Надежда Черпинская – Спящая царевна. Своих не бросаем (страница 23)
– Её! – Рариг ткнул в Делию трясущимся пальцем. – Пообещай, что… когда всё закончится, ты… её не убьешь, а отдашь мне!
– Зачем тебе эта девка?
– Она мне не нужна. Мне Белогорье нужно. Сделай меня своим наместником! Я буду верно служить, все приказы выполнять. А на ней женюсь, чтобы всё было по закону, как боги велят, чтобы народ не роптал.
– И ты думаешь, тебя твой народ примет? После всего этого? – Заргдиэль неожиданно расхохотался. – Видно, плохо я ещё знаю людей – не перестаёте удивлять.
Он развернулся и задумчиво оглядел притихшую Делию, а та просто онемела от всего, что разворачивалось на её глазах. Потом снова окинул взглядом Рарига, словно решая, готов ли пойти на сделку.
– Боюсь… не выйдет, – наконец выдал Заргдиэль. – Во-первых, когда всё закончится… в Белогорье не будет царя, и Белогорья тоже не будет. Во-вторых,
– Нет, нет, не надо! – завопил Рариг, рухнул на колени как подкошенный, хватаясь за ноги предводителя Серых. – Ты же обещал пощадить, обещал мне жизнь и награду, ты…
– Жизнь обещал, – Заргдиэль откинул изменника пинком. – Но это было тогда… Тогда я тебе жизнь и подарил. А сейчас… Тебе бы снова умолять об этом, а ты власти захотел. Значит, жизнь тебе не нужна. Пусть будет так! А награда… Ты умрёшь быстро, без пыток и страданий. Разве это не награда?
– Не надо! Я… всё сделаю… всё, что попросишь… Я…
Движение было стремительным и неуловимым. Делии показалось, что в воздухе сверкнула молния огнестрела. И лишь пару мгновений спустя она разглядела сияющий стальной клинок, как по волшебству появившийся в лапе Заргдиэля.
Жалкий вопль Рарига оборвался, что-то противно хрустнуло и захлюпало.
Делия скользнула взглядом дальше, в сторону предателя… И не сразу поняла, что нечто жуткое, окровавленное, откатившиеся в сторону это… голова.
Следом грузно осело на землю и бездыханное тело Рарига.
А ещё через миг в глазах снова померкло, и Делия без чувств рухнула на носилки.
27 За тридевять земель
– Ну, здрав будь, братец! – зычный голос Гордея выдернул Андрея из тягостных раздумий. – Как ты тут?
– Здравствуй, старшой! – откликнулся Беркут. – Паршиво, если честно.
– Понимаю, – благодушная улыбка сошла с лица Гордея, он сразу помрачнел и шумно вздохнул, – понимаю, друг. Я как узнал, что у вас стряслось, так сразу сюда… Да-а-а… Ведь чуяло сердце моё – грядёт недоброе. Но я ж думал, опять на наш град полезут гады серые, а они… в самое сердце ударили!
Гордей стукнул кулаком по ладони.
– Рариг к Серым переметнулся, – холодно и зло бросил Андрей, оставив без ответа горькую речь ратника.
– Государь уже сказал, – скрипнул зубами Гордей. – Эх, знал бы, что этот мерзавец выкинет, сам бы его тогда… в лесу…
– Что теперь толку сетовать.
Андрей, неловко пошатнувшись, поднялся, отошёл к окну, вглядываясь в пасмурное небо. Может статься, она тоже сейчас смотрит на эти хмурые тучи, где бы она ни была.
«Я найду тебя! Я обязательно найду тебя, родная! Дель, ты только дождись, не сдавайся! Ты же у меня такая смелая… И я за тобой приду, родная, приду! За тридевять земель отыщу…»
– Надо было сразу из него душу вытрясти и правду узнать… – снова вздохнул Гордей. – Но теперь, и правда, поздно жалеть. Ладно… – старшой махнул рукой, – что на душе у тебя кручина – это понятно. Сам-то ты как? На ноги уже твёрдо встал?
Андрей пожал плечами:
– Встал… вроде… Спасибо здешним целителям – считай, заново к жизни вернули.
– Стало быть, окреп уже? – зачем-то ещё раз уточнил Гордей.
– Окреп или не окреп, а разлёживаться мне тут некогда…
– Вот и я к тому веду, – с готовностью кивнул старшой. – Время не ждёт. Надо выдвигаться, пока ещё какие-то следы остались. Давай-ка, завтра, как рассветёт, так сразу и выходим!
– Куда? – удивлённо вскинул брови Беркут.
– Как куда? – хмыкнул Гордей. – Ты жену свою выручать пойдёшь?
– Конечно пойду! – вскинул голову Андрей.
