Надежда Федорова – Орден Звёздного круга (страница 2)

– Где вы были?! – раздался строгий голос за их спинами.

Обернувшись, они увидели Учителя Элиана, стоявшего в дверях зала. Его лицо было напряжено, а глаза – полны тревоги.

– Мы нашли Осколок, – сказал Алион, протягивая кристалл. – Он был в Храме Теней.

Элиан осторожно взял артефакт и приблизил к окну. При дневном свете кристалл выглядел по-другому – его глубины казались бездонными, а внутри можно было разглядеть мерцающие узоры, напоминающие звёздное небо.

– Вы понимаете, что наделали? – спросил учитель, и в его голосе прозвучала не гнев, а скорее страх. – Звёздный Огонь не может быть просто найден. Он должен быть заслужен.

– Что вы имеете в виду? – спросила Мира.

Элиан положил кристалл на стол и начал ходить по залу, словно собираясь с мыслями.

– Когда Леварион спрятал силу Звёздного Огня, он знал, что однажды она будет нужна снова. Но он также знал, что эта сила не должна попасть в чужие руки. Поэтому он создал испытания – Тайные Лабиринты Академии.

– Тайные Лабиринты? – переспросил Алион.

– Да. Под этой школой существует сеть подземелий, созданных древними магами. В каждом из них – испытание, которое должен пройти тот, кто хочет стать хранителем Звёздного Огня. И теперь, когда Осколок активирован, эти лабиринты снова открылись.

В этот момент в зал вошёл ещё один учитель – магистр Кассиан, человек средних лет с седыми волосами и проницательным взглядом. Он был экспертом по древней магии и часто проводил занятия в подземных архивах.

– Элиан, у нас проблемы, – сказал он, не замечая присутствия учеников. – Архивы в подвале… они начали меняться. Книги перемещаются, двери открываются и закрываются сами по себе.

Элиан кивнул и повернулся к Алиону и Мире.

– Похоже, лабиринты уже начали своё действие. Вы должны подготовиться.

В тот же день после занятий Алион и Мира спустились в подвалы школы. Коридоры здесь были старше, чем сама Академия – они вели ещё из времен основания школы древними магами. Стены были покрыты рунами, которые светились при приближении мага, а пол – выложен камнями разных цветов, каждый из которых имел своё предназначение.

– Здесь так странно, – прошептала Мира, оглядываясь. – Кажется, что стены следят за нами.

Алион кивнул. Он чувствовал то же самое. Воздух был наэлектризован, словно перед грозой, и каждый шаг давался с трудом.

Они прошли мимо библиотеки, где книги летали по полкам без чьей-либо помощи, и миновали зал алхимических экспериментов, где склянки с зельями пузырились и меняли цвет. Но настоящий лабиринт начинался за массивной дверью из чёрного дерева, украшенной серебряными узорами.

– Здесь, – сказал Алион, прикладывая ладонь к двери. Кристалл в его кармане снова начал светиться.

Дверь открылась с лёгким скрипом, и перед ними открылся коридор, стены которого были покрыты звёздной пылью. Пол был разделён на сектора, каждый из которых светился своим цветом.

– Первое испытание, – прошептал Алион, читая надпись на стене. – «Путь истины лежит сквозь зеркала души».

Они вошли в коридор, и сразу же за ними дверь закрылась. Но это было не обычное закрытие – дверь исчезла, словно её никогда и не было.

Коридор был длинным, и по обе стороны от него стояли зеркала. Но это были не обычные зеркала – в них отражались не настоящие лица, а образы из прошлого, настоящего и будущего.

Первое зеркало показало Алиону маленького мальчика, сидящего в одиночестве в тёмной комнате. Он плакал, потому что никто не понимал его сны. Это было его прошлое – время, когда он чувствовал себя чужим даже среди своих родных.

– Не смотри слишком долго, – сказала Мира, заметив, как Алион замер перед зеркалом. – Это может затянуть тебя внутрь.

Следующее зеркало показало Миру – она стояла в кругу стариков, которые обвиняли её в колдовстве. Это было её прошлое, из деревни Уэйланд, где её боялись и ненавидели за необычные способности.

– Мы все имеем своё прошлое, – сказала она. – Но мы не обязаны быть его пленниками.

Третье зеркало показало им обоим – они стояли в кругу других магов, но лица этих магов были скрыты. Это было будущее, которое ещё предстояло написать.

