Надежда Сомерсет – Охота на ведьму, или Одно сердце на двоих (страница 1)

Надежда Сомерсет

Охота на ведьму, или Одно сердце на двоих

Мир не просто рухнул – он был повержен. Кровожадные драконы, черные убийцы, преодолев тысячи миль, ворвались в наши земли и разорвали его в клочья. Они превратили нас, гордых ведьм и колдунов, в отшельников, изгоев и попрошаек. Наше былое величие, завещанное предками, теперь безмолвно взирало на нас с разрушенных величественных крепостей. А мы, его дети, медленно брели в цепях по дорогам, покорные новым хозяевам.

Мы пали не только от драконьих когтей. Свою гибель мы подготовили сами – нас первыми убила вражда внутри кланов. Драконы лишь поставили точку.

Но обо всем по порядку.

Глава 1

Β жизни все временно.

Если все идёт хорошо – наслаждайся,

это не будет длиться вечно.

Ну, a если все паршиво – не кисни,

это тоже не навсегда.

(Дэвид Лоуренс)

Наш материк носит гордое имя Гервиот, что в переводе означает «Высшие». Такими мы и были – пока каждый клан и каждый ковен, не возжелал стать могущественнее самого императорского рода.

Глядя сейчас на карту мира, могу сказать точно: мы были слепы!

Мир наш состоит из разрозненных материков, и на каждом обитает своя раса: эльфы, драконы и наги, ведьмы. В морских пучинах живут русалки. Каждая раса поклоняется своему богу. Мы, ведьмы, почитаем богиню Ихьах, Владычицу Смерти. Войн между материками не было никогда, однако торговые отношения мы поддерживали исправно.

На нашу беду, полвека назад, в недрах гор мы обнаружили кристаллы мурано. Откуда они взялись, наши учёные так и не смогли определить. Но эти кристаллы генерировали магию, с помощью которой можно было стать сильнее, красивее, мудрее. Первыми к нам явились драконы – существа с малым врождённым запасом магии, одержимые жаждой сравняться с нами в силе. Наш император отказал им, сославшись на то, что кристаллы ещё не изучены, а разработка шахт находится под его личным надзором, а потому торговля запрещена.

Драконы улетели, оставив после себя горькое разочарование – ведь их золото было невероятно соблазнительно для правящей касты. Но они вернулись… Чёрной тучей, затмившей небо, они накрыли наши города, и испепеляющий огонь хлынул в наши дома. За два дня от нас не осталось ничего, кроме пепелища. Магия колдунов и ведьм не была готова к такому бою…

Я – дочь генерала клана Гериус. Я жила в родовом поместье с сестрой и матерью, пока два старших брата и отец стояли на страже наших территорий, пока решалась судьба мира. Когда к нашему дому подъехали телеги с обугленными телами родных, мать умерла на месте, едва откинув траурный полог и взглянув на мужа и сыновей. Сестра почти сошла с ума, рыдая над останками братьев.

А я смотрела в небо. Там, над моим замком, над моей землёй, над телами моих родных, кружил чёрный дракон. Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. Зубы стиснуты – казалось, вот-вот раскрошатся. Вокруг стоял стон женщин, хоронивших своих мужей и вместе с ними – самих себя. Они остались одни среди пепла и мертвецов, опустошённые и обездоленные.

– Прекратите, – говорю я. Кажется, громко, но меня никто не слышит. Кругом – гробовая тишина, нарушаемая лишь моим голосом и шелестом крыльев в голубом небе. – Прекратите! – уже кричу я.

Вокруг – десяток стариков и десяток женщин. Теперь лишь я могу взять их в руки, лишь я должна всех успокоить, лишь я могу взять ответственность за их жизни.

– Хороним всех и запираем ворота замка. Всех, кто ищет укрытия за нашими стенами, – ждём и впускаем. Дальше – по обстоятельствам. Сейчас расплодятся убийцы, наёмники, мародёры. Пора нам вспомнить, что мы тоже учились быть магами, – мой голос тверд, но в груди лишь пустота, мертвая пустота.

– Дарая, что нам делать? – сквозь пелену боли и гулу в ушах я слышу голос сестры.

– Алаи, – я глажу сестру по голове, прижимаю к себе и вытираю её слёзы. – Мы выживем. Обещаю, – мой шепот должен успокоить ее, но не меня. Мне страшно, очень страшно… Я, Дарая, старшая дочь генерала клана Гериус, теперь должна спасти наш клан. Или то, что от него осталось.

Земли Геля. Клан Гериус.

– Эй, хозяйки! Открывайте ворота! Мы пришли с миром! – У тяжелых ворот почти разрушенного замка собралась очередная горстка мужчин. Мечи, топоры, слабый отклик магии – и явное желание войти.

– Госпожа, мы не устоим, – рядом с черноволосой девушкой в мужском костюме и черном платке на шее стоял старик. Седая голова, но рука, сжимающая магический жезл, была тверда.

– Знаю. Но впустить их – значит подписать нам смертный приговор. Наш замок – последний оплот в землях Геля. Стены целы, крыша держится, закрома полны, в колодцах есть вода. Для них мы – лакомый кусок, – девушка окинула взглядом угодья за стенами. Они успели собрать урожай, есть скот… Даже лошади, в крайнем случае, пойдут в пищу. Страшно, но сейчас не до страха. Нужно выжить.

