Мюррей Лейнстер – Шестые звездные войны (страница 40)
Теперь они апатично ждали собственной смерти.
- Тому, что случилось на Марис, нет точного прецедента,- объяснил Кэлхаун.- Тысячу, или более того, лет назад во Франции жил король - это была такая страна на старой Земле,- который пытался уничтожить болезнь проказу, подвергая смертельной казни всех, кто имел несчастье этой болезнью заразиться. Но ведь прокажённые были помехой. Они могли работать, не могли нормально вступать в контакт с другими людьми, их приходилось кормить из милости. Умерших прокаженных хоронить могли только другие прокаженные. В общем, прокаженные нарушали нормальную жизнь остальных людей. Но на этой планете происходит что-то другое. Человек, которого я случайно убил, хотел убить вас по другой причине. Он и его друзья хотели убить вас немедленно.
Ким Уолпом устало сказал:
- Они хотели избавиться от наших тел - это вроде санитарии!
- Чепуха!- воскликнул Кэлхаун.- Город заражен. Мы там жили, ели, ходили по улицам. И никто не осмелится войти в этот город, если он не уверен, что владеет механизмом заражения, и знает, как с болезнью бороться. Ваши колонисты повернули назад. А эти люди не совершили бы посадки, если бы не знали, что они в безопасности!
Тишина.
- Если чума - намеренно совершенное преступление, то вы все его свидетели. И от вас надлежало избавиться прежде, чем сюда прибудут какие-то другие колонисты, не с Деттры!
- Чудовищно, чудовищно!- хрипло прошептал темнобородый мужчина.
- Согласен,- сказал Кэлхаун.- Но межзвездного правительства пока не существует, так же как в прошлом не существовало единого межпланетного правительства на Земле. И если кто-то пиратски отнимает у законного владельца готовую к колонизации планету, не найдется на него власти, могущей наказать преступника. Единственный выход - война. Но никто не решится начать межпланетную войну - когда существуют бомбы, спускаемые с орбит! Если захватчики высадят здесь колонистов, то смогут удержать планету за собой.- Он поморгал, а затем добавил с иронией:
- Конечно, их можно убедить в том, что они не правы.
Но об этом не стоило даже помышлять. При вычислении вероятности человеческого поведения, личная выгода - очень действенный фактор. Дети и дикари понимают идею справедливости, направленной по отношению к ним. Но не понимают идеи справедливости, направленной от них на других людей. И хотя человеческая цивилизация распростерлась до дальних звезд Галактики, но еще очень значительная часть населения оставалась цивилизованной только в том смысле, что умела пользоваться орудиями труда. Большинство людей оставалось детьми или дикарями в своей эмоциональной моральной жизни. И этот факт Кэлхауну необходимо было учитывать в своей работе. Этот факт составлял значительный отпечаток в делах, связанных с передачей инфекции, здоровьем и самой жизнью.
- Вам придется спрятаться,- сказал Кэлхаун.- Возможно, навсегда. Все зависит частью от того, насколько мне повезет, и от того, что будет со мной. Мне нужно в юрод. Нужно решить эту серьезную проблему.
Ким сказал с мрачной иронией:
- В город? Там все здоровы. Настолько здоровы, что отправляются на охоту за нами ради развлечения.
- Учитывая, что город заражен,- сказал Кэлхаун,- этот иммунитет представляет собой медицинскую проблему. Кроме того, похоже, что источник эпидемии кроется где-то здесь. Подозреваю, что создатель чумы одновременно является и техническим руководителем уничтожения уцелевшего населения. И он должен быть на корабле, принесших этих многочисленных мясников-захватчиков. Готов поспорить, что на борту у него отличная лаборатория.
Ким смотрел на Кэлхауна, сжимая и разжимая кулаки.
- И могу сказать, что бесполезно бороться с эпидемией, пока не будут взяты под контроль эта лаборатория и этот человек,- продолжал Кэлхаун.- С вами, наверное, все будет хорошо. И вы проснетесь уже здоровыми, хотя она и была придумана специально для того, чтобы сделать колонизируемую планету бесполезной для мира, который ее освоил, но безопасной для людей, намеревающихся захватить ее…
- И что тогда?
- Возможно, это был лучший вариант, но далеко не единственный. Наверняка, были выведены десятки разных штампов, чтобы выбрать из них самый смертоносный. На случай, что вам удастся разгадать фокус с синергической парой, должны были быть приготовлены десятки других маскировочных уловок. У них есть вторая, третья, четвертая чума, и готовы… Понимаете?
Ким безмолвно кивнул.
- Вы сами заразились. Не забыли сделать себе инъекцию?
- Введите мне четверть кубика,- попросил Кэлхаун.- Этого должно хватить.
