Надежда Соколова – Леди из Уотерхолла (страница 17)

— И что же такого чрезвычайно важного пожелал сообщить благородный рин нашей гостеприимной хозяйке, что не могло потерпеть некоторое время? — насмешливо поинтересовался Алексис, наконец-то нарушив тишину в обеденном зале.

На его тарелке лежал кусок дичи, но, судя по всему, первый голод уже был утолен. И Алексису не терпелось проявить себя во всей красе, унизить деревенщину оборотня, посмевшего сесть с ним за стол.

Ну да, подождать. Вместе с самим оборотнем. В холле, например. На виду у снующих туда-сюда слуг. Сразу место свое узнает.

— Вы абсолютно уверены, благородный, рин, что это ваше дело? — оскалился Витор, добавив в голос каплю презрения.

Алексис угрожающе сузил глаза. Какой-то невоспитанный оборотень смеет разговаривать по-хамски с ним, аристократом из самой столицы! Нет, подобное однозначно нельзя оставить безнаказанным!

Витор продолжал орудовать столовыми приборами, внешне спокойный и невозмутимый. Но надолго ли?

Я хмыкнула, разряжая обстановку и принимая удар на себя. Захотят драться — пусть дерутся. Но потом. За стенами моего замка.

Оба мужчины повернулись ко мне, вопросительно посмотрели. Что тебе нужно, женщина? Не видишь, представители сильного пола изволят отношения выяснять?

Меня подобные взгляды нисколько не смутили. Мало я их, что ли, в свое время на Земле повидала? От таких же «индюков»?

— До последней минуты я была уверена, что передо мной сидят взрослые мужчины. А не обиженные друг на друга дети, так и норовящие заехать друг другу в глаз, — поддела я обоих.

Выпад удался. И Алексис, и Витор вспыхнули от негодования. Ну да, они-то имеют право друг друга оскорблять. Они же мужчины, ровня друг другу хотя бы по полу. А вот я, слабая женщина, подобного права однозначно лишена. Я должна сидеть и наблюдать, кто же победит. И, несомненно, отдать победителю свои руку и сердце. Ну и кошелек тоже.

Не дождутся.

Глава 26

— Может быть, рины пожелают проверить свои силу и ловкость в крыле с призраками, раз уж за столом им спокойно не сидится? — я не дала возможности своим гостям выказать мне негодование.

Вместо этого я буквально приперла их к стенке своим предложением. Да, оба, скорее всего, хотели со мной побеседовать с глазу на глаз, продемонстрировать те преимущества, которые я получу, выйдя за одного из них. Вот только я такой беседы не желала, ни сейчас, ни в ближайшем будущем. И теперь ни один, ни второй не могли отказаться от прогулки к призракам без намеков на трусость.

И Алексис, и Витор это поняли. А потому в тот же миг по каменному полу заскрежетали ножки стульев. И через несколько секунд я осталась в обеденном зале в полном одиночестве. Замку был дан четкий приказ: сопроводить гостей к крылу для призраков. А как только испытание закончится, надлежало сообщить об этом мне, а гостей выкинуть за пределами замка. И туда же отправить их верхнюю одежду. И сегодня ни одного из них внутрь точно не запускать. Нашлись два драчливых индюка. Пусть выясняют, кто из них сильнее, вне стен замка.

С легким сердцем я доела все, что лежало у меня на тарелке, поднялась со своего места и направилась в кухню. Надо было обговорить с Ингой покупку продуктов. И деньги, конечно выдать. Как же без них.

Следующие двадцать-тридцать минут я подробно обсуждала с Ингой закупку продуктов, меню, а также возможность найти рукодельниц, знакомых не только с ниткой и иголкой. Я хотела прикупить постельное белье, сменить обшивку на мебели, шторы и занавески на окнах. В общем, деньги у меня, как недавно выяснилось, были, и в довольно приличном количестве. И теперь я желала потратить их на внутреннюю отделку замка. А затем и к внешней приступить.

— Я наведу справки, ринья, — кивнула Инга, выслушав мои пожелания. — Спрошу, в какой деревне какие мастерицы проживают.

Отлично. Теперь оставалось ждать и надеяться на то, что в мох деревня живут умелые люди.

Между тем замок наконец-то сообщил, что испытания закончились. Это знание просто появилось в моем мозгу, появившись извне. Я просто была уверена, что соперники закончили биться с призраками и покинули территорию замка. И я практически сразу же перенеслась к заветной двери в крыло призраков. На этот раз никто не стал требовать с меня плату — выучили к тому времени «начальство» в лицо. Я беспрепятственно прошла в уже знакомую комнату и села в кресло. Миг — и в соседнем кресле появился знакомый мне призрак.

Астер растекся по креслу, словно жидкий кисель, посмотрел на отсутствие у меня всякой реакции на его действия и собрался обратно, в призрачную фигуру.

— Скучно с тобой, — проворчал он недовольно, — даже напугать не получается.

— Сочувствую, — хмыкнула я. — У вас сегодня были два других экземпляра для тренировки.

