Мстислав Коган – Тени Деймона: Шаг в неизвестность (страница 17)

Пройдя огромную оранжерею, состоявшую из аквариумов с причудливыми подводными растениями и несколько серых, до ужаса однообразных, коридоров, я вышел, наконец, к мостику.

Посреди комнаты висела огромная голографическая проекция планеты. Красные тучи одним сплошным ковром затянули ее поверхность и лишь изредка сквозь него проглядывали то синий кусок океана, то зеленоватый лоскут густых, непроходимых джунглей, то серые, безжизненные пустоши огромного мертвого города, когда-то бывшего местным научным и сельскохозяйственным центром. За голограммой, на небольшом уступе, распологавшемся чуть ниже основного уровня мостика, сидели люди. Человек десять что-то суматошно переключали на прозрачных приборных панелях, негромко переговариваясь между собой. Еще трое стояли на самой нижней палубе, молча глядя в огромное «окно», в котором медленно, величественно поворачивалась гигантская туша мертвой планеты. Хотя, мертвой ли…

— Сынок, пока тут немного не до тебя, — бросил на ходу Бермут, — постой в сторонке. Ли!

— Да! — отозвался один из тех, кто сидел за панелями.

— Проверьте еще раз, точно ли это был сигнал. А не помехи.

— Сэр, это не может быть ошибкой. Корабельные датчики дальнего действия определенно уловили какой-то сигнал, но мы не можем его расшифровать. Там одни помехи.

— Проведи триангуляцию и установи месторасположение источника. — Бермут нервно расхаживал вокруг проекции, то и дело что-то перебирая на своем планшете. — Остальные — прочешите все сектора системы и выясните, откуда он мог исходить. Если это зонд-разведчик Директората или Братства, то гостей нам осталось ждать недолго. Пилоты, — скомандовал он, переключившись на внутреннюю связь, — будьте готовы к вылету.

— Капитан, вы не поверите, — отозвался Ли, не отрываясь от своей панели управления, — но, судя по результатам триангуляции, сигнал исходил с поверхности планеты.

— Этого не может быть. Планета мертва и уже давно, — бросил одноглазый, — плюс в ее атмосфере сейчас бушует ионная буря. Ни один сигнал через нее не пробьется. Так, Векс, выпусти дрона и отправь его по указанным координатам. Звенья два и шесть — двигайте за ним, и если увидите хоть один корабль, принадлежащий Директорату или Братству, сбивайте его. Даже торговый. В бой не вступать только при явном преимуществе противника. Как поняли?

— Это Волк 1, вас понял, — донесся до боли знакомый голос из динамиков.

— Ли, поставь все сенсоры дальнего и ближнего радиуса прочесывать систему, и если они хоть что-то обнаружат — немедленно сообщи. Если хоть один корабль или зонд уйдет из этой системы — нам всем крышка.

— Вас понял. Будут еще какие-то распоряжения? — парень наконец-то отлип от своей панели и уставился на одноглазого.

— Нет. Можешь приступать к работе. Так, теперь с тобой. — Бермут глянул на меня своим красным окуляром. — Пойдем. Поговорим в моём кабинете. Там хоть потише. Ли! — он снова повернулся к парню. — Я буду у себя. Задачу свою ты понял. Все остальные, думаю, тоже. Если будет хоть малейшее подозрение по поводу источника сигнала — немедленно вызывайте. Все, работаем! — бросил одноглазый и поманил меня за собой.

Его кабинет, если это можно было так назвать, оказался недалеко. Огромное круглое и удивительно пустое помещение с белыми стенами и темным, практически черным, полом, посередине которого расположился массивный стенд для галокарты. Как только мы вошли внутрь — включился свет. Тот самый, белый, что обычно всегда горел в каютах. Вот только на сей раз он был немного иной. Будто бы лился из самих стен, заполняя комнату приятным мягким свечением.

— Векс, дай нам два кресла и выведи Вальмор-2 на галокарту, — сказал Бермут, подходя к стенду.

— Будет сделано, капитан, — отозвался искусственный интеллект, после чего свет на мгновение потух.

Когда он загорелся снова, перед стендом уже стояли два массивных и наверняка удобных кресла, а посреди комнаты вращалось огромное красное тело планеты. Одноглазый жестом пригласил меня сесть, после чего и сам уронил свой зад на одну из мягких подушек. Мне ничего не оставалось, кроме как принять приглашение.

— Догадаешься, зачем я тебя сюда вызвал? — спросил одноглазый, скосив взгляд в мою сторону.

— Понятия не имею, — честно признался я, перебирая в голове варианты того, что от меня могло понадобиться Бермуту.

— Если вкратце, мне надо, чