Н. Кабал – Лорды и Наследники (страница 80)
– Мне нравится иметь преимущество, – ответила я. – Против всех.
– Она так же умна, как и красива. – Он в непринужденной манере потянул за шнурок, свисающий с воротника его рубашки. – Арын спрашивал о тебе, – сообщил он. – Спрашивал, какая ты.
– Ну и? – спросила я. – Что ты ответил? – Казалось, мы разговаривали о чем-то пустяковом, но эта мысль почему-то взволновала меня. На мгновение мне стало интересно, что он думает обо мне или думает ли вообще.
– Я сказал, что ты безумна.
– Ха-ха-ха!
А чего я ожидала?
Вся тяжесть его взгляда вдруг обрушилась на меня. Как будто ему было любопытно, что я скажу или о чем подумаю. Я не могла разобрать, оценивает ли он мою реакцию или пытается этим что-то сказать. Дарен был как безумный запутанный узел.
– Я не мог решить, похвалить тебя или поколотить его. – Он улыбнулся уголками рта. Ресницы коснулись его скул. Он зажал нижнюю губу между зубами и замер в ожидании.
Мы все еще смотрели друг на друга, когда в дверь постучали. Он медленно подошел и прижал руку к моей щеке. Когда я почувствовала холод его кольца на коже, то инстинктивно закрыла глаза.
– Я открыл магическое пространство между нашими сознаниями, так что ты сможешь связаться со мной, если я тебе понадоблюсь. – Я кивнула, не стала спрашивать как. – Будь осторожна, – напоследок сказал он.
Я снова кивнула, но в этот раз мне захотелось сказать: «Ты тоже». Когда он исчез в тенях и пепле, мне потребовалось несколько долгих минут, чтобы открыть дверь.
В комнату вошли слуги-эльфины, держа несколько платьев в руках, но сейчас я не собиралась беспокоиться об одежде.
– Вы что-то узнали об Арыне? – прямо спросила я.
– Моя наследница, он скоро придет за вами.
Пусть придет и посмотрит. Буду ли я еще здесь?
– Так, ладно, уходите.
– Подготовка к праздн…
– Я сказала, выйдите! – Мне не нравилось грубить, но здесь я была главной. Меня не волновало, кто и что им приказал.
Я выбрала платье наугад и надела его. Все они были одинаково прекрасны, но я снова отдала предпочтение черному, и не из тех, что принесли слуги, а из тех, что раньше принесла Лала.
Я расчесала волосы, оставив их распущенными, нанесла темно-красную помаду на губы и потянулась к одному из подсвечников. Не успел огонь коснуться печати, дарованной Дареном, как в комнату ворвался его смех.
– Кто бы мог подумать, что ты так скоро соскучишься по мне? – промурлыкал он, а затем коротко присвистнул, ошеломленный моей красотой. – Что прикажете, моя наследница? – тихо спросил он.
– Ты должен вытащить меня отсюда, быстро.
– Нова, я не твой прекрасный принц, который вызволит тебя из замка, в котором ты заточена. – Он сделал паузу и, нахмурившись, задумался. – Вообще-то я принц, но мой конь черный, а я всегда представлял себя драконом.
– Прекрати это клоунаду, я даже вниз спуститься не могу. Ты поведешь меня на этот пир. – Я притворно сжала руки в слезной мольбе.
Он рассмеялся.
– Значит, мы собираемся устроить шоу. Наконец-то в этом королевстве хоть кто-то заговорил на моем языке. – Когда я осуждающе взглянула на него, он напустил на себя нарочитую серьезность. – Ну кто я такой, чтобы отказываться от приглашения безумной девушки? – Дарен взял меня под руку и широко улыбнулся, отчего его зубы сверкнули, словно жемчуг. – Кстати, я приглашу тебя на первый танец.
Потребовался всего один щелчок пальцами. Внезапно я оказалась у алтаря рядом с деревом, огромные ветви которого тянулись к небу, а корни путались у моих ног. На его высохших ветвях сияли золотистые и бронзовые огни. Надо мной танцевали светлячки. «Это прекрасно», – подумала я про себя, но вслух не сорвалось ни слова.
– Невероятно… – выдохнула я.
– Я позволю тебе познакомиться с сердцем Элементаля. – Когда Дарен скрылся, я никак не отреагировала, хоть и почувствовала себя неловко, наслаждаясь украшенным видом за гигантским деревом.
Пир Древа Жизни.
От него веяло подавленными эмоциями и гневом.
Оно изображало рождение и самоубийство.
Последовательность жизни и смерти.
Я просто стояла и смотрела на него. Белый ствол, белоснежные ветви, сияющие в свете фонарей, корни, тянущиеся к тому месту, где я стояла, но исчезающие под землей. От него исходила притягательная сила и мощная энергетика. Смотреть на него все равно, что вслушиваться в шепот. В нем было заключено много мыслей и много намеков. Вопросов и ответов. Оно вытаскивало на поверхность все мои сокровенные мысли, а те имена, которые я не хотела произносить вслух, терзали мое сердце.
– Нравится? – Когда Арын приблизился ко мне, я от неожиданности подпрыгнула.
