Mythic Coder – Том 1 поступление и первая арена (страница 3)

Слова были гладкие, праздничные, как речь на вручении дипломов. Илью от этой гладкости замутило сильнее, чем от рыков. Он вдруг отчётливо представил невидимые ложи, чистые руки, бокалы, улыбки – и решётку внизу, как границу между теми, кто смотрит, и теми, кого кормят.

Девушка в дорогой форме – Серафина, имя вспыхнуло в голове без объяснения, как уже готовая подпись – сидела по-прежнему ровно, подбородок чуть приподнят. Она слушала не как жертва, а как человек, который уже ищет в речи правила и лазейки. Илья поймал её профиль и впервые понял, что ненавидит не её. Её презрение имело цену, да. Но голос над залом – вот что было настоящим ядром.

– Ваши страхи естественны, – продолжал ректор. – Но страх – это топливо. Мы научим вас сжигать его правильно. Мы научим вас быть полезными.

Внизу кто-то снова бился о прутья, и на этот раз сквозь рычание прорвался звук, похожий на человеческий стон, сорванный на полуслове. Он тонул в жаре и тьме, становился частью аккомпанемента, будто так и надо – как барабанная дробь под торжественную речь.

Илья почувствовал, как клеймо под рубашкой откликнулось на слово "полезными"особенно горячо. Тук… тук… тук… словно печать радовалась, что её смысл произнесли вслух. Он сжал пальцы так, что костяшки побелели. Злость не была вспышкой. Она была холодной, ясной, как лезвие, вынутое из воды.

Он не хотел выжить "правильно". Не хотел стать "полезным". Не хотел быть строкой в чужом отчёте, под которую подбирают красивую речь. Впервые с момента пробуждения он ощутил опору – не под ногами, а внутри: ненависть, которая не требовала памяти. Ей не нужно было знать прошлое, чтобы понять настоящее.

Голос над залом сделал короткую паузу – ровно настолько, чтобы новички успели вдохнуть надежду, – и в эту паузу снизу ударили особенно сильно. Решётка дрогнула, будто кто-то всем телом навалился на прутья, и по залу прокатилась волна тихих вскриков.

– Итак, – спокойно сказал ректор, как ведущий праздника, объявляющий следующий номер. – Начнём.

Слово «начнём» ещё висело в воздухе, когда где-то у решётки щёлкнул металл. Преподаватель на помосте не спешил – он сделал это нарочно медленно, будто открывал крышку ящика с инструментами. Прутья дрогнули, внизу на секунду стало слышно, как что-то сопит и скребётся, и влажный жар ударил в лицо плотной волной, пахнущей сырой шерстью и железом.

– Наглядный урок, – произнёс преподаватель ровно, без удовольствия и без жалости, и в этой ровности было хуже, чем в крике.

Решётку приоткрыли на ладонь. Этого хватило. Из тьмы выстрелило тело – средний зверь, и первой мыслью Ильи было: волк. Но слово тут же оказалось слишком чистым. Тварь была похожа на волка только формой: вытянутая морда, мощные лапы, хребет дугой. Всё остальное – кошмар. Шерсть клочьями, будто обугленная, кожа местами светилась сырой розовой плотью, зубы торчали неровно, как битое стекло, а глаза… глаза были мутные и злые, как у существа, которому боль – привычная еда. Он не оглядывался. Он сразу выбрал ближайшего.

Первокурсник в третьем ряду даже не успел встать. Тварь прыгнула на него, сбила с лавки, и раздался звук удара – дерево, кость, воздух, всё вместе. Парень завопил, тонко, сорвано, и это было похоже на первую и последнюю попытку убедить мир, что он человек. Волк – нет, не волк, зверь – вцепился ему в плечо, дёрнул, как тряпку, и мясо отдалось с влажным хрустом. Когти рвали ткань и кожу, будто бумагу. Крик оборвался на булькающий всхлип, когда зубы нашли горло.

Илья сидел, вцепившись пальцами в край лавки, и не мог моргнуть. На пол брызнула кровь – тёплая, густая, она разбрызгалась по сапогам соседей, по доскам, по чьим-то коленям. Кто-то сзади застонал и начал тихо, без слов, мотать головой, как будто мог отменить увиденное. Тварь не просто убивала – она ела. Рвала куски, глотала, снова рвала, жадно, деловито. Через несколько секунд на месте человека уже была красная лужа, клочья одежды, несколько белых обломков, похожих на косточки, и влажное, чавкающее дыхание.

Над всем этим голос ректора не сбился ни на полтона.

– Честь, – сказал он спокойно, будто перечислял пункты устава. – Это умение смотреть на правду без истерик. Дисциплина – это умение не терять форму, даже когда вас пытаются разорвать.

Преподаватель смотрел на новичков, выискивая тех, кто сломается. Его взгляд скользил по лицам, как нож по коже. Илья чувствовал, как внутри поднимается холодная ненависть, но теперь к ней примешивалось другое – животное оцепенение, когда мозг фиксирует детали для выживания: расстояние до прохода, высота решётки, скорость твари.

И тут из-под приоткрытой решётки проскользнуло ещё что-то – маленькое, почти незаметное на фоне тьмы. Не прыжок, не бросок. Будто клубок дыма выкатился наружу и на секунду принял форму зверька: щенок, комок сажи с ушами, которые то проявлялись, то растворялись. Он не пах кровью. Он пах костром. Илья услышал тихое потрескивание, как если бы в ладони догорал уголёк.

Маленький дымный зверёк шмыгнул вдоль пола, обогнул чужую ногу и вдруг вцепился в ботинок Ильи крошечными, тёплыми лапами. Не больно – цепко. Он прижался к коже через кожу обуви, как ищут тепло. Илья замер, чувствуя странный жар у щиколотки, и понял, что не хочет отдёрнуть ногу. Не хочет пнуть. Не хочет выдать его.

Преподаватель на помосте впервые изменился. Его бровь дёрнулась вверх, лицо на секунду потеряло скучающую маску. Он сделал шаг вперёд, будто не поверил глазам.

– Что… – выдохнул он тихо, и это прозвучало как сбой в механизме.

Ректор продолжал, будто ничего не произошло:

– Зрители любят силу. И они презирают жалость. Вы научитесь отличать одно от другого.

Илья опустил ладонь к ботинку, медленно, будто просто поправляет штанину. Дымный щенок поднял мордочку – там не было нормальных глаз, только два тёмных уголька, но Илья всё равно почувствовал взгляд. Потрескивание стало тише, доверчивее. Он накрыл зверька ладонью, как прикрывают огонь от ветра, и пальцы ощутили не шерсть, а тёплый дым, который почему-то держал форму и не обжигал.

На полу рядом всё ещё хлюпала кровь. Тварь внизу, насытившись, рыскала мордой по останкам, оставляя после себя мокрые следы и пару белых обломков, которые уже никому не принадлежали. Илья сидел ровно, как требовал голос сверху, но внутри у него всё горело одним ясным смыслом: его сделали кормом – и прямо сейчас под его рукой случилось что-то, чего не должно было быть. И он это не отдаст.

ГЛАВА 1. Проснулся – значит должен

Он проснулся рывком, будто его вытащили

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.