Надежда Черпинская – Елена Прекрасная и Белый Волк (страница 6)
– Сама! – передразнил её «Дед Мороз». – Ох, девки, пошли – упрямые да самостоятельные! Сама ты тут доходишься… Ты куда, вообще, путь держишь? Там же ничего нет, кроме зоопарка…
– Туда и иду, – буркнула Лена.
– Зачем? – мужик озадаченно сдвинул на затылок шапку.
– Живу я там, – Лена сегодня была эталоном вежливости.
– В клетке? – захохотал улыбчивый дед.
– Нет… там… рядом с зоопарком… – туманно ответила Лена, не собираясь делиться деталями своей странноватой жизни.
– Так… ты серьёзно, что ли… про зоопарк? – озадаченно крякнул дед, задумчиво посмотрел вдаль, за спину Лене, почесал седую бороду. – Ладно… ежели так… поедем в зоопарк! Садись давай! Докину тебя… Тут же недалече, я сейчас мимо этого поворота проезжал.
– В смысле? Вы обратно поедете? – удивлённо переспросила Лена.
– А что мне ещё делать? Не боись, мне не сложно! Всё равно бессонница спать не даёт. Вот и таксую иногда вечерами… Всё к пенсии прибавка. Да и общение хоть какое-то. Лучше, чем в ящик пялится. Я тут сейчас одних в посёлок отвозил, в Кедровку. Обратно еду, домой уже. Так что пятнадцать минут погоды не сделают. Садись, Снегурочка! Домчу с ветерком! А потом уж домой…
– У меня денег нет, – с опаской предупредила Лена.
– Дак понятно! Если бы деньги были, ты бы тут одна не гуляла, – хмыкнул «Добрый Дедушка Мороз». – Ну… чего глазами хлопаешь? В машину прыгай!
– Знаете… я лучше всё-таки сама… – снова упёрлась Лена.
– Ох, дурёха упрямая! – хлопнул себя по бокам пожилой таксист. – Ну, чего ты боишься? Я что, на маньяка похож?
– Не знаю, я с маньяками не знакома… – побурчала она.
– Я тоже. Слушай, у меня внучка, такая как ты! Вот мне уже совсем не до девок молоденьких, – с укоризной покачал головой дедуля. – Я ж просто спать не смогу спокойно, если сейчас уеду. Буду всю ночь гадать – дошла ты до своего зоопарка, или волки дорогой съели… Ну! Мы пока тут спорим, уже бы доехали…
Лена с тоской посмотрела на побитую жизнью иномарку, манящую светом фар. Желание поддаться на уговоры и наконец оказаться дома боролось с недоверием к постороннему человеку и ожиданием подвоха…
Дед, и правда, выглядел так, что ему хотелось довериться. А вот брести и дальше в одиночестве вдоль ночной дороги совсем не улыбалось.
– Ладно, – наконец кивнула она. – Поехали! Спасибо вам большое за помощь!
И, мысленно ругая себя последними словами за глупость и доверчивость, Лена направилась к машине.
***
Нырнув на заднее сидение, Лена выдохнула с облегчением – словно разжалась тугая пружина внутри. Уютное тепло машины окутало мягким облаком. На миг оно было потревожено волной морозного воздуха, когда водитель уселся за руль и гулко хлопнул дверцей. Но потом на душе вновь стало спокойно.
Они, наконец, тронулись.
На лобовом стекле болтался из стороны в сторону ароматизатор в виде новогодней ёлочки, распространяя по салону тонкий запах хвои. И Лена улыбнулась – выходит, в итоге ёлочка сработала, она отправляется домой.
Лена огляделась. Машина хоть и старенькая, была чистой, ухоженной. Видно было, что эта старушка дорога хозяину.
Музыку «Дед Мороз» не включал, зато буквально через секунду принялся болтать без умолку:
– Тебя как звать-то, Снегурочка?
– Лена, – откликнулась она, немного расслабившись.
– А! Так ты, стало быть, не Снегурочка, а Елена Прекрасная? – рассмеялся старик.
– Откуда вы знаете? – Лена мгновенно напряглась обратно.
– Что знаю? – не понял водитель.
– Неважно, – она мотнула головой, сообразив, что это просто шутка.
– А я Петрович, – не сбиваясь, продолжил «Дед Мороз». – Так зачем тебе в зоопарк-то ночью?
