Надежда Коптева – Коллекционер костей (страница 4)

В этот момент свеча взорвалась – не пламенем, а чёрным дымом, который сгустился в форме руки с длинными пальцами. Дым медленно потянулся к Анне, и она почувствовала запах: глина, могила, сладковатая гниль.

На столе, там, где только что ничего не было, лежал обломок кости с выгравированной руной Иса.

А за окном, сквозь тьму, светились два жёлтых глаза.

И снова раздался стук:

Тук‑тук‑тук… пауза… тук‑тук‑тук.

Отсчёт начался.

Тётя замолчала. В комнате повисла тяжёлая, почти осязаемая тишина – такая, в которой слышно, как капли пота стекают по виску, как пульсирует кровь в ушах, как где‑то далеко, за пределами дома, что‑то медленно шагает по земле.

Анна сжала край стола. Дерево под пальцами казалось живым – оно дышало, едва заметно подрагивая, будто под ним, в толще фундамента, билось чужое сердце.

– Ты говоришь… он помнит всех, – прошептала Анна, боясь услышать ответ. – Но почему именно я? Почему сейчас?

Тётя подняла руку. На её запястье, под рукавом, проступили бледные линии – не вены, а руны. Они светились тусклым, лунным светом, складываясь в узор, который менялся с каждым вдохом.

– Потому что ты видишь. Ты слышишь. Ты чувствуешь. Это значит, что кровь твоего рода ещё не остыла. Она горит для него.

– Но как он выбирает? Как решает, кто станет… частью его скелета?

– Он не решает. Он узнаёт. – Тётя наклонилась ближе, и Анна уловила запах: не только могильной сырости, но и чего‑то ещё – старой бумаги, чернил, разлагающейся кожи. – Он чувствует тех, кто несёт в себе ту же примесь. Тех, кто когда‑то, сотни лет назад, уже был связан с его ритуалом.

Она достала из‑за пазухи потрёпанный кожаный свиток. Его края были обгрызены, будто временем, а буквы – выцветшие, но всё ещё читаемые – извивались, как живые.

– Это хроники. Наши хроники. В них записаны имена всех, кого он забрал. И тех, кто выжил.

Анна потянулась к свитку, но тётя резко отдёрнула его.

– Не трогай. Пока не время.

Первые жертвы: истории, которые не рассказывают вслух

– Триста лет назад он начал с семьи кузнеца. Их дом стоял там, где сейчас растёт чёрный дуб. В одну ночь все исчезли: отец, мать, двое детей. Наутро в подвале нашли только кости. Но не человеческие. Смешанные. Волчьи, птичьи, чьи‑то ещё…

Тётя перевернула страницу свитка. На пергаменте проступили изображения:

Рука, состоящая из костей разных животных, сросшихся в единое целое.

Глаз, плавающий в чаше из черепа.

Рот, полный зубов, каждый из которых принадлежал разному существу.

– Они пытались сопротивляться. Вырезали защитные руны на дверях. Жгли костры из рябины. Но он пришёл через стены. Через сны. Через их собственные кости.

– Как? – голос Анны дрогнул.

– Он проникает в тело через трещины. Не физические, а… духовные. Если человек боится, если он сомневается, если он чувствует, что не принадлежит этому миру – он становится уязвимым.

Как он «разбирает» жертву

– Представь, что ты спишь, – продолжила тётя, и её глаза на миг потемнели, будто зрачки расширились до краёв. – И видишь сон: ты стоишь в лесу, а вокруг – кости. Они шевелятся. Складываются в фигуру. И вдруг ты понимаешь, что это твой скелет.

Анна вздрогнула.

– В этот момент он уже внутри тебя. Он начинает разбирать. Сначала отделяет мышцы от костей. Потом – кости от суставов. Но ты не можешь кричать. Не можешь двигаться. Ты просто чувствуешь, как твоё тело становится чужим.

– А потом?

– Потом он забирает то, что ему нужно. Кость. Одну. Иногда – две. Но всегда оставляет след. Шрам. В форме круга. Как у меня.

Она снова показала запястье. Руны на нём теперь горели ярче, будто реагировали на рассказ.

– Почему круг? – спросила Анна.

– Потому что это печать. Он отмечает тех, кто ему нужен. Тех, кого он ещё не закончил.

– Если ты видишь его знаки – не трогай. Даже если это просто камень с руной, даже если это перо, упавшее к твоим ногам. Если возьмёшь – он узнает, что ты заметила.

– Что ещё?

– Не смотри в зеркала ночью. Он может явиться в отражении. Не слушай шёпот в темноте. Это не ветер. Это он зовёт тебя. Не открывай дверь, если слышишь стук, но не видишь, кто стучит. Он стучится не снаружи. Он стучится изнутри.

– Изнутри?

– Да. Из твоей головы. Из твоих страхов. Он питается ими.

Его «подарки»: что они значат

– Каждый предмет, который он оставляет, – это ключ. Когти – чтобы открыть двери в твой разум. Рёбра – чтобы проникнуть в твоё дыхание. Череп – чтобы завладеть твоими мыслями.

– Откуда ты знаешь?

– Я видела. Тридцать лет назад. Я нашла птичье крыло на пороге. Оно было покрыто рунами. Я взяла его. И в ту же ночь увидела сон: я лечу, но мои перья – это кости. А потом… – она замолчала, сглотнула. – Потом я проснулась с этим шрамом.

Её рука дрогнула, и Анна заметила: на тыльной стороне ладони, под кожей, просвечивали тонкие линии – как если бы под ней росли руны.

– Он оставил меня в живых, потому что я выбросила крыло. Но теперь я – его проводник. Я вижу то, что он хочет показать. Слышу то, что он хочет сказать.

Почему он не может завершить ритуал

– Он ошибается. Всегда ошибается. Потому что думает, что бессмертие – в теле. Но оно – в духе. А его дух разорван. Он не может собрать себя, потому что не понимает: чтобы стать целым, нужно не забирать, а отпустить.

– Отпустить что?

– Свою ненависть. Свою жажду власти. Но он не способен. Он – вечный пленник своего ритуала.

– Ты уже замечена. Ты уже помечена. Он знает, что ты здесь. И он будет приходить. Сначала – через сны. Потом – через тени. Потом – через прикосновения.

– Как мне защититься?

– Есть способы. Но они опасны.

– Какие?

– Можно отдать ему что‑то своё. Волос. Каплю крови. Ногу животного. Это отвлечёт его на время. Можно запечатать дом рунами – но для этого нужна кровь того, кто уже был отмечен. Можно уйти – но он найдёт тебя везде, где есть тьма.

– А если… – Анна запнулась. – Если я попробую завершить его ритуал? Если найду последнюю кость?

Тётя посмотрела на неё так, будто увидела что‑то страшное.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.