Надя Лахман – Тайная помощница герцога (страница 9)

– Откуда вы… – я с подозрением взглянула на герцога.

– Ваш отец мне ничего не говорил. И имя в брачном контракте я тоже не видел, вы изорвали его в клочья, – кончики губ мужчины изогнулись в ироничной усмешке. – Все просто, леди Кайли. Весь ужин вы прожигали маркиза отнюдь не дружелюбным взглядом, потом заглянули в гостиную и, не найдя его там, отправились на поиски. Полагаю, нашли?

Я что, читаюсь, как открытая книга? А я-то считала, что сидела за столом с непроницаемым выражением лица и на Винсента смотрела редко.

– Нашла… – угрюмо буркнула я, не видя смысла отрицать очевидное. А еще думая о том, что если герцог не встретил его на пути, значит, они с графиней поспешили сменить дислокацию на более удобную.

Погодите… А откуда герцогу все это известно? Он что, тоже следил за мной?

Я с подозрением взглянула на мужчину, но его лицо было абсолютно бесстрастным.

– Винсент был с любовницей, – зачем-то вдруг призналась я. – Поэтому и вышел из гостиной.

– И имя ее вы мне, конечно, не скажете? Вы же понимаете, что я спрашиваю не из праздного любопытства?

– Простите. Я обещала не раскрывать его. Не думаю, что это может быть связано с делом, их связь длится уже давно.

Настаивать герцог не стал, лишь кивнул. Дальше мы шли молча. Не знаю, о чем размышлял он, я же чувствовала себя неуютно из-за своего признания. Зачем я вообще это рассказала? Может магия герцога такова, что рядом с ним просыпается излишняя болтливость?

Я посмотрела на мужчину, шедшего рядом: высокий лоб, на который небрежно падала прядь светлых волос, темные брови вразлет, что сейчас едва-заметно хмурились, четко очерченные скулы, плотно сжатые губы. Ему то что не так?

А еще у меня на языке вертелась масса вопросов, но я понимала, что самый главный из них я никогда не спрошу: про нашего короля.

Я не знала, чем объяснить свои странный интерес к нему. Год назад он ярко вспыхнул на моем дебютном балу, когда меня подвели к нему, представляя. Когда я заглянула в черные, как сама бездна, глаза. И так же резко угас, стоило мне покинуть дворец.

Сейчас же интерес вспыхнул вновь, разгораясь в огромное пламя. Как будто подпитываясь моей магией изнутри. Она чувствовала… знала, что с королем что-то не так. Но стоило ли говорить об этом Морану? Они родственники и вроде как он сам отправил его расследовать это дело. Разве нет?

Герцог внезапно остановился у одной из панелей, по виду абсолютно ничем не выделяющейся в череде остальных, и нажал на какой-то неприметный рычаг: панель сдвинулась в сторону, и я увидела гостиную наших покоев.

На мой ошарашенный взгляд, мужчина пояснил: – Я хорошо знаю этот замок, так что помню наизусть, из каких покоев можно попасть в тайный ход. Эти я выбрал для вашего отца отнюдь не случайно.

– А-аа…

– Не советую пользоваться им без меня, леди Кайли, – герцог наклонился к моему лицу и произнес тихим, бархатным голосом: – Иначе можете заблудиться и останетесь бродить здесь вечно… привидением, – по его губам скользнула тонкая загадочная улыбка.

Дархов педант! Можно подумать, он сам никогда не нарушает правила!

– И да, не стоит сильно расстраиваться из-за Винси-Квинси* (*герцог переделал имя бывшего жениха Кайли в прозвище). Этот мужчина вам не подходит.

Кивнув, герцог просто исчез, и деревянная панель отрезала меня от него, оставив растерянно таращиться на стену.

На губах так и застыл невысказанный вопрос: «А какой мужчина мне подходит»?

Глава 8

Следующим утром наши покои напоминали собой выездной штаб королевской службы безопасности. Отец с герцогом засели в кабинете и слушали донесения людей Морана, записанные на магический артефакт. Полезная вещь, если не хочешь привлекать к себе лишнего внимания. А еще, насколько я знала, личная разработка его светлости: агенты передавали ему сведения из любого места и в любое время, и он всегда получал их оперативно.

Наблюдения, отчеты о передвижении гостей, подмеченные странности в поведении и ненароком оброненные фразы: мужчины слушали артефакт вот уже два часа. Я, сидя в гостиной с книгой, тоже периодически прислушивалась к голосам, раздававшимся из кабинета. Удивительно, но полог тишины они ставить не стали. Значит ли это, что меня взяли в дело и я теперь тоже вроде как участвую в расследовании?

– Пока ничего интересного, – вынес свой вердикт Моран, выключая артефакт. – Разговоры о праздниках и приезде короля, сплетни, обсуждение перспективных новинок сезона, – он усмехнулся, явно имея в виду себя. – Маленькие и большие человеческие трагедии, свойственные людям. Угадать, кто преступник, и кого он выберет следующей жертвой, сейчас невозможно. Что скажете, лорд Эдвард?

