Это генерал Юй, — сказала я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Приготовь чай, Тао-эр. И предупреди матушку, что у нас гость.

— Но госпожа...

— Всё хорошо, — я коснулась её руки, успокаивая. — Всё хорошо.

Юй Чжао спешился у ворот, и я вышла ему навстречу. Он был в простом сером халате, без украшений, без знаков отличия. Обычный человек, а не грозный генерал Севера. Но в его глазах, когда он увидел меня, мелькнуло что-то такое, от чего у меня кольнуло сердце.

— Молодая госпожа Вэй, — он склонился в поклоне, и в этом жесте было столько смирения, что я едва сдержала вздох.

— Генерал Юй, проходите. Негоже говорить у ворот.

Мы прошли в сад, к той самой беседке, где я только что сидела с травами. Тао-Тао принесла чай и, бросив настороженный взгляд на гостя, удалилась, оставив нас одних.

Юй Чжао молчал долго. Смотрел на чашку, на плавающие в ней листья, на свои руки, сжатые на коленях. Я не торопила. Понимала, как тяжело ему дался этот визит. Если он хотел поговорить, то мне следовало дать ему шанс.

— Я слышал, скоро состоится ваша свадьба, — наконец произнёс он, и голос его был глухим, чужим. — Приехал поздравить.

— Спасибо, генерал.

— Юй Чжао, — он поднял на меня глаза, и я увидела в них отчаянную просьбу. — Зови меня Юй Чжао. Или Чжао-эр. Как раньше. Пожалуйста.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. Как раньше... В другой жизни. Но тогда всё было совсем иначе... и всё-таки я решила исполнить его просьбу в память о хороших днях, что мы когда-то провели вместе.

— Чжао-эр, — тихо сказала я, и его плечи чуть заметно расслабились.

Он сделал глоток чая, помолчал, собираясь с мыслями.

— Я должен рассказать тебе, что делал всё это время. Пока ты... пока вы с генералом Линем боролись с тьмой, я тоже пытался. — Он усмехнулся горько. — Наверное, хотел искупить свою вину. Или просто доказать самому себе, что способен на большее.

— Я слушаю.

— Я помнил прошлое, Сяомин. Помнил Лиджуан, помнил, как она разрушила нашу жизнь. И я решил, что не позволю этому случиться снова. — Его пальцы сжались на чашке. — Я искал её. Объехал полстраны, потратил кучу времени, денег, сил. Но опоздал, ведь она уже отдала всю свою силу сестре.

— Наложнице Цзян.

— Да. Я опоздал. Опоздал, как всегда. — Он поднял на меня глаза, и в них стояла такая боль, что у меня перехватило дыхание. — Я знал, что она связана с третьим принцем Даяо. Знал, что они что-то замышляют. Но не мог понять, что именно. Слишком хорошо они прятались, слишком осторожно действовали.

Я молчала, чувствуя, как в душе поднимается волна сочувствия. Он тоже пытался. Он тоже боролся. Просто его путь был иным.

— Я перешёл границу Даяо, — продолжал Юй Чжао, и в голосе его зазвенела сталь. — Сделал вид, что хочу сотрудничать с третьим принцем. Думал, если войду в доверие, смогу узнать больше, предотвратить беду. Но он был хитер. Он общался со мной, оставляя для меня послания в тавернах, держал на коротком поводке, но не подпускал слишком близко. Слежка за ним не дала почти никаких результатов. Всё, чего я добился — узнал о его связях с императрицей Цзинь. Да и то случайно, подслушав разговор.

— Этого хватило, Чжао-эр, — тихо сказала я. — Это помогло нам. Если бы не твои сведения, мы бы не знали, с кем имеем дело. Императрица могла бы нанести удар в спину, когда мы меньше всего ждали.

Он посмотрел на меня с надеждой, словно ребёнок, который ждёт похвалы. И я улыбнулась ему — той самой улыбкой, которой улыбалась в другой жизни, когда он возвращался из походов, уставший, но такой родной.

— Ты сделал больше, чем думаешь. Каждая крупица информации была важна. И то, что ты рассказал нам о третьем принце, о его планах, о встрече с императрицей... это спасло многие жизни.

Юй Чжао сглотнул, отвёл взгляд. Я видела, как дрогнули его плечи, как побелели костяшки пальцев, сжимающих чашку.

— А ведь я мог сделать больше, — прошептал он. — Если бы не был таким слепым... если бы понял раньше... если бы...

— Не надо, — я накрыла его руку своей. Он вздрогнул, но не отстранился. — Что было — то прошло. Мы изменили эту жизнь. Вместе. Каждый сделал то, что мог. Третий принц больше не представляет угрозы. Его казнили по законам Цзинь. Теперь это станет уроком тем, кто замыслит недоброе.

Юй Чжао поднял голову, и я увидела в его глазах слёзы. Генерал Севера, гроза вражеских армий, человек, чьё имя заставляло трепетать целые государства, сидел передо мной и плакал. Плакал о том, что потерял. О том, чего не вернуть.