– Ну вот! Неужто ты думал, что я тебя одного отпущу? Нет, братец, вместе пойдём. Ты мне, Беркут, жизнь спас… Теперь, глядишь, и я тебе пригожусь. Да и… Делия ведь не только жена твоя, она ещё и царевна наша. Государь хотел с нами две дюжины ратников отправить, но я его убедил, что тут надо не силой брать, а хитростью. Если с войском заявимся, убить могут её, так я думаю. А коли мы тайком проберёмся в логово врага, да потихоньку царевну оттуда вытащим, может, и помогут нам светлые боги. Так что… пойдём мы с тобой, да ещё полдюжины моих самых лучших ребятушек. С такими соколами против самого Заргдиэля выступать можно. Так что… нос не вешай, друг Беркут! За нами победа будет.
***
– Андрей! – подскочил навстречу Радослав. – Пришёл – вот молодец! А то я хотел за тобой идти, а ты сам пожаловал.
– Доброго дня! – следом за Беркутом в лабораторию, пригнувшись слегка, шагнул Гордей, огляделся настороженно, внимательно.
– И тебе, Гордей! – кивнул учёный и добавил удивлённо: – А ты тут… чего?
– А мы теперь заодно, – не отвлекаясь от созерцания любопытных приборов, туманно пояснил ратник.
– А… Ну, тогда оба слушайте! – приободрился хозяин этого странного места. – Андрей, помнишь, мы с тобой пытались высчитать, где же у Серых главное логово… Так вот… думаю, у меня наконец-то получилось…
Беркут и Гордей изумлённо переглянулись.
– Конечно, это только моё предположение… – тут же осёкся Радослав. – Но пока тебя выхаживали, я усиленно над этим работал. Ведь наверняка они Делюшку туда уволокли! Верю, что жива наша девочка. Если бы просто убить хотели, так здесь бы в тереме попытались. А раз уж увели, значит, что-то другое замыслили… Так вот… следов в лесу гридни царские толком не нашли. Потому я снова взялся за вычисление, стал искать пути, которыми они сюда явились, и которыми потом так ловко скрылись. Прости, я воспользовался твоим мироключом без твоего позволения, но нам было важно узнать хотя бы что-то… А времени ждать, когда ты придёшь в себя… Ну… сам понимаешь! И вот тогда, заглянув в твою память, я понял, что ты прав в своих выводах – искать надо гораздо ближе. Мы с тобой считали, что Серые обитают по ту сторону Белой… Но если твои догадки верны, и они спрятали логово на этом берегу реки, в землях Белогорья… то это может быть только здесь!
Радослав ткнул в центр светящегося всеми огнями экрана, и на своеобразной карте загорелся ярче выделенный красным участок. Судя по тому, что видел Беркутов, место это располагалось где-то в горах, в окружении лесных чащоб.
Гордей не сразу разобрался в причудливой карте, но когда разглядел толком, одобрительно крякнул и согласно покачал головой.
– Знаю это плоскогорье. Там пещер немерено. Глушь лесная. Никаких поселений. Дозоры наши там не появляются. Если бы я хотел где-то затаиться, лучше места не найти.
Андрей молча
Конечно, всё это пока лишь догадки, конечно, туда ещё надо добраться, и даже это ещё не самое трудное… Но надежда уже разгоняла серый сумрак отчаяния, который не покидал его с того самого злополучного рассвета.
28 За тридевять земель
– Что ж вы так… не доглядели-то? Я думал, вам с высоты всё видно.
Начинать разговор с богами с упрёка, наверное, не стоило...
Но Андрей правильно молиться не умел – всё-таки вырос в стране, где атеизм с пелёнок прививался, а верить полагалось лишь в партию и светлое будущее.
Конечно, теперь изменилось многое. С тех пор как в его жизни появилась Делия, Беркут открыл для себя иную, тайную сторону бытия, о которой прежде он, конечно, подозревал, чувствовал душой, но не мог объяснить разумом.
Андрей всегда знал, что Лес – живой, что он умеет быть благодарным, а умеет проучить, наказать. Каждый день, бродя по тайге, он чувствовал спиной, затылком чьё-то пристальное внимание.
Однако советскому человеку стыдно было верить в лешего и всяких сказочных созданий. Люди в космос летать научились – какие уж тут могут быть дремучие суеверия?
И он упорно отрицал то, что, вроде бы, для него, таёжного жителя, было очевидно.
Пока не появилась Делия – невозможная, сказочная царевна, перевернувшая его мир. Она с одинаковой лёгкостью и спокойствием рассказывала о межзвёздных перелётах и о предках, ставших богами, о тайных лабораториях и оружии, способном уничтожить всю планету, и о Хозяине Леса и прочих
И сейчас он действительно
Потому как должное принял предложение Гордея сходить вечером на капище и попросить благословения перед дальним походом. Принял как должное, и пошёл в лес… на то самое место, где совсем недавно седовласый волхв назвал их с Делией мужем и женой.