– Боюсь, мне тоже пока нечем порадовать, – я поняла, что отец сейчас покачал головой. – Ничего необычного я не почувствовал, хотя вчера пообщался практически со всеми гостями. Либо преступника вообще нет в замке, либо что более вероятно, он умеет закрываться от нас щитами.

Я отложила книгу в сторону, заинтересовавшись его словами.

– То есть вы думаете, что это все же менталист? Мои аналитики с большой долей вероятности спрогнозировали именно такой вариант при оценке его личности.

– Нет, я так не думаю. Моя интуиция говорит, что здесь что-то другое и все гораздо сложнее, чем нам кажется.

Мужчины ненадолго замолчали. Я тоже обдумывала услышанное.

Ментальная магия? Страшное оружие в руках преступника. Уметь проникать в мысли другого, внушать то, что нужно тебе. Заменять собственное сознание чужим. Или, наоборот, вытаскивать из глубин памяти самое сокровенное.

Я знала, что сами менталисты тщательно скрывали свой дар, навешивая на себя всевозможные щиты, за которые не пробиться таким же, как они сами. Потому что слишком хорошо знали, чем это чревато. Знала и то, что все они стояли на учете в королевской службе безопасности с пометкой в личном деле «потенциально опасный дар».

Неужели наш преступник – один из них? Но какова его цель? Если это банальная кража, он мог бы просто попросить отдать ему драгоценности, а после внушить, что лорд или леди их потеряла, заложила в ломбард, подарила первому встречному. Нет, дело явно в чем-то другом. Насилие? Нет, снова не сходится. Пропадали ведь и мужчины, и женщины, к тому же менталист запросто мог убедить жертву в том, что она сама желала его близости.

– Я тоже думаю, что аналитики ошибаются, вот почему мне так нужны ваши способности интуита в этом деле, лорд Эдвард, – донесся голос Де Вера. – Особенно меня беспокоит то, что все пропавшие обладали сильным уровнем дара, практически запредельным. Мы пока не смогли понять, что это может означать. Ведь дар нельзя отнять, нельзя подарить, он дается по праву рождения.

– Если бы речь шла только о похищенных женщинах, я бы предположил, что преступник удерживает их где-то, желая получить наследника с даром высокого уровня, – продолжал герцог. – Но он похищал и мужчин.

– Магические эксперименты по созданию человека со сверхспособностями? Ведь пропали двое мужчин и две женщины, все молодые, – предположил отец и выглянул из кабинета. – Кайли, тебе лучше уйти к себе, эта тема не для девичьих ушей.

– Не думаю, что ваша дочь упадет в обморок от того, что мы здесь обсуждаем, – раздался насмешливый голос Де Вера. – Если уж она не испугалась волков…

Вот же герцог, дались ему эти волки!

– К тому же она может быть нам полезна.

Как-как? Беру свои слова обратно!

– Кайли не будет принимать участие в расследовании, это не обсуждается, – отрезал отец. – Она здесь исключительно потому, чтобы я всегда знал, где и с кем она находится.

Я потупила глаза. Я ведь так и не рассказала отцу о вчерашней встрече с Винсентом.

– Конечно, не будет, леди не пристало участвовать в работе королевской службы безопасности.

Баллы герцога в моем личном рейтинге вновь стремительно поползли вниз. Вот значит как, да?

– Но Кайли, как я успел заметить, умная и довольно решительная девушка. Возможно, она тоже что-то заметит, я ведь не ошибусь, предположив, что она мечтает помогать вам, лорд Эдвард, как истинная дочь своего отца? – голос Морана стал вкрадчивым. – Наверняка уже помогает, делясь своими наблюдениями. Большего нам и не нужно, согласны?

Я хмыкнула про себя. Что может быть лучше для любого отца, чем похвала его дочери?

– Пусть так, – отец усмехнулся, явно подумав о том же. – Кайли, ты все слышала?

– Да, отец, – я показалась в дверях кабинета и невольно смутилась, наткнувшись на сверкающий ледяной взгляд его собеседника, изучающий мое лицо. – Если я что-то замечу, то сразу же расскажу.

– Любые мелочи, которые покажутся тебе странными, неправильными, не поддающимися объяснению или логике, – перечислял отец. – Все, что тебя удивит или поставит в тупик. Даже то, что промелькнет на краю сознания. Использую свою… интуицию.

Я кивнула, понимая, что едва заметная запинка была вызвана тем, что он хотел сказать «силу». Отец знал, что она чем-то сродни его дару интуита а, возможно, и сплелась с ним в единое целое при моем рождении.

Но он также не хотел, чтобы об этом знал герцог, чтобы королевская служба безопасности или сам король использовали мой дар. А такие случаи прежде бывали, я знала. Ведьмы служили королям, правда, последний раз такое случалось пару веков назад.

«Слишком много совпадений», – прошептал внутренний голос, и я была с ним полностью согласна. У меня было ощущение, что меня, как ведьму, умело заманивают в заранее расставленную ловушку.