Мутовчийская Зиновьевна – Принцесса Чжурчженей (страница 2)

4

Столицы империи Чжурчжэней были не только на территории нынешнего Приморского края. Несколько столиц находилось на территории Китая, в нынешней провинции Цзилинь, а так же не далеко от Харбина, то есть на территории провинции Хейлуньцзянь.

Время от времени император объезжал столицы, чтобы проверить все ли в порядке. Таким образом, император пытался предотвратить заговоры против своего величества, а так же наказывал проворовавшихся чиновников. Любой житель империи мог подать челобитную императору против обидчика. В те дни, когда император навещал одну из столиц, около палаты правосудия с ночи толпился народ требующий наказать обидчиков. Золотое было время!

Конечно, случалось всякое, но император мечтал стать для своих подданных отцом родным и солнцем империи! Собственные дети находились в строгости и не получали поблажек от отца. Император, о котором идет речь, имел 9 сыновей от жен и наложниц, но дочь у него была одна. Малышка родилась слабой, и братья, а так же вся императорская родня, души в ней не чаяли. Потом в землю Чжурчжэней вторглись монголы, войны было не избежать. Братья воевали наравне с императором. Однажды, в одно несчастливое утро, все принцы были убиты, а император был смертельно ранен. Императрица умерла от болезни двумя месяцами раньше. Чтобы спасти жизнь остальных жен и наложниц, император велел своим женщинам выбираться из осаждённого города кто как может. Кто-то успел захватить драгоценности, а кто-то бежал просто так. Вот так и получилось, что из всего императорского рода на свете осталась только маленькая, больная и слабая девочка.

Давайте вернемся к нашим беглецам, которых я оставила в первой главе.

Впереди показалось тусклое свечение, которое рябило и которого шли волны темного, матового света. Отряд измученных людей уже достиг свечения, когда где-то далеко, вероятно, прямо у входа в подземелье послышались крики и бряцанье оружия. Погоня настигла беглецов.

Ван Ли, который вместе со своей ношей и женщиной Айлин шел последним, немного прибавил шаг. Ему было не привыкать ходить и на более дальние расстояния, но проблема была в том, что дети стали просыпаться, они ворочались в котомках и начинали хныкать. Наконец Ван Ли тоже достиг пределов камня птицы. Камень был теплым. Старики, которые замёрзли в подземелье, пытались отогреть руки, и у них это получалось! Люди тревожно крутили головами, но с места не трогались, они ждали решения Ван Ли, которого признали негласным лидером.

– Тише! – Ван Ли приложил палец ко рту, – успокойте детей.

Через несколько секунд воцарилась тишина.

– К сожалению, мы не можем оставаться здесь долго, хотя император назначил это место первой стоянкой. Надо идти дальше. Нас нашли и вероятно надеются уничтожить. Я вижу, что у вас нет больше сил. Если кому-то особенно плохо, то я возьму этого человека на руки.

– А как же дети? – послышался тихий голос из толпы людей.

– Детей я раздам, оставлю себе лишь двоих, эти дети настолько слабы, что идти не могут вообще. Ну, есть кто-то, кто не может идти совсем?

Ответом солдату было лишь молчание.

– Что же, – солдат вздохнул, – тогда идём!

Беглецы уходили все дальше и дальше, а погоня так и не смогла их настичь. Почему? Об этом я расскажу в следующей главе.

О!

Сейчас на улице дождь и не просто дождь, а ливень. В очередной раз (кажется, третий) объявлено штормовое предупреждение. Огромное количество сел Приморского края и город Уссурийск оказались глубоко в воде. На видео в интернете видно, как молодые люди резвятся и плавают там, где еще несколько дней назад были дороги и тротуары.

Тогда, в душном августе, в далеком предалеком прошлом, когда на землю Чжурчжэней пришли монголы, была примерно такая же погода. Захватчики не придали значения начавшемуся дождю. Но то, что произошло дальше, перечеркнуло их планы. Ливень шел непрерывно целую неделю, столица империи ушла под воду, страшные потоки воды уносили монголов. Глава шаманов, уходя вместе с почившим императором в долину смерти, закрыл шлюзы. Вода уже не впитывалась в землю, она стала грозным оружием, которое разгромило захватчиков. Через неделю вода ушла, показались башни императорского дворца. Но грабить дворец и дома горожан было уже некому. А потом выглянуло солнце.

