Надежда Соколова – Владелица замка на холме (страница 2)

– Позвольте вашу руку, – Артур протянул свою. И я, мгновение поколебавшись, вложила в нее свою ладонь. Перчатки он так и не снял, а потому телесный контакт не состоялся. Артур между тем внимательно посмотрел на мою ладонь. – Да, инициация не пройдена. Но как же тогда вы живете в этом замке столь долгое время? Вас давно должно было выкинуть в родной мир. А магия заблокировала бы вам память.

Еще и магия. Нет, я, конечно, подозревала нечто подобное, если судить по быстрым и слаженным действиям прислуги. Но только теперь поняла, насколько крупно попала.

– И что теперь делать? – спросила я, не ожидая ничего хорошего.

– Проходить инициацию, найра.

Артур проговорил это так естественно, что я сразу поняла: другого выбора у меня не будет. Мне просто не позволят ничего другого. Слишком решительно был настроен мой собеседник.

– А потом? – уточнила я. – Мне придется жить здесь?

– Да, найра. Пока вы не подберете себе преемницу, – «обрадовал» меня Артур». – Покинуть замок вы сможете не ранее, чем через год с момента прохождения инициации.

Год. Мне нужно будет жить здесь год. Год в непонятном месте, в окружении странных существ, с неизвестными пока что целями и задачами. Год… Какой кошмар…

Видимо, я сильно побледнела, обнаружив свои истинные чувства, потому что Артур напрягся:

– Вам нехорошо, найра?

– Пока не знаю. Но это совсем не та новость, которую я хотела бы услышать, – негромко произнесла я, стараясь не думать о том, что только что узнала. – У меня своя, налаженная, спокойная жизнь в другом мире. Здесь… Здесь мне тяжело жить. И уж тем более я не желала бы провести здесь год.

– На все воля богов, найра, – последовал обтекаемый ответ.

Правильно. Принимай их волю и не пытайся спорить. Раз сказали прожить здесь год после прохождения инициации, значит, никакого другого выхода у тебя, Марина, нет. И это, конечно, ужасно. Но Артур смотрел спокойно, без волнения. Привычный к чему-то подобному, к однотипным реакциям, он явно не собирался отпускать меня из замка. Через год, не раньше.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь. Не время сейчас паниковать или искать несуществующий выход. Сначала надо узнать подробности.

– Вы сказали, это портальный замок, – вспомнила я зацепившую мое сознание фразу. Портальный – от слова порталы? А порталы, это, видимо, переходы на далекие расстояния. Магия все же. Боже, куда я влипла?! – Что мне нужно будет делать после инициации?

– Всего лишь встречать других существ, найра, и провожать их к выходу из этого дворца, – и кристально честный взгляд крупного мошенника, мгновенно меня настороживший.

Всего лишь, да. Подумаешь, как просто. Плевое дело же. То-то в этом замке так быстро «встречающие» меняются. Как перчатки на руках этого господина. Ох, чувствую я, что «всего лишь» может оказаться чем-то очень, очень проблематичным.

Но выхода не было.

А потому я тяжело вздохнула и спросила:

– Как пройти эту инициацию?

– Приложите ладонь к любой стене замка, найра. Дальше все случится само.

Я покосилась на Артура. Он смотрел все тем же честным взглядом. Понятно, ничего нужного не расскажет. Придется все узнавать самой, так сказать опытным путем, и намного позже.

Ладно, подошла к ближайшей стене, приложила ладонь туда, где не имелось гобеленов, прикоснулась к холодному голому камню. Несколько секунд ничего не происходило. Затем вдруг появилось сильное головокружение, как на карусели в далеком детстве. Оно прошло так же резко, как и началось. А потом… Потом я поняла, что вижу четче, чем раньше. И понимаю… Нет, не так. Знаю ответы на любые вопросы, связанные с замком. Например, я знала, сколько владелиц у него было до меня, каким образом они пришли сюда и почему ушли отсюда, какие отношения их связывали с моим помощником, как они относились к прислуге. Я могла с закрытыми глазами найти дорогу к комнате с порталами, понимала язык каждой расы, которая приходила теми порталами… В общем, информации было море, в том числе и не особо полезной. Единственное, чего я не знала, так это где брать еду для нас со служанками.

Собственно, этот вопрос я и задала Артуру.

– В подвалах полно продукции, найра, – последовал ответ.

Я покачала головой.

– Подвалы пусты. Там есть продукты максимум на пару недель, и то если очень сильно экономить.

Артур свел брови к переносице, демонстрируя крайнюю степень удивления.

– Это невозможно, найра. Я самолично наполнял их после ухода предыдущей хозяйки замка.

– Увы, – пожала я плечами. – Не знаю, что тут было до меня, но сейчас там практически ничего нет.

Глава 3

– Откройте доступ к подвалам, – попросил Артур.

