Надежда Кузьмина – Ответный визит (страница 42)
Обернулась — и ахнула. Сзади на тропинке, там, где мы проходили буквально пару минут назад, стояли три крупных рыжевато-серых зверюги. Один с интересом обнюхивал наши следы, а двое других спокойно смотрели на нас желтыми умными глазами. Изучали. Правый сморщил нос, показав клыки. Похоже, волки не сомневались, кто тут чья добыча.
И что теперь делать? Ну, понятно, держать щит. Но мой щит спасёт от зубов? Будь я одна, без раздумий вспорхнула бы на ближайшую толстую ольху, на той как раз имелась подходящая развилка. А потом уже, сидя в безопасности, спокойно извела бы волков магией. Но удирать при наставнике казалось стыдным. Да и некрасиво его одного на земле бросать.
Ой, а лорд Тиурра-то понял, отчего заорал кот? Тогда почему он смотрит в другую сторону, что он там увидел?
Оказалось, впереди тоже было на что полюбоваться. Дорогу нам заступило нечто. Назвать эту тварь волком было бы непозволительным преуменьшением. Я представляла себе волкодлаков как что-то размером с медведя. Но стоящая на тропинке зверюга казалась величиной почти с лошадь! Ну, может, не лошадь, но крупный пони точно! Во всяком случае, башка оскалившейся, будто смеющейся злыдни была чуть ли не выше моей. Шерсть — серая со светлыми подпалинами на груди и морде, на спине — тёмный чепрак. Но главным, поразившим меня, были алые глаза — и огромные, просто чудовищные зубы! Такой пастью меня кусь — и пополам!
Я ещё не пришла в себя, когда Хаос взвыл снова. Ну, что там ещё? Обернулась, и чуть не села — волков сзади было уже четверо, причём четвёртой оказалась призовых размеров тварюга — родная сестра той, что щерилась на лорда Тиурру дальше по тропе. Два волкодлака! Мама, для нас с котом это слишком много!
Взвизгнула:
— Тут второй!
— Кто? — не оборачиваясь, прохладным тоном осведомился лорд Тиурра.
— Волкодлак!
— Не бывает!
— Сами поглядите, — огрызнулась я, лихорадочно соображая, сдержит ли щит подступающего монстра. Ибо, похоже, волки решили больше не откладывать ужин. Наверное, их откормленный кот соблазнил.
«Дуй на дерево!» — зашипел Хаос.
Ну да, оттуда воевать однозначно было бы удобнее. В безопасности почему-то всегда соображается лучше. Только удирать у лорда Тиурры на глазах — совестно. Кстати, что он там делает со своей зверюгой? Лишь бы не взрывал, а то мои разбегутся. Или я должна сейчас их заключить в кольцо пламени? Пока нас с котиком не съели?
Но как потом дарить палёный полысевший презент? Или фиг с ней, со шкурой? А то преподнесёт её лорд Тиурра со скупой слезой на глазах и словами: «Колин, вот шкура того волкодлака, который сожрал твою сестрищу!» Бр-р!
И ещё: раз этот, который на меня клыки скалит и слюнями капает, сам припёрся, буду считать, что сама и должна с ним справиться. Лично. Хоть мне и не объяснили толком, как. Ничего, соображу! Ну-ка, попробую вот так!
Лента алого огня, окружившая волков, была не слишком широка — ровно такой, чтобы заставить их остановиться.
Нормальные волки так и поступили. Но не волкодлак. Тот, вместо того, чтобы замереть в растерянности, зарычал и попёр вперёд. Он что, огня совсем не боится? Или настолько умён, что понимает, — источник проблем — это я?
Ладно, всё равно огненная лента была только началом! Прищурилась и забормотала на древнеферейском, прижав палец к сапфиру в кольце:
Я уже делала так прежде, и результат порадовал. Такой клинок почти не видим глазу, так, дрожание воздуха, облачко тумана… Но рубит и режет он не хуже огненного. Мой расчёт состоял в том, что от незримой угрозы зверь не станет уворачиваться, а, значит, мне будет легче целиться. Только куда метить? Анатомию волкодлаков я, увы, не изучала. Наверное, в грудь? Если повезёт, попаду в сердце или достаточно серьёзно раню. Или надёжнее перерезать горло? Ну, быстро, похоже, сейчас эта тварь прыгнет!
В общем, в итоге я устроила бедлам, как и всегда.
Волкодлак действительно сиганул через ленту огня. Причём прыгала здоровенная тварюга не хуже скаковой лошади.
Я, как испуганный заяц, тоже подскочила вверх, потому что проверять, спасёт ли меня щит от таких зубов или нет, совершенно не хотелось.