5

А где же наши беглецы? Да все еще тут, в подземелье. Ван Ли понимал, что надо торопиться, но жалел стариков, которые устали и грелись около камня птицы.

– Ван Ли, – послышался вдруг тот же голос из толпы, – куда ты собираешься идти? Перед нами стена, которая загораживает проход! Куда ты нас привел? Ты хочешь, чтобы мы погибли?

– Не может быть! – великан огляделся, – И правда, стена! Погодите, вот карта, перед уходом мне передал её генерал. Смотрите!

Несколько человек подошли к великану. В это время заплакал ребёнок. Один из близнецов Айлин проспал весь путь и проснулся только сейчас. Теперь все восемь детей очнулись от сонной травы полностью.

В этот момент произошло невероятное! Стена дрогнула и рассыпалась на мелкие камешки.

Путь был открыт!

– Смотрите! Смотрите! Чудо! – загомонили люди, – Стена исчезла! Идем!

– Стойте! – человек по-прежнему прятался в тени, но голос его уже обрел силу, – А вдруг это ловушка? Я бы не советовал идти туда! – Кто ты? – Айлин вышла вперёд, – я не узнаю твой голос! Покажись! Ты уже не в первый раз пытаешься помешать нам идти дальше! Покажись!

Однако голос стих, обладатель спрятался среди толпы.

– Все правильно, – великан спрятал карту в сумку, – эти метки: камень птица, озеро и ворота, оставил на карте еще император Агуда. Кто посмел усомниться? – Ван Ли запоздало возвысил голос, – не прячься!

В этот момент подземелье сотряс гул.

Ван Ли бухнулся на колени

– Прости, я забыл! Я не буду больше громко говорить.

Следом за великаном на колени опустились все. Наконец гул утих, и беглецы двинулись вперед, туда, где ждало их озеро правды.

Как только беглецы отошли довольно далеко от камня птицы, снова раздался гул. Каменная стена опять перегородила пространство подземелья, однако беглецы даже не подозревали об этом.

Когда преследователи подошли к камню птице, то не нашли никого. Дальше пути не было!

– Где они? – лицо главного исказилось, – что я скажу хану?

– Может, они сюда не спускались?

– Они были здесь! Шпионская метка не врет! Вы же видели синюю веревку на ветке дерева около входа в эту дыру?

– Да, да, – загомонили те, кто пришел с главным, – мы видели!

– Нюйчи, – обратился главный к одному из солдат, – видишь, камень птицу? – Да, главный!

– В клюве каменной птицы что-то белеется, может мне, конечно, мерещится, но… Достань мне это!

– Сейчас исполню, главный!

Монгольский солдат бросился выполнять приказ, однако уже в следующую минуту пещеру сотряс крик

– Больно, я горю! Помогите!

Руки солдата по имени Нюйчи покрылись волдырями. Ожог от камня птицы оказался не шуточным.

Однако командир даже ухом не повел. Вызвав другого солдата, он повелел исполнить приказ.

Второй солдат решил проявить смекалку, он подошел к камню птице, вынул стрелу и пытался подцепить то что было в клюве каменной птицы, однако не удержался и упал животом на камень. Теперь кричали от боли двое. Командир обозвал пострадавших солдат идиотами и остолопами, однако сам не торопился подходить к камню. Время шло, солдаты продолжали кричать, наконец, главному это надоело, и он отдал приказ поворачивать назад. Командир понимал, что за невыполнение приказа его ждет кое-что пострашнее, чем ожоги, но выхода не было. Беглецы исчезли.