Я не ожидала увидеть его так внезапно, да еще и так скоро.
– Очень, – ответила я. Я не могла оторвать глаз от великолепия древа и песни, падающей с неба. Дождь прекратился, но вокруг стоял приторный и волнующий запах земли.
– Ты не дождалась меня, – заметил он. Я просто улыбнулась, даже не посмотрев на него. Я хотела, чтобы он понял, что с меня достаточно, чтобы знал, как со мной обращаться. – Мне жаль. – Он коснулся моей руки. – Я пытался взять все под контроль и наверстать упущенное, в мои намерения не входило контролировать тебя.
Когда я повернулась к нему, мой взгляд ничего не выражал. Я гордилась собой, по крайней мере, он осознал, что провинился.
– Могу я попросить тебя надеть это? – Арын вынул из-за спины руку, в которой была белая маска, закрывавшая все лицо. Уголки глаз были украшены жемчужинами, собранными из морских раковин.
– Это бал-маскарад? – Мысль взволновала меня, но когда я взяла маску в руки, то почувствовала совершенно другое. В моих ребрах вспыхнул свет, в груди забурлила живительная энергия. Океан, соль и звездная пыль украсили мою душу. Маска овладела моими руками и устремилась к моей голове, как темная простыня; прорези для глаз смотрели на меня. Она наблюдала и оценивала, а затем повернулась обратной стороной и устроилась на моем лице. Хотя вначале я чувствовала себя неуютно и тревожно, это продлилось недолго, и через мгновение мне казалось, что тяжесть маски и ее присутствие будто исчезли. Я бы поклялась, что ее там нет, если бы не касалась ее кончиками пальцев.
– Вроде того, – ответил Арын. Он наблюдал за мной с завораживающей улыбкой. В его глазах отразилась жестокость волн, разбивающихся о берег. Взяв меня за руку и медленно притянув к себе, он развернул нас обоих в противоположном направлении. Даже то, что я внезапно увидела перед собой десятки эльфинов, не произвело на меня никакого впечатления. Меня захватил вид его маски.
– Только моя белая, – прошептала я. У Айзер, Амона, Арианы, Касыра, Эриса и многих других эльфинов, которых я не знала, были черные маски.
– Это, моя прекрасная наследница, – произнес он, глядя на меня сверху вниз, – маски Жизни и Смерти. Им суждено умереть сегодня вечером, а тебе – жить.
Я тяжело сглотнула и повернулась к ним. Все они с напряженным выражением лица ждали, что я скажу. Мой встревоженный взгляд остановился на Лорде Огня, который, в отличие от всех остальных, никогда не снимал
Принять смерть или бросить ей вызов.
Жить или бросить вызов Богу.
Повиснуть между двумя огнями.
Рядом крутилась ветряная мельница, природа с благоговением доносила до моих ушей журчание несущейся реки. С надменным выражением лица я могла только смотреть на народ, стоящий передо мной в ожидании, когда слова сорвутся с моих губ. Я рассматривала их снова и снова и заново переживала каждое мгновение, с тех пор, как попала сюда.
Жизнь и смерть. Неужели все действительно в моих руках? Я почувствовала, как мои плечи ссутулились под тяжестью этой мысли, но мне все же удалось стоять прямо.
– Ты и Дарену послал маску? – шепотом спросила я у Лорда Воды, в глазах которого плескался океан. – Я думала, вы друзья.
Арын тихо усмехнулся.
– Нет, – ответил он. – Он был единственным, кому я не отправил маску, но это ведь Дарен и его игры.
Я перевела взгляд на Лорда Огня. Он стоял, прислонившись к толстому стволу Древа Жизни, словно хотел кому-то что-то доказать.
– Как же они здесь оказались?
Арын коснулся маски на моем лице.
– Маски Жизни и Смерти слушают тех, кто обладает божественной силой, и все, кто призван ими, должен прийти. Другого выбора нет.
Услышав его объяснение, я тяжело сглотнула.
– Достаточно! – вдруг воскликнул Амон, Лорд Земли, король Элементаля. Я вздрогнула. – Это не останется безнаказанным.
Арын рассмеялся противным смехом, и я подумала, что не готова к этому. К этому противостоянию, в которое они втянули меня. На мгновение мне даже показалось, что я перестала чувствовать безумие, бурлящее в моей крови.
– Неужели такой притворщик, как ты, собирается указывать мне, что я могу делать, а чего нет?
– Ты намерен развязать войну? – Амон сделал шаг вперед и бросил к нашим ногам маски, которые держал в руках. Одна из масок ударилась о мою туфлю и, вращаясь, упала на землю. Арын появился прямо передо мной на возвышенности, где земля прогибалась под убийственным взглядом Амона.
– Я здесь закон, палач и король.
Мое сердце начало учащенно биться. Он предлагал мне маску смерти, окутанную тьмой. Я заметила, что Айзер, как и я, беспокойно переминалась на месте. Ариана устремила на меня гневный взгляд, как и все остальные.
Арын схватил меня за запястье и оттащил назад, но руку не отпустил мою. На его лице по-прежнему играла задорная улыбка. Мне стало легче при мысли, как унизительно это было для Амона.