Астер расхохотался. Понятия не имею, как у него это получилось. По всем правилам физики и физиологии смеяться призраки не могли. Впрочем, и говорить тоже. Но местным привидениям подобные законы природы не мешали.

— Экземпляра, значит. Эк ты их приложила. Сразу видно, терпеть не можешь обоих.

— Скорее, равнодушна, — поправила я Астера.

— Заметно, — фыркнул он. — Мага и не напугаешь толком. А тот, второй, столичный франт, он да, поорал чуток. Но то ж разве эмоции.

Я только руками развела. Мол, ничего не могу поделать. Сами разбирайтесь со своими гостями. И перешла сразу же к причине своего появления здесь.

— На меня что-то навесили. Тот самый маг. Что-то вроде приворота. И мне это очень не нравится. Как убрать?

— Приворот? От мага? — удивился Астер. — Этим ведьмы занимаются. Маги брезгуют.

Он несколько секунд помолчал, затем попросил:

— Расскажи, почему ты решила, что это приворот?

— Потому что в любовь с первого взгляда я не верю, — я пожала плечами. — А при виде оборотня сегодня вдруг захотела завизжать от радости и броситься ему на шею. И в груди сразу же потеплело. Ненормально это.

— Ненормально, — согласился Астер. — Только это не приворот. Такими словами обычно истинность описывают. С чем я тебя и поздравляю.

— Что описывают? — не поняла я. Тон Астера мне совершенно не понравился. — Что за истинность?

— Другой мир, — выдал раздраженно Астер.

— Да. И?

— Это я себе, чтобы не забывать. Ты — истинная пара оборотня. И он это понял раньше тебя. Ты прикасалась к нему хоть раз за все время пребывания здесь?

— Конечно. Он лечил меня, больную. Касался моей руки.

Я вспомнила сильный разряд электрического тока, пронзивший в тот момент мое тело. Так вот что это было!

Об истинных парах я знала, правда, только из книг. Несколько фэнтезийных романов я на Земле все же прочла. Ну как прочла. Пролистала по диагонали, чтобы в теме быть. И почти во всех говорилось об истинных парах. Отличная вещь для ленивых. Не хочешь искать себе любовь, строить отношения? Найди истинную пару! И судьба или местные боги решат все за вас обоих!

Глава 27

— Представляю себе, как твой отец обрадуется, когда узнает. Ну не твой, Вильгельмины. Не суть, — Астер явно был не в восторге от произошедшего. Впрочем, и я тоже. Только причины у нас были разными. — Дочь одного из приближенных к императору, советника по финансовым вопросам, и провинциальный маг без титула, да еще и оборотень. Его на смех поднимут. И будут правы.

— Кого? — уточнила я недоуменно. — Оборотня?

— Отца! — отрезал Астер. — Ты хоть немного думай о семье, а не о своем оборотне!

Я недовольно передернула плечами.

— Он не мой. И у меня нет ни малейшего желания выходить за него без каких-либо взаимных чувств.

— Женщины! — все никак не мог успокоиться Астер. — Им говоришь о долге перед семьей и родом, а они!.. Чувства вам подавай! Вот и подумай в кои-то веки о чувствах. Своего отца, своих предков, ваших с оборотнем будущих детей.

— У меня складывается ощущение, что я его наручниками к себе приковала и никак не отпущу, бедного, — огрызнулась я. — Еще раз: у меня нет ни малейшего желания выходить за него без каких-либо взаимных чувств. Есть какая-то возможность избежать этого не нужного обеим сторонам брака?

— Брака с истинным избежать невозможно, — странно, но, произнеся эту фразу, Астер остыл. Как будто смирился с тем, что случилось. — И знаешь, я не удивлен теперь. Вильгельмина, та, настоящая, упала бы в обморок от ужаса, едва услышав о подобной возможности. Ты же говоришь о взаимных чувствах. И тебе наплевать на то, что твой будущий муж — оборотень.

— Именно, — кивнула я. — Мне наплевать на его расу. Но не на возможную любовь между нами. Хотя какая уж тут любовь, при истинности-то.

Я скривилась, вспомнив свои неоднозначные ощущения за обедом.

— Наведенные чувства, вот что это. И ни малейшей свободы воли.

— Какая свобода воли? — изумился Астер. — О чем ты сейчас говоришь? Истинность изначально была придумана богами, чтобы связывать между собой представителей враждовавших кланов. Убьют жену — муж умрет сам, от тоски и горя, причем в ближайшие несколько часов. То же самое действует и в обратную сторону. Поэтому истинные пары были так уязвимы. Не нужно уничтожать императора. Достаточно подобраться к его жене. Убрали ее, и все, престол освобожден.

— Отличная перспектива, — меня всю аж передернуло. — Ну а нас-то зачем связали?

— Понятия не имею. Я — не боги. Но думаю, что это намек. Жирный такой намек на то, что вражду между расами пора заканчивать, и подозреваю, что ты не одна такая «осчастливленная» из дочерей аристократов.