В результате, естественно, меч воткнулся абсолютно не туда, куда я изначально метила, ибо горло с высоты почему-то не видно. Но я умудрилась вогнать клинок по рукоять в шею почти сразу за ушами, перерубив хребет. Волкодлак так и рухнул меховой грудой, вытянув лапы. И, наверное, это была бы чистая и честная победа, которой можно заслуженно гордиться, если бы сама я не умудрилась шлёпнуться попой на распростёртую на тропинке волкодлакову тушу, усевшись на неё верхом. Ну да, а вы попробуйте прилично приземлиться, когда за плечами висит тяжеленный дёргающийся спиногрыз!
Естественно, именно этот подходящий момент выбрал лорд Тиурра, чтобы наконец обернуться и выяснить, что за его спиной происходит.
Ну и узрел картину маслом по бутерброду — ученица и кот верхом на волкодлаке. Который от такой неподъёмной радости ноги протянул.
Но последнего наставник, похоже, не понял. Так что мне, когда у лорда Тиурры в руке мгновенно возникло алое копьё, пришлось истерично взвизгнуть:
— Он уже дохлый! Шкуру не попорти!
Копьё испарилось. Лорд уставился на меня:
— Что ты с ним сделала?
— Перерубила позвоночник.
— Чем?
— Воздушным мечом. А ваш?
— У моего взорвалось сердце.
Вот это да! Значит, можно и так, прямо изнутри? Ну да, я же зажигаю огни, где хочу. Лишь бы расстояние было не слишком велико. А лорд Тиурра, выходит, может так устраивать взрывы. Нужной силы в нужном месте.
Но, получается, у нас два волкодлака. Сейчас стоит перебить остальных волков — отпускать хищников, без страха среди белого дня нападающих на людей, я не собиралась, и можно заняться ошкуриванием этой меховой горы. Хотя как я справлюсь? С надеждой посмотрела на наставника:
— Я хочу со своего шкуру в подарок на день рождения Колину. Они же вроде уже перелиняли? Поможете?
— Леди, лично ошкурившая убитого волка?
— Ведьма, а не леди, — криво усмехнулась я. — А вы со своим что делать будете?
— Хотите две шкуры?
Задумалась. Ну да, с одной стороны две хороших вещи всегда лучше одной. Но зато одна может претендовать на уникальность… Только если не возьму — уставилась на густой тёмный мех на загривке туши, с которой так и не слезла, — потом однозначно жалеть буду.
— Хочу. А можно?
— М-да. Ну, тогда давай по порядку. Сначала разберись с волками.
— Я?
— Ты. — Лорд Тиурра ехидно ухмыльнулся.
Ладно, буду считать это тренировкой. Сейчас снова вызову растаявший меч… Только достал он меня со своими манерами. Как качели — то на «вы», то на «ты». То я у него «ты» — ученица или Эль, то «вы» — леди. И что будет через секунду — не угадаешь. Он сам-то не запутался?
Когда закончила со стаей, обернулась к наставнику.
— Всё.
— Молодец.
Надулась от гордости — меня похвалили!
И тут он прохладным тоном добавил:
— Можешь приниматься за волкодлаков. Я так понял, что ты представляешь, как такое делать?
Ну да, в моём сомнительном прошлом мне не раз случалось снимать шкурку с кролика или подстреленного зайца. Но тут-то не удобный заяц, а целая лошадь! Мне ж эту тушу даже не перевернуть! И, кстати, уже смеркается!
Вздохнула. Только отчасти наставник прав — это моя идея, так что мне и разбираться.
Гм, а вообще, если подумать, постоялый двор не так далеко. И там были охотники, которые наверняка способны даже лося ободрать. Можно же их нанять, наверное?
Вообще, к такому подходу — не делать самой, а нанимать кого-то — я ещё до конца не привыкла. Но мысль казалась разумной.
— Лорд Велани, можно попросить вас вернуться на постоялый двор и отправить сюда охотников, с которыми вы разговаривали? Если отдать им три волчьи шкуры в обмен на помощь в свежевании этих зверюг, как думаете, они согласятся помочь?
— Разумная сделка. Не боитесь остаться ночью одна в глухомани? Стая ещё не вся перебита.
— Не боюсь. Не в первый раз.
Вот так. Если он решил меня напугать, чтобы я попросила о защите, — не дождётся!
Он вздохнул:
— Вообще-то я отправил Кая с запиской, пока ты расправлялась с тремя оставшимися волками. Эль, ты действительно считаешь, что я могу тебя бросить одну в ночном лесу?