– Хорошо. Соберу всех, кто может держать оружие, – горько вздохнул старик и направился во внутренний двор.

– Уходите! Мы не откроем, а отпор дадим! – крикнула Дарая, метнув в воздух свинцово-черную магическую петлю.

– Ишь, какая упрямая! – проворчал колдун внизу и ударил чарами по стене – единственной преграде между ним и теплым ужином.

«Силен… Стена аж дрогнула. Но не таких мы прогоняли».

Дарая воздела руки, призывая богиню в свидетели, и швырнула в пришельцев несколько черных магических сфер. Те взорвались, не долетев, но заставили людей отпрянуть, выставив щиты.

– Дамочка, а ты подготовилась! Кристаллами запаслась?

– Это мой дом, и я вас не впущу! Здесь только женщины и старики. Вам здесь нечего делать! – Дарая метнула еще пару сфер мужчинам под ноги.

– Нам от вас ничего не нужно! Мы могли бы помочь: охранять, стены укреплять… – настаивал маг, стоявший в центре группы.

– Сестра, нас так мало… Может, в его словах есть смысл? – Алая взбежала на стену и, встав рядом с Дараей, всмотрелась в незнакомцев.

– Мы не разбойники, госпожа. Просим принять нас как друзей, – убеждал колдун.

«Одеты как военные, оружие держат умело… Но лица под капюшонами».

– Нет. Уходите, – отрезала Дарая и повернулась к сестре. – Жалей не их. Жалей себя и тех, кто рядом, за кого ты в ответе.

Она прошла мимо сестры. Светлые волосы Алаи были убраны под платок, серое простое платье, усталый взгляд… Две сестры: одна темная как ночь, строгая и сильная, вторая – светлая как день, нежная и добрая. Отец звал их «день и ночь».

Алая обернулась к незнакомцам и встретилась взглядом с колдуном. Тот скинул капюшон, и его молодое лицо озарила улыбка, пытавшаяся казаться безобидной. Алая видела лишь эту миловидную улыбку и отчаянно хотела вернуть те времена, когда ее окружали любовь и забота. Она так устала от страха.

Дарая проснулась от криков и запаха гари. Выскочив из комнаты, она влетела в спину чужого мужчины. Дальше был кошмар, который она потом тщетно пыталась вычеркнуть из памяти. Ее схватили, выкрутили руки и связали.

Когда ее, вырывающуюся, в ночной сорочке и с распущенными волосами, втолкнули в главный зал, она увидела на коленях у черноволосого колдуна – сидевшего в кресле ее отца! – свою сестру. Длинные светлые волосы волнами спадали на почти открытую грудь, а рука незнакомца лежала у нее на животе. В широких серых глазах Алаи стоял ужас.

«Вот кто открыл ворота… Что же ты натворила, сестренка?»

Дарая рванулась, мечтая вырваться и переломать руки этому мужчине, но ее грубо поставили на колени, и холодное лезвие легло на плечо.

– Видишь, госпожа, все не так страшно, – раздался спокойный голос колдуна.

Алая всхлипнула, когда он ущипнул ее за бок. Дарая заскрипела зубами:

– Что вы хотите?

– Землю. Замок. И вас в придачу, – его смех разорвал тишину. В углу заплакал ребенок.

Дарая быстро оценила обстановку. Пятнадцать вооруженных мужчин. В зале – лишь женщины и дети. Стариков, видно, уже нет, убили, связали, да все что угодно, но сейчас они действительно проиграли…

– Хорошо. Она ваша. Отпустите остальных, – сказала она, гордо подняв голову под давлением меча.

– Можете уйти, я отпущу всех. А эта малышка останется со мной, – голос колдуна прозвучал как приговор, а его рука сильнее прижала к себе девушку, сидящую у него на коленях.

Дарая, старшая дочь клана Гериус, отвечала за сестру. И теперь должна была искупить ее ошибку.

– Я останусь. Отпустите ее, – решение пришло быстро, она даже и сама не поняла что сказала, но отдать сестру… она не могла.

– Хм? Черноволосая красавица в обмен на светловолосую? Любопытно. Люблю сильных женщин, – он оттолкнул от себя Алаю, и та рухнула на пол. Подползла к сестре и, вцепившись в нее, зашептала сквозь рыдания: – Прости… Прости…

– Уходи. Забери всех. В пещеры у леса, помнишь подземные ходы? Жди меня там, – торопливо прошептала Дарая, пытаясь хоть как-то утешить сестру, и пусть руки связаны за спиной и пусть в глазах ужас, она не должна быть слабой… сейчас слабой. – Быстрее!

Глава 2

Единственное правило в жизни,

по которому нужно жить –

оставаться человеком в любых ситуациях.

(Аристотель)

– Вот она, госпожа!

Кто-то трогал меня за плечо, кто-то ласково гладил по голове. Кто-то прижимал к себе мои руки и плакал. Там, во тьме, было так спокойно… Когда я открыла глаза, вокруг меня были родные лица. Женщины в платках, с грязными, но бесконечно счастливыми глазами.

– Сейчас, потерпите немного, мы перенесем вас домой, – услышала я рядом голос мальчика.