Надежда Федотова – Воины Вереска (страница 61)
— Да вас, англичан, разве ж откуда прогонишь? — хмыкнул слева кто-то из дружины. Сэр Дэвид ухмыльнулся:
— Ну, тут, я полагаю, мы с вами похожи…
Среди норманнов послышались одобрительные смешки. Эйнар улыбнулся и, подумав, достал свою флягу:
— Ну, за это дело нелишне и по паре глотков сделать! Уж не обессудьте, сэр, без чарочек…
— Огорчительно, — притворно вздохнул лорд, беря в руки протянутую фляжку. — Могу увлечься!
— А единым духом осилишь? — высунулся все тот же норманн слева. Сын конунга нахмурился:
— Жила, ты чего тут из штанов выпрыгиваешь?.. Про утренние подвиги позабыл? Так я напомню!
— Эйнар, да брось ты, — миролюбиво попросил Тихоня. — Ему ж никто не наливает! А касательно его светлости мне вот, к примеру, тоже интересно…
— А и то верно! — загомонили бойцы. — Уважишь, лорд? Чай, не крыса сухопутная, наш человек, морской!.. Не тушуйся, твое сиятельство, небось не обеднеем, у нас с запасом!
— Так и я не с пустыми руками пришел, — лукаво прищурился сэр Дэвид. — Ну, уважить — так уважить…
Он выдохнул, поднял флягу и запрокинул голову. Норманны с интересом подались вперед…
— Нет, ты глянь — и не поморщится!
— Что твою воду хлещет…
— Наш человек!..
Через неполную минуту Эйнар с уважением принял пустую фляжку из рук довольно крякнувшего лорда Кэвендиша и проговорил:
— Силен! А то, может, и вторую?..
— В одиночку пить не приучен, — ответил сэр Дэвид, вынимая из-под плаща пузатую бутыль с янтарной жидкостью. — Лорд МакЛайон презентовал. С острова Скай, отменный виски… И раз уж разливать нам некуда — предлагаю пустить по кругу!
— Вот это дело… — обрадованно загомонили норманны, заметно оживившись. — Эйнар, давай, по старшинству!..
— Да не подгоняйте, вот разорались-то, — сын конунга многоопытно выдернул пробку зубами и, сплюнув ее на землю, принюхался к аромату из бутыли:- Уважил, лорд!.. Отменная брага, не хуже нашей!.. Давай-ка, ты и начнешь, раз уж по старшинству-то!
— Тока в этот раз всё сразу не убери, другим оставь!.. — хохотнул все тот же Жила. — А то, гляжу, ты мужик не промах!
— Жила! — прикрикнул Эйнар. — Вот уж ты помолчи! Ты сегодня уже свое выпил… И ты, Орм, тоже. Ишь, разохотились! К тому же, вам обоим сегодня в ночь дежурить.
— Да мы что… — опомнившись, покаянно забормотали провинившиеся. — Мы ж за своих радеем!..
— Хотя вот Тихоне тоже в караул, — насупленно буркнул, не сдержавшись, Жила. — А он…
— А он с утра не нажирался, — сурово отрезал Эйнар. — И обязанности свои в бочонке не топил! Ты, Жила, меня не зли!.. А то ведь еще неделю будешь без смены дежурить…
— Ох, хороша! — утерев усы широкой ладонью, доложил Ульф Тихоня, передавая бутыль дальше. — И вправду, не хуже нашей…
— Да, брага у вас знатная, — согласился лорд Кэвендиш. — С собой привезли?
— А то как же! Сами делали, сами и пьем, — рассудительно ответил Ульф. — Потому как оно пойло проверенное… — Он похлопал себя по поясу и почесал в затылке:- От ить я ротозей! Флягу-то наполнил, да в торбе и оставил!.. Щас схожу.
— Сиди, — махнул рукой кто-то из норманнской дружины. — Вон, его светлость какую бадью принес! Да и у нас, небось, при себе у каждого имеется…
— У каждого имеется, а я пустой, — покачал головой Тихоня, поднимаясь во весь свой внушительный рост. — Не дело. Я мигом…
— И кутенка своего выпусти! — запоздало, в след товарищу крикнул Эйнар. — Пусть побегает… А то нагадит еще где в углу, будем потом выгребать.
— Ладно… — донеслось из темноты. Сын конунга повернулся к своим:
— Приволок же откуда-то! Полдня с ним сюсюкался, аж глядеть противно…
— Да не бурчи, Эйнар, хороший кутенок-то, — добродушно сказал сидящий по соседству с сыном конунга норманн. — Дурной, конечно, вон, у Гуннара ремень погрыз…
— "Погрыз"! — возмутился Гуннар, в свою очередь прикладываясь к виски. — Да он его, паршивец этакий, чуть не с пряжкой сожрал!.. Думал, пинка ему дать хорошего, да жалко стало — мелкий же еще, ума-то нету… лижется, хвостом виляет… Да и Тихоня не велел бить. Сам, говорит, буду воспитывать…
Лорд Кэвендиш вполуха прислушивался к оживленному гомону у костра, вытянув руки к огню, и едва заметно улыбался. Ему было хорошо.
Нэрис, кутаясь в плащ, нерешительно замерла у самой кромки знакомого леса. Тумана в этот раз не было, но вокруг стояла непроглядная темень, и идти дальше было боязно. Волшебных огоньков впереди не мелькало, луну закрывали плотные черные тучи, а факел брать было рискованно — могли заметить караульные на стенах Фрейха… но раз уж решила идти — иди!..