Он передал иньектор истощенному юноше. Ким явно умел обращаться с инструментом, судя по той ловкости, с какой была произведена инъекция. Потом он помог остатку группы уцелевших горожан - их теперь было шестеро - перейти на подстилки из листьев под навесами, служившими постелями, чтобы в состоянии покоя и неподвижности антитела, выработанные организмом Мургатройда имели больше шансов произвести полный эффект. Больше молчали - они были даже более молчаливы, чем того требовало их состояние. Они были очень вежливы. Пожилые мужчина и женщина, вместе выбравшиеся на поляну, даже пожелали Кэлхауну спокойной ночи - вежливость, присущая традиционным городским жителям.
Кэлхаун занял позицию для всенощного бдения. Мургатройд устроился поближе к нему. Над поляной повисла тишина.
Но не абсолютная. Ночь на Марис-3 была полна тихих звуков, а иногда и не слишком тихих. Со всех сторон, даже сверху, доносился слабый писк. Где-то в траве раздались чириканья. Откуда-то со стороны холмов доносилось громкое пыхтение. В низине что-то погромыхивало. Источник дальнего грома передвигался, и Кэлхаун оценил его, как стадо каких-то животных, совершающих ночной переход, издавая странные для земного уха звуки при передвижении.
Кэлхаун размышлял, рассматривая некоторые довольно мрачные возможности. Человек, которого он убил, приехал в город на земном каре. В кармане у него был ключ от машины. У него мог быть и спутник, который может отправиться на поиски исчезнувшего товарища.
Кроме того, оставалась еще чума.
Идея синергической пары по-прежнему казалась наиболее вероятной причиной эпидемии. Допустим, токсины - отравляющие продукты метаболизма, двух отдельных видов бактерий, объединенных для того, чтобы произвести максимальный эффект, уменьшают способность крови нести кислород и выносить углекислый газ. Такую бы пару бактерий было бы крайне трудно обнаружить, а симптомы соответствовали тому, с чем столкнулся Кэлхаун на Марисе. Ни одна чистая выделенная культура микроорганизмов не дала бы заражения на подопытном животном. Каждая бактерия, сама по себе, была бы безвредной. И только комбинация двух микробов принесла бы смертельный вред. И если кровь потеряет способность нести кислород в ткани, то первым же симптомом болезни станет умственная апатия. Чтобы нормально работать, мозгу необходим высокий уровень насыщенности крови кислородом. Посадить мозг человека на голодный паек кислорода - и возникнут все описанные эффекты. Остальные органы начнут замедлять свои функции тоже, но не так быстро. Человек будет забывать о том, что ему нужно поесть. Кровь его будет поглощать пищу и сжигать жиры - но все более и более вяло. Мозг его будет окутан туманом. Он погрузится в полубессознательное состояние. А потом наступит кома, больной погрузится в темную глубину обморока, и тело его будет продолжать жить, как машина на холостом ходу, пока не закончится топливо и машина не остановится.
Кэлхаун пытался срочно выяснить, какая же именно синергическая комбинация в крови человека могла бы дать такой эффект прекращения усвоения кислорода. Очевидно, требовались минимальные дозы дуального яда. Он мог бы работать, как антивитамин или антиэнзим…
Но захватчики в городе - они были не восприимчивы к чуме, тем не менее. Вполне возможно, что те самые антитела, которые произвел Мургатройд, отвечали и за безопасность преступников. Кто-то где-то самым чудовищным образом использовал научные достижения медицины, чтобы совершить ужасное преступление. Но медицина продолжала оставаться наукой, системой знаний о части окружающего мира и о самом человеке. А законы природы естественного мира всегда последовательны и работают в направлении, в котором предназначено двигаться самой Вселенной.
Он услышал на поляне чьи-то шаги. Рука Кэлхауна настороженно тронула бластер, а потом он увидел, что причин для тревоги нет - это Ким с огромным трудом переходил к навесу, где лежала Хелен Джонс. Кэлхаун услышал его утомленный шепот:
- Как ты себя чувствуешь?
- Да, Ким,- тихо ответила девушка.- Не могу заснуть. Я все думаю… есть ли у нас надежда?
Ким ничего не ответил.
- Если мы будем жить,- сказала Хелен с тоской. Она замолчала.
Кэлхаун почувствовал, что наступил момент, когда ему следует заткнуть уши пальцами, но делать этого не стоило из соображений общей безопасности. Поэтому он несколько раз кашлянул, тем самым выдав свое невольное присутствие.
- Кэлхаун, это вы?
- Да, сказал Кэлхаун.- Если вы хотите поговорить, то советую делать это шепотом. Я хочу быть на страже - в случае, если у убитого мной человека был спутник, который может теперь отправиться искать своего товарища. Но один вопрос… Если чума искусственная, то ее нужно было как-то начать. Примерно за две недели или месяц до начала появления первых симптомов среди партии рабочих… Не совершал ли посадки какой-нибудь корабль? Любой, откуда угодно?