Нарек Осипян – Нарберд (страница 14)
Ваграм вышел к ним.
– Нас пока немного. Но в нас есть то, чего не хватает врагу. Мы знаем, за что стоим.
Он прошёлся взглядом по лицам. Усталые, упрямые, голодные.
– Завтра вы отправитесь в селения к северу. Там остались те, кто боится. Заставлять их не надо. Но пусть знают – есть кре-пость, где их ждут.
Они кивнули. Без возгласов, без крика. Просто кивнули.
Ночью начался дождь.
Он бил по черепице, стекал по каменным швам, забирался в сапоги. Но никто не уходил с дозора. Воины стояли на башнях, как деревья, растущие прямо из крепости.
А внизу, в комнатах, под навесами, в сухих углах спали нович-ки. И снились им не сны о бегстве, а сны о возвращении.
Потому что у них теперь было место. И имя.
Нарберд.
Дождь продолжался до рассвета. Он не был бурным, но на-зойливым, как мысли, от которых не спастись. Камни крепости блестели, будто отполированы слезами. Над стенами медленно поднимался пар.
54
Ваграм не спал. Он сидел под навесом у главного входа, слу-шал, как капает с крыши, и думал – о тех, кто ещё не пришёл, и о тех, кто может не дойти.
Когда первые лучи пробили облака, с дозорной башни донёс-ся окрик.
– Всадник!
Все замерли.
– Один! Со стороны южных холмов! Без флага!
Вскоре его уже вели внутрь. Мокрый до костей, усталый, сед-ло в крови. Он едва держался на ногах. Говорить начал сразу, не дожидаясь разрешения:
– Селение Сарван… атаковано… не персы… другие… с юга, в тёмных доспехах. Быстро. Жгли всё. Не брали пленных. Только шли дальше… в сторону перевала.
Молчание в зале было тяжёлым, как перед землетрясением.
Спарапет подошёл к нему вплотную.
– Сколько их?
– Не знаю… пятьдесят… сто… может, больше. Хорошо воору-жены. Двигаются быстро. Это не чужаки. Они знали, куда идут.
Аршак нахмурился.
– Сарван – в стороне. Если бы хотели пройти, обошли бы. Но они ударили. Значит, предупреждение.
– Не просто предупреждение, – тихо сказал Ваграм. – Это весть.
Все повернулись к нему.
– Какая?
55
Он встал. Говорил медленно, чётко, как будто сам только сей-час складывал смысл:
– Кто-то не хочет, чтобы мы собирались. Кто-то понял, что если мы не умрём в разбросанных деревнях, то поднимемся в крепостях. В крепости. В Нарберде.
Он посмотрел на спарапета.
– Нам бросили вызов. Чтобы мы дрогнули. Испугались. Ушли вглубь. Снова стали пеплом.
Аршак выдохнул сквозь зубы:
– Если они пойдут к перевалу, они обойдут нас и отрежут от северных селений.
Спарапет кивнул. Быстро, решительно:
– Надо идти. Молниеносно. Малой группой. Перехватить у старого моста. Задержать. Или хотя бы показать: дорога на север – не пустая.
Он посмотрел на Ваграма:
– Хочешь идти?
– Уже иду, – ответил тот.
И снова – никакого парада. Только сухая сборка: оружие, ко-ней, вода. В пути – двадцать бойцов. Среди них – Ваграм, Ар-шак и тот самый немой с татуировкой волка, что встал без слов и просто встал в строй.
Ветер усиливался. Лица были спокойны.
Они не знали, кто шёл им навстречу и сколько их.
Путь к мосту занял меньше суток. Шли налегке, без повозок, только самое необходимое – вода, оружие, сухой хлеб, бинты. Каждый шаг был вгрызающимся в глину решением: не бояться. Не замереть. Не отступить.
56
К вечеру показались обгоревшие остатки Сарвана. Избы без крыш, чёрные деревья, запах гари и сырого мёртвого дерева. Среди камней валялась детская обувь, перекрученная, обуглен-ная.
Никто не говорил. Только Аршак сжал кулак и сказал:
– Не за этим мы строили стены.
Воины молча прошли мимо, как мимо могил. Там уже нечего было спасти.
До моста оставалось не более часа пути, когда Ваграм заметил птиц. Стая кружила над узкой ложбиной в стороне от основной дороги.
– Там что-то есть, – сказал он.
Аршак посмотрел и кивнул.
– Плохо, если мёртвые. Ещё хуже, если живые.
Они развернули трёх разведчиков, а сами ушли в тень. Спусти-лись к оврагу и остановились, прислушиваясь. Шум воды. Треск сучьев. Шёпот… и шаги. Быстрые, неровные.
Внезапно из-за поворота появился бегущий парень. Изодран-ная одежда, кровь на лице. Он не заметил их сразу. Только когда упал на колени и поднял голову, его взгляд застыл.
– Не убивайте…
Аршак схватил его за плечо.
– Кто?
– Они… не говорили. Только резали. Не воины – звери. В ма-сках. Кто-то сказал, что их ведёт человек, который говорит по-ар-мянски. Но его зовут по-другому… «Сакав»… или… «Сакар»…
– Сакар? – переспросил Ваграм. – Ты уверен?
57
Парень кивнул, дрожа.
Ваграм замер.