– Смотри, – указала Мира на четвёртое зеркало.

В нём отражался настоящий Алион, но его глаза были пусты, а лицо – холодным. Рядом с ним стоял другой мальчик, похожий на него, но с тёмной аурой.

– Это то, чем ты можешь стать, если выберешь неправильный путь, – прошептал голос из ниоткуда.

Алион отвернулся от зеркала. Он понял – это и есть первое испытание. Здесь нужно было принять своё прошлое, понять настоящее и выбрать будущее.

– Мы должны идти, – сказал он.

Они прошли мимо всех зеркал, и каждое из них погасло. За последним зеркалом находилась дверь, но она была необычной – её можно было открыть только тогда, когда оба испытуемых скажут одно и то же слово.

– Истина, – сказали они одновременно.

Дверь открылась, и они вошли в следующую комнату.

Второе испытание было сложнее. Комнату заполняли лестницы, ведущие в разные стороны, но только одна из них вела к выходу. Все остальные вели в ловушки – в комнаты, где время шло по-другому, где силы магии исчезали, где появлялись иллюзии страшных воспоминаний.

– Здесь нужно доверять интуиции, – сказал Алион, чувствуя, как кристалл в его кармане начинает светиться ярче, когда он приближается к правильной лестнице.

Они прошли через несколько комнат, каждая из которых была испытанием. В одной Алиону пришлось столкнуться с воспоминанием о его родителях, которые умерли, когда он был маленьким. В другой Мире показали её самое страшное воспоминание – момент, когда она чуть не убила человека во время неудавшегося заклинания.

Но они прошли эти испытания вместе, поддерживая друг друга.

Третье испытание было самым сложным. Они оказались в комнате, где нужно было решить загадку, чтобы открыть следующую дверь. На стене была высечена надпись:

«Три брата родились в один день. Первый говорит правду, второй лжёт, третий говорит то, что хочет услышать. Как узнать, кто есть кто?»

– Это старая загадка, – сказала Мира. – Я слышала её от бабушки.

– Какой ответ?

– Нужно задать вопрос, на который все три дадут одинаковый ответ. Тогда можно будет понять, кто есть кто по их реакции.

Они начали размышлять, и в этот момент в комнату вошли три фигуры – все одинаковые, с закрытыми лицами.

– Задайте вопрос, – сказал первый.

– Кто из вас самый мудрый? – спросил Алион.

Первый ответил: «Я самый мудрый». Второй: «Я не самый мудрый». Третий: «Я самый мудрый».

– Первый говорит правду, второй лжёт, третий говорит то, что хочет услышать, – сказал Алион.

Фигуры исчезли, и дверь открылась.

За последней дверью их ждала большая зала с алтарём в центре. На алтаре лежал второй кристалл – такой же, как у Алиона, но светящийся другим цветом.

– Это второй Осколок, – сказал голос Элиана, появившегося в зале. – Теперь вы понимаете, что путь хранителя Звёздного Огня – это не просто поиск артефактов. Это путь самопознания, доверия и силы.

– Сколько всего Осколков? – спросила Мира.

– Семь, – ответил Элиан. – И каждый из них находится в разных частях мира. Но прежде чем отправляться за ними, вы должны научиться работать вместе.

Алион взял второй кристалл, и в этот момент оба артефакта начали светиться в унисон. В зале появилось изображение – карта мира, на которой были отмечены места, где находились остальные Осколки.

– Пришло время, – сказал Элиан. – Великая Тьма начинает просыпаться, и только Звёздный Огонь может её остановить.

В этот момент в зале раздался странный звук – словно кто-то смеялся вдалеке. Из теней вышла фигура, одетая в чёрные одежды. Его лицо было скрыто капюшоном, но Алион сразу понял – это враг.

– Вы слишком медлите, – сказал незнакомец. – Тьма уже близко.

Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя только холод и страх.

– Кто это был? – спросила Мира.

– Тот, кто тоже ищет Осколки, – ответил Элиан. – И он не такой благородный, как вы.

Алион сжал оба кристалла в руках. Он чувствовал, как сила Звёздного Огня становится сильнее, но вместе с ней приходит и ответственность.

– Мы готовы, – сказал он. – Мы найдём все Осколки.

– Тогда слушай внимательно, – сказал Элиан. – Следующий кристалл находится в Башне Ветров, на вершине Горы Эхо. Но путь туда опасен – там обитают существа, которые питают ненавистью к магам.