Целое мгновение я «вспоминала», как это сделать, выискивая в подсказках замка нужную мне информацию, затем решительно повела рукой в сторону, как бы открывая проход в стене. И мы оба практически мгновенно оказались в подвалах, действительно практически полностью пустых.

Артуру понадобилась пара минут, чтобы убедиться в моей правоте.

– Мы можем вернуться, найра, – сообщил он задумчиво.

Таким же образом мы оказались в гостиной.

– В ближайшие месяц-полтора подвалы наполнить будет нельзя. На них лежит непонятное мне заклинание высшего порядка. Боюсь, что вся помещенная в них продукция будет сразу же исчезать в неизвестном направлении. И мне нужно время, чтобы попробовать разобраться в этом, – Артур говорил спокойно, хотя кончики пальцев чуть подрагивали от напряжения. Он явно нервничал и тщетно пытался скрыть свои эмоции. – Но все же голодная смерть вам не грозит. Любая владелица замка вправе установить свои незыблемые правила приема «гостей» – ходоков по мирам. И они будут обязаны неукоснительно выполнять эти самые правила. Чтобы выжить, вы можете приказать приносить вам продукты из других миров. Ходоки появляются в замке часто. Поэтому и продуктами вы будете снабжены на постоянной основе.

– Мы ими не отравимся? – уточнила я, не стремясь класть в рот непонятно что непонятно откуда.

Артур удивленно посмотрел на меня. Видимо, ему такая мысль в голову ни разу не приходила.

– Нет, найра, – решительно покачал он головой. – Нет, конечно. На замке сильная магическая защита. Все, кто длительное время находится под его крышей, не болеют, не травятся и, гм, не умирают.

– Совсем не умирают или все же «гм»? – чуть иронично поинтересовалась я.

Артур смущенно отвел глаза.

– Был один случай, найра. Служанка нарушила данные ей инструкции и попробовала блюдо, предназначенное в подарок владелице. Там, как потом мы узнали, была отрава. Служанку не удалось спасти. После этого защита замка была усилена в несколько раз. И больше ничего подобного не происходило вот уже лет тридцать, думаю.

«Внушительный срок. Неужели вы все это время здесь работаете? – так и крутилось у меня на языке. – Не надоело?»

Но я решила промолчать. Не стоило настраивать против себя того, кто мог бы стать другом или как минимум полезным помощником. Я понятия не имела, как Артур относится к своей работе, а потому не решилась поднимать эту тему. Вместо этого я кивнула, принимая во внимание его слова.

– С вашего позволения, найра, я сообщу всем мирам, что у замка сменилась владелица. И порталы снова доступны, – между тем почтением произнес Артур.

Я кивнула снова. Замок успел просветить меня, что порталы нужны для сотни разных дел, как мелких, так и крупных. А потому, чем быстрее они откроются, тем лучше будет для представителей всех миров.

Артур откланялся и ушел, не заинтересовавшись длительным общением с новой владелицей. Я осталась одна. Хлопнув в ладоши, приказала повысить температуру во всем замке, но так, чтобы и служанкам было комфортно.

Воздух в одной конкретной комнате мгновенно потеплел. Совсем скоро он прогреется во всех остальных помещениях. И сегодня я смогу спать под одним, а не под тремя шерстяными одеялами.

Я дождалась, когда погаснет огонь в камине, задула угли, несмотря на магическую защиту на замке, и отправилась вон из комнаты. Пора было спать. Завтра у меня еще оставался выходной день, который можно будет потратить и на отдых, и на чтение. А послезавтра начнут прибывать представители других миров. И мне придется самолично встречать и провожать их.

Я вышла в холл, оттуда поднялась по ступенькам мраморной лестницы на второй этаж, зашла в свою спальню. Тут было уже нет так стыло, как, например, сегодня утром.

Отличная идея – возможность регулировать температуру как в отдельных комнатах, так и во всем замке сразу. Каждый станет жить так, как комфортно ему.

Я сняла с себя домашнее платье, переоделась в длинную теплую ночнушку и нырнула в кровать, под одеяло.

Теперь мне еще сильнее хотелось узнать, кто же в свое время подсуетился и по непонятным причинам перенес меня сюда. Да еще и инструкции не оставил. Ведь явно этот кто-то был знаком с ситуацией. А значит, сделал все намеренно: и мне ничего не объяснил, и продукты из подвала наверняка он же убрал. И не поймешь: то ли добра он мне хотел, то ли зла. В любом случае, это был кто-то, владевший магией и разбиравшийся в «настройках» замка. Но вот кто?..

За этими мыслями я и уснула.

Снилось мне непонятно что: какие-то коридоры, из которых нет выхода, пустые комнаты, неработающие порталы. В общем, всякая муть, о которой потом и вспоминать не хочется.