– Я там работаю. И живу тоже там… рядом… – всё-таки призналась Лена.
– А тут-то как оказалась? – вскинул кустистые седые брови Петрович.
– На автобус опоздала… Пришлось идти пешком.
– Как же ты так? Загулялась? Время не заметила? Небось, на свидание бегала?
– Ага, вроде того… – вздохнула Лена.
– А что же тебя кавалер домой не отвез?
– Да… мы как бы… поссорились…
– И он тебя одну бросил? – возмутился Петрович. – Вот паршивец! А ты тогда
– Я… уже… – вздохнула Лена.
– Вот и молодец! Эх, не на тех вы, девки, время тратите! Не цените себя. А жизнь-то проходит… Вот раньше-то по-другому было... Я, знаешь, как на моей Катюшеньке женился… С армии пришёл, такой… весь из себя – орёл. А тут мой друг закадычный говорит: «Пойдём, я тебя со своей невестой познакомлю! Она у меня в торговом центре работает»…
Лена вытаращила глаза – неужто этот добрый дедушка когда-то отбил невесту у друга. Но оказалось, она поспешила с выводами.
– И вот, значит, пришли мы в конце смены, – продолжал свой рассказ Петрович. – В отдел зашли. Друг мой чуток отстал, а я прямиком к девушке-продавцу подхожу, обнимаю, поздравляю с предстоящей свадьбой и в щеку целую. А она покраснела, глазёнками хлопает, смотрит так на меня испуганно… Тут и друг мой подлетает и говорит: «Это не моя Наташа! Это Катя, подруга её». Ну, посмеялись, конечно. Я извинился сперва, а потом говорю: «После такого конфуза, Катерина, я обязан на вас жениться. Ну, или хотя бы на свидание позвать…» Так мы вчетвером в тот вечер и пошли гулять в парк. И вот… уже скоро юбилей будет, пятьдесят лет, как вместе… Внучка уже замуж собирается…
Лена слушала милый рассказ таксиста Петровича, улыбалась, радуясь его счастливой судьбе.
Да, у кого-то действительно бывало вот так – всё легко и правильно. Жаль, что это не про неё…
Безмятежный голос старика баюкал не хуже колыбельной, печка грела так, что Лена не просто отогрелась после морозной улицы, а уже разомлела и начала клевать носом.
Но спать было нельзя, да собственно и некогда. Тут ехать-то минут пять…
Она всё поглядывала в окно, чтобы не пропустить нужный поворот, но видела лишь тёмный хвойный лес, припорошенный снегом.
Петрович вдруг резко притормозил, так что Лена едва не ударилась. Сон с отяжелевших век мигом стряхнуло.
– Что случилось? – тревожно уточнила она.
– Да, не пойму… – Петрович напряжённо всматривался в ночь. – Проскочили мы поворот твой, что ли? Там же рядом было… Уже бы приехать давно пора…
Лена промолчала, но мысленно согласилась. В самом деле, ехали слишком долго.
– Вот же, дурак старый, заболтался с тобой и, видать, не заметил в темноте! – посетовал Петрович. – Ничего, сейчас найдём…
Он торопливо развернулся и двинулся обратно в сторону города.
Теперь Лена уже не дремала, смотрела во все глаза…
Но от этого напряжения со зрением и вовсе стали твориться какие-то чудеса. Разделительная полоса, ослепительно белая в свете фар, вдруг начала двоиться и разбегаться на несколько…
Лена моргнула пару раз, сфокусировала взгляд, тряхнула головой – всё прошло. Но буквально через пару секунд дорога снова начала раздваиваться у неё на глазах. Словно над асфальтовым полотном, параллельно с реальным шоссе, появилась ещё одна дорога, сияющая, фантомная лента света…
Лена опять потёрла глаза, но в этот раз не помогло.
– Что это такое? Вы… вы видите? – испуганно вцепилась она в кресло, указывая Петровичу на странную светящуюся ленту.
– Что? Где? – оглянулся на неё старик-водитель.
Очевидно, его ничего не смущало.
Лена открыла было рот, чтобы объяснить причину своей паники, но сделать это так и не успела
Призрачная дорога замерцала ещё ярче, словно в лицо Лене ударил луч мощного прожектора. Белая вспышка ослепила. Она закричала от ужаса. А через миг… ухнула в беспросветную черноту.
***