Надежда Черпинская – Крошка Энни на краю света (страница 45)
– Ага, мы слышали… – тут же подтвердил Бёрн, а Энни только согласно кивнула.
– В конце концов, этот мерзавец попал мне в плечо. Но у меня вышло ещё раз выстрелить, хоть рука уже плохо слушалась, и подстрелить его. После этого он попытался уйти дальше в лес. А я пошёл за ним. Понимал, что если эта сволочь затаится сейчас, нам всем снова не видать спокойной жизни. Он ещё несколько раз пытался меня застрелить, я иногда отвечал, но пули зря не тратил. Однако, увлекшись этой охотой друг на друга, мы и не заметили, что забрели слишком далеко, прямиком на земли лесных дикарей. Очевидно, мы привлекли их пальбой. Даки как раз снова попытался меня убить, когда появилось с дюжину лесных людей. Они мигом нас окружили и, очевидно, стали решать, как с нами поступить. Всё шло к тому, что нас обоих собирались скормить их свирепым яругам.
– Неужели она и правда умеют приручать этих кровожадных тварей? – поразился Колум.
– Я своими глазами видел у них двух, и они держали их на поводках, как собак, – подтвердил Джо.
– Так… и как же ты вырвался? – поторопил Холмур.
– Энни меня спасла, – снова повторил Джо то, что уже говорил раньше, но, видимо, ему не поверили. Она напряжённо ждала, что скажет муж, про странное золотое сияние, но он, видно, решил оставить эти чудеса их маленькой семейной тайной. – Энни явилась за мной вместе с Братом и так поразила дикарей своей красотой, что они позволили жене увести меня. Да ещё и Даки отдали.
– Что… вот так вот запросто отпустили? – не поверил Колум. – Энни, конечно, красавица, но разве эти дикие люди способны оценить женскую прелесть?
– Выходит, что так, – невозмутимо улыбнулся Джо.
– Так… а этот гад… куда делся? – напомнил о Эймсе Холмур.
– Он так помешался на своей мести и злобе, что даже получив свободу, бросился на меня со спины, – со вздохом ответил Джо. – И дикари убили его.
– Ты… уверен? – кажется, Колум до сих пор опасался, что Эймс снова вернётся, чтобы портить жизнь всем вокруг.
– Более чем, – устало кивнул Джонатан, – его разорвали яруги. Мы видели это своими глазами.
– Какая ужасная смерть, – поёжился Бёрн.
– Такую он и заслужил, – холодно бросил Лонер.
Тут они наконец-то добрались до опушки леса и вскоре вышли на дорогу, ведущую к ферме. Энни почти весь путь молчала, только слушала Джо, сил на слова не осталось. Последние шаги до дома показались самыми трудными.
Но наконец-то добрались. Энни тут же взялась промывать и бинтовать рану. Однако, несмотря на все её старания, она понимала, что мужу срочно нужна настоящая лекарская помощь. Джо, пытаясь её развеселить, то и дело игриво тянулся к ней, стараясь поцеловать в нос, но выглядел он скверно. Энни не нравился его бледный вид, холодная испарина на коже.
– Нужно отвезти тебя в форт и показать лекарю, – заявила она непререкаемым тоном, и никто не осмелился с Крошкой спорить.
– Я запрягу повозку и отвезу вас, – тут же сорвался с места Лонер.
– А я, пожалуй, вернусь домой и успокою Эмму, – поднялся Бёрн. – Она теперь места себе не находит. Надо рассказать, что тут стряслось. Но сперва провожу вас.
Вскоре повозка была готова. Мужчины помогли Джо забраться в неё и устроиться поудобнее. Энни, разумеется, села с ним рядом, не забыв прихватить воду и бинты и прикрыв их обоих пологом от слепящего солнца.
– Нужно ещё наведаться к судье, рассказать о том, какая участь постигла Даки, – напомнил Джо.
– Да, а то ведь этого скользкого гада теперь ищут по всей Аттрике, – согласно закивал Колум.
– Энни, а ты денег взяла достаточно? – вдруг спохватился Джонатан. – Нам, пожалуй, придётся нанять хоть пару работников. С такой рукой от меня толку на ферме пока будет мало. Работать, как привык, ещё нескоро смогу. А через месяц-два уже сбор аттарикса начнётся, да и вообще…
– Джо, братец, тебе при друзьях такое говорить не совестно? – возмутился сидящий на козлах Колум. – А мы тебе на что? Не переживай, мы с Холмуром всё берём на себя, пока ты не поправишься! Да, Бёрни?
– А то! – улыбнувшись, кивнул здоровяк. – Конечно, поможем.
– Так ведь у вас своих хлопот хватает, – попытался несмело возразить Джо.
– Ничего, справимся, – не принял его доводы Лонер. – У тебя тоже дел полно, но ты нас никогда в трудный час не бросал. Теперь наша очередь помогать. Так я говорю, Бёрн?
– А то, – снова согласно кивнул Холмур. – Друзья на то и друзья, чтобы подсобить, когда нужно. Ты, Джо, для нас вон сколько всего сделал – вот, теперь получай благодарность.
***
Эпилог
Спустя два месяца Джо и Энни вновь направлялись в форт в той же самой повозке.
Но в этот раз Джонатан управлял лошадкой Ютой сам. Его рана успешно заживала и уже почти не беспокоила. Но прежнюю силу и ловкость мужу ещё предстояло вернуть.
Так что за работниками всё же пришлось ехать.
Нет-нет, Колум, Бёрн и Эмма не подвели и помогали Уайзам во всём, как и обещали.
Но, во-первых, хлопот хватало на всех. Джо пока не работал в полную силу, а остальным нужно было и своей землёй заниматься.
Во-вторых, урожай аттарикса в этом году обещал быть настолько богатым и щедрым, что лишние рабочие руки точно были необходимы.
В-третьих, они теперь могли себе позволить нанять людей и освободить себя от части забот. А всё потому, что Эмма, копаясь как-то в огороде Даки, случайно нашла сундучок с деньгами.
Бёрн сразу же принёс их Джо, желая вернуть долг. Но Джонатан брать деньги с друга отказался. Тогда они и решили пустить найденные картуны на общее благо – расширили и подремонтировали хижину, что находилась на самой окраине плантации, по сути, как раз между фермами Уайзов и Холмуров. Теперь она превратилась в полноценное жилище, и туда можно было поселить трёх-четырех наёмных работников.
Ну а самим, наконец, отдохнуть немного от забот и волнений.
После тех страшных событий Энни очень переживала, как бы в смерти Даки не обвинили её мужа. Но, видно, судья Харрис только рад был, что всё сложилось так, как сложилось. Выслушал Джонатана и Энни и не укорил ни словом. Лишь уточнил, уверены ли они, что Даки не выжил. На этом всё и закончилось.
Жизнь вернулась в привычную колею. Дела на обеих фермах – Уайзов и Холмуров – шли в гору, и можно было рассчитывать на приличный доход с урожая аттарикса.
К тому же, с лёгкой руки мастера Майлза, купившего в своё время саженцы аттарикса у Джо, теперь новые поселенцы всё чаще обращались к Уайзам за молодыми побегами орехов. И это дело тоже приносило хороший доход.
А, значит, наёмных работников можно было оставить и на всю зиму. Живя отдельно, они не мешали бы хозяевам своим присутствием, но при этом выполняли бы основную работу на ферме.
Джо и Энни не привыкли бездельничать, но желание облегчить себе жизнь появилось неспроста. Для этого была ещё одна причина.
Сегодня они ехали в форт не только для поиска работников, но и к мастеру Томасу, здешнему лекарю. И нынче к нему на приём шёл не Джо со своим прострелянным плечом, а Энни по куда более деликатной причине.
Да, да, да – Энни носила под сердцем дитя. И пусть это ещё не было толком заметно, счастье уже переполняло её до краёв, делая ещё милее, светлее и очаровательнее.
А Джонатан уже готов был носить её на руках и сдувать несуществующие пылинки. Впрочем, кажется, он готов был делать это и раньше, ещё до того, как Крошка сообщила, что скоро их счастливая семья станет ещё больше и счастливее.
Повозка неспешно катилась вдоль берега моря, и Энни любовалась бирюзовым простором, что у самого горизонта сливался с небом, превращаясь в бескрайнюю вечную синь, и вспоминала, как оказалась здесь впервые.
Тогда она походила на маленького испуганного птенца, которого Джонатан пригрел в своих тёплых широких ладонях. Пусть она совсем не знала мужа, пусть он казался ей суровым букой, но сердцем, душой Энни уже тогда чувствовала, что только рядом с Джо она сможет обрести счастье. Пусть даже здесь, на самом краю света…
– Джо, а ты не жалеешь? – прильнув к плечу мужа, плутовато улыбнулась Энни.
– О чём? – отвлекаясь от дороги, посмотрел на неё муж.
– О том, что тогда на аукционе всё-таки вышел за мной и забрал? – припомнила она его сомнения.
– Шутишь? – фыркнул Джонатан. – Тот день стал самым счастливым в моей жизни, ведь я обрёл настоящее сокровище. Пусть и совсем крошечное!
– Люблю тебя… – улыбнулась Энни.
Джо улыбнулся в ответ. Не удержался – остановил лошадь, сгрёб жену в охапку и одарил нежным, горячим поцелуем.
***
А в начале лета в доме Уайза появилось ещё одно крошечное сокровище.
Энни родила сына, которого они назвали Эйданом.
Вскоре сокровищ стало ещё больше – ближе к концу лета и Эмма, дорогая подруга Крошки, осчастливила своего великана Бёрна сразу
Но прежде чем это случилось, Джо и Энни ещё успели погулять на свадьбе Лонера. Колуму повезло оказаться на следующем аукционе невест. И, видно, сами благие духи были на него стороне.
В свою рыжеволосую Кэтрин сосед влюбился с первого взгляда, ещё не зная её, только заметив среди других невест на помосте. Он чуть с ума не сошёл в ожидании жребия, с ужасом слушая номера и молясь, чтобы никто не увёл его красавицу раньше.
И судьба сжалилась над Колумом, молитвы были услышаны – каким-то чудом именно ему и досталась Кэтрин. Сирота-бесприданница, как и Энни, приветливая, хозяйственная, добродушная – она сразу завоевала не только сердце мужа, но и всех остальных.