— Ох, господи, — жалобно вздохнула девушка, глядя на стену темных стволов прямо перед собой, — ну почему всё самое интересное происходит ночью?..
Она собралась с духом, потуже затянула обитый мехом воротник плаща и решительно направилась вглубь леса, спотыкаясь о выступающие из земли узловатые корни деревьев. "Хоть бы, как в прошлый раз, этот лис появился, что ли! — думала она, ежась от холода. — С ним не страшно… Да где же этот холм, будь он неладен?.. Еще мне заблудиться не хватало! Без проводника-то это дело нехитрое…"
Она остановилась и прислушалась, в напрасной надежде услыхать мягкую лисью поступь. Увы — хвостатый "проводник", наверное, сейчас в образе человека грелся где-нибудь у себя дома возле огня, и шастать ночью по холоду в поисках неблагоразумных девиц не спешил. А может, он становится лисом только в полнолуние? Кто их, оборотней, знает… Леди МакЛайон огляделась по сторонам, подумала и взяла немного вправо. Как ей показалось, там было чуточку светлее.
"Надеюсь, моему мужу не взбредет в голову навестить меня перед сном! — мелькнуло у нее в голове. — Бесс, конечно, должна его отослать в случае чего, мол, я сплю и будить не велено… Но вдруг она дверь забудет запереть, он войдет — а меня нету?.. — она даже зажмурилась, но тут же взяла себя в руки:- Ну, ничего, у Бесс на все всегда найдется куча объяснений… Придумает что-нибудь!.. Ох, ну слава всевышнему, наконец-то!" Девушка приободрилась, заметив впереди памятную опушку и темные очертания поваленного дерева, из-за которого они с лисом в прошлый раз любовались танцами фэйри. Она торопливо подобрала юбки и, перепрыгнув через корягу, приблизилась к молчаливому холму.
— Так, — припоминая наставления крылатой крошки, пробормотала девушка, — постучать. Три раза, кажется. Ну, хорошо, попробуем!
Она присела на корточки и трижды ударила кулачком в покрытую заиндевевшей травой стену холма.
Ничего не произошло.
Неужели Сибилла над ней посмеялась?.. Ну а что, фэйри — они такие, они могут… Нэрис обернулась назад, на черные ветви, и ей снова стало не по себе. Темно, страшно, рядом никого, а еще ведь и обратно возвращаться!.. Она плюхнулась на колени, сжала кулаки и, уже не считая удары, забарабанила обеими руками по спящему холмику.
— Сибилла!.. — громким прерывистым шепотом звала она. — Это я, Нэрис! Откройте мне! Ну откройте, вы же обещали…
— Да помню я, помню! — недовольно раздалось откуда-то снизу. — Ломится, как олень на водопой… Прекрати трясти ворота, смертная! Сейчас отворим.
Холм прорезала тоненькая золотистая трещина. Послышались уже знакомые переливы волшебной музыки и отголоски смеха, из расширяющейся щели "ворот" пахнуло теплом. Нэрис с облегчением улыбнулась:
— Слава богу! А я уж думала…
— Не поминай, — поморщилась Сибилла, выпархивая наружу и присаживаясь по своему обыкновению на колено Нэрис. — Мы, конечно, Благий Двор, но ваш бог к нам касательства не имеет! У нас свои святыни… Пришла, значит. Не забоялась?..
— Боялась и боюсь, — не стала врать девушка. — Но пришла.
— Ну и любопытная же ты, смертная! — весело фыркнула крошка. — Другая бы и в первый раз вся перетряслась бы, а тебе и того мало?.. Удивляюсь я тебе… Зато теперь, кажется, понимаю, отчего брауни с тобой дружбу завел!
— Он добрый, — благодарно вспомнив об оставшемся в отчем замке хозяйственном духе, улыбнулась Нэрис. — Он меня с детства лучше деда родного няньчил!
— У тебя, я смотрю, все добрые, — не удержалась от ехидного смешка фэйри. — Ну да ладно!.. Вот сейчас поглядишь кое на кого — во мнениях переменишься.
— На кого? — с опаской подобралась Нэрис. — Вы что… Броллахана сюда позвать хотите?!
— Почему — хочу? — пожала фарфоровыми плечиками Сибилла. — Он уже здесь!..
— Ч-что? — похолодела и без того замерзшая леди МакЛайон, лихорадочно озираясь по сторонам. — Он… т-тут?! И д-давно?..
— Да не дрожи, — рассмеялась крошка. — В некотором роде, он тоже, как ты говоришь, "добрый". Только не визжи на весь лес, решит, что ты его боишься, и обидится, а если он обидится…
— А я боюсь, — быстро закивала девушка, вжимаясь спиной в холм. — Может, не надо тогда, а?.. Правда, ну зачем сердить, я тебе и на слово поверю!
— Цыц! — прикрикнула Сибилла, глядя куда-то вперед, за корягу. — Ему, между прочим, тоже интересно. Что он, бедняга, зря сюда шел?.. Да еще в таком виде, неудобно, оружие за деревья цепляется…
— К-какое оружие? — снова затряслась Нэрис. Фэйри не ответила, да это было уже и без надобности. Ибо предмет обсуждения, бряцая этим самым "оружием", уже показался из-за ствола бука на краю опушки. Девушка приглушенно ойкнула и, памятуя о предостережении Сибиллы, быстро прикрыла себе рот ладонью… Тучи над лесом разошлись, и в свете ущербной луны глазам проклинающей свое любопытство леди МакЛайон предстала невысокая худощавая фигура в черной одежде. Фигура была человеческая и создавала стойкое впечатление, что где-то этого человека Нэрис уже однажды видела.