6

Это было удивительно, но путь от камня птицы до озера правды показался путникам лёгким. Свою роль сыграло то, что старики и старухи перестали стонать. Тот, кто успел согреться у камня птицы, даже шел впереди всех. Пожилые люди забыли вдруг про боль и чувствовали себя великолепно! Остальные путники тоже приободрились. Конечно, люди не знали, что погоня за ними прекращена, но что-то в воздухе давало надежду, что сегодняшний день не окажется для них последним. Если я вам до сих пор не говорила, то скажу сейчас, у путников не было источника света, и путь до камня птицы они прошли впотьмах, однако чем ближе они подходили к озеру правды, тем лучше видели всё, что окружает их вокруг. Земляной свод в этом месте не был сплошным и пропускал дневные лучи. Всё было хорошо, единственное, что тревожило путников сейчас – это то, что дети плакали всё сильнее и сильнее и просили еды. Великан уговаривал людей потерпеть, он знал, что им ни в коем случае нельзя останавливаться, пока они не дойдут до озера правды. Чтобы помочь путникам, помимо восьми детей, великан нёс сейчас ещё четырёх. Эти дети чувствовали себя сейчас избранными счастливчиками, на них никто не шикал, и их не заставляли идти пешком. Ноги у детей были изранены, их обувь уже давно протёрлась и разорвалась. Родители тех детей, которых Ван Ли нёс в котомках от самого Императорского города, предлагали великану спустить уже детей на землю, чтобы они шли самостоятельно. Ван Ли и хотел бы это сделать, но он понимал, что тогда ему придётся вынуть из котомки и принцессу, а этого делать было категорически нельзя. Во-первых, обнаружилось бы, что у девочки здесь нет родителей, а во-вторых, принцесса была так слаба, что не смогла бы сделать и пяти шагов. Именно поэтому великан продолжал тащить свою нелёгкую ношу. Родители детей были благодарны, но были удивлены, что великан упрямо продолжал отклонять их предложения. Наконец, воздух потеплел настолько, что люди стали сбрасывать с себя одежду. Это означало что озеро правды уже совсем близко. Пар от озера застилал всё вокруг. Пройдя ещё несколько шагов, люди, наконец, поняли, скоро можно отдохнуть. Однако идти пришлось ещё минут пятнадцать. Наконец люди повалились без сил, берег озера был перед ними. Отдыхали долго, около двух часов. Все запасы, которые оставались в котомках, люди выложили на общий, импровизированный стол. Прятать и таить было нечего. Люди решили, неизвестно что будет дальше, поэтому пускай этот ужин насытит хотя бы детей. Воды было мало, но тут уже ничего сделать было нельзя. Воду разделили по справедливости, между самыми старыми и малыми. Великан вообще отказался от еды и воды. По прошествии двух часов, начался переход через озеро правды. В начале всё было хорошо, люди спокойно переходили через тёплую воду, дно в озере было песчаным, и переход обещал быть комфортным. Так, в общем, и случилось. Ван Ли раздал детей родителям, потому что озеро правды каждый человек, неважно взрослый он или ребёнок, должен был перейти своими ногами. Айлин знала тайну принцессы, Ван Ли был вынужден поделиться с женщиной, ему нужен был хотя бы один союзник. Женщина была женой его погибшего друга, и великан был уверен в ней как в себе. Ван Ли шел последним, принцесса тоже неуверенно шагнула в воду. Но далеко уйти она не смогла, сделав несколько шагов, она чуть не упала в озеро. Впрочем, озеру было достаточно и нескольких шагов, чтобы понять какой человек перед ним. После того как принцесса упала, Ван Ли отер ножки девочки и снова посадил её в котомку. А потом начал свой переход. Впрочем, далеко уйти великан не успел. Клубы пара вдруг еще сгустились и в них стали сверкать молнии. Неожиданно перед великаном возник человек. Этого человека, Ван Ли лично не знал, он лишь видел его издалека несколько раз. Человек всё время кутался в плащ с глубоким капюшоном и лицо его разглядеть было невозможно. Великан оторопел, человек стоял не один, он держал у горла одной из женщин нож. Лицо человека было багровым и кашель сотрясал его тело, но, тем не менее, рука человека была тверда, нож, который он держал у горла женщины, был монгольским. Увидев этот нож, великан понял, перед ним шпион, о котором предупреждал его генерал, когда давал карту. Шпион не смог перейти озеро правды, и не нашёл ничего лучшего, как взять в заложники женщину, которая так и не отпустила руку своего ребенка.