Mythic Coder – Том 1. Под куполом пустоты (страница 1)

Том 1. Под куполом пустоты

Пролог

За шесть месяцев до первого выступления

Воздух в Пепельных Доках всегда казался слишком тяжёлым, пропитанным едкой смесью озона, горелого масла и той самой вековой ржавчины, которая, кажется, способна разъесть не только обшивку старых кораблей, но и саму душу тех, кто рискнул здесь задержаться. Иван Морозов, кутаясь в потрёпанную тёмную куртку со множеством хитроумно скрытых карманов, медленно пробирался сквозь толпу, стараясь не привлекать лишнего внимания к своему лицу, на котором тридцать девять лет жизни оставили след в виде глубоких теней под глазами и преждевременной седины на висках. Он выглядел как человек, чей взгляд слишком долго блуждал по бездне, но чьи быстрые и необычайно ловкие руки всё ещё хранили память о магических пассах, карточных веерах и аплодисментах, оставшихся в другой, почти забытой жизни. Морозов знал, что сегодня он ставит на кон всё: последние крохи кредитов, право на имя и ту призрачную, едва уловимую надежду перестать наконец бежать от долгов, которые тянулись за ним липким шлейфом через половину освоенного космоса.

Зал аукциона располагался в полузаброшенном ангаре тринадцатого дока, где тусклое освещение пульсировало в такт умирающему генератору, выхватывая из темноты угрюмые лица перекупщиков, сомнительных дельцов из орбитальных синдикатов и просто отчаявшихся работяг. Здесь никто не задавал лишних вопросов о происхождении товара, и именно эта анонимность была единственным союзником Ивана в его безумном, почти самоубийственном плане. На виртуальном табло, мерцающем над импровизированным подиумом, один за другим сменялись лоты — изгрызенные коррозией куски разбитых фрегатов, мёртвые двигатели и горы технического мусора, который разборщики считали не заслуживающим даже нормальной описи. Иван стоял в тени массивной колонны, ощущая, как внутри него сворачивается тугой узел предчувствия, которое никогда не подводило его ни на сцене, ни в тёмных переулках корпоративных миров.

— Лот номер четыреста два, — хрипло объявил аукционист, тучный мужчина с дешёвым биопротезом вместо нижней челюсти, который неприятно лязгал при каждом произнесённом слове. — Фрагментарный корпус неустановленного образца, триста метров мёртвого веса, заблокированные палубы, путаная проводка и полное отсутствие гарантий на реактор. Наши техники называют это «проблемным металлом», мы же отдаём его почти по цене лома, лишь бы освободить место. Стартовая цена — бросовая. Кто заберёт этот гроб в хорошие руки?

Иван поднял взгляд на голографическую проекцию и замер, забыв о спёртом воздухе и гуле толпы. Перед ним висел огромный, странный остов, который больше напоминал скелет какого-то доисторического левиафана, чем современное космическое судно. Снаружи он выглядел как нелепое наслоение старых грузовых оболочек и технических заплат, из-под которых проглядывали участки матового, почти чёрного металла, не похожего ни на одну известную Морозову марку стали. Разборщики брезгливо кривились, считая объект бесполезной грудой хлама, которую дешевле выкинуть в чёрную дыру, чем пытаться восстановить, но Иван видел нечто иное. Его воображение, привыкшее выстраивать целые миры из картона и направленного света, уже дорисовывало над этим корпусом купол, залитый огнями софитов, и представляло, как за этими мёртвыми переборками разместятся жилые каюты, мастерские и, самое главное, великая арена.

Этот корабль был слишком громоздким для простого контрабандиста, но он идеально подходил для того, кто решил спрятать целую команду за фальшивыми улыбками и блестками передвижного балагана. Это была величайшая иллюзия в карьере Морозова: превратить древнюю, непонятную технологию в передвижной цирк, который станет для них и домом, и крепостью, и идеальным прикрытием для самых дерзких миссий. Иван сглотнул, чувствуя, как вспотели ладони, и решительно поднял руку, прежде чем кто-то другой успел хотя бы в шутку предложить минимальную ставку за этот «проблемный металл».

— Один голос за тринадцатый док! — выкрикнул аукционист, явно удивлённый тем, что на этот мусор вообще нашёлся претендент. — Раз, два... Продано человеку в тёмном плаще!

Когда тяжёлый чип-ключ от главного шлюза упал в его ладонь, Морозов ощутил едва уловимый, почти призрачный разряд статического электричества, пробежавший по пальцам. Он отдал почти всё, что у него было, оставив лишь жалкие гроши на первое топливо и самый необходимый ремонт, но в этот момент страх перед будущим окончательно сменился ледяным спокойствием. Теперь он был капитаном судна, которое официально считалось мёртвым, и хозяином тайны, масштаб которой он не мог даже вообразить. Оглянувшись на равнодушную толпу, Иван едва заметно улыбнулся своей фирменной, слегка театральной улыбкой и направился к выходу, к тринадцатому доку, где его ждало приобретение — его новый дом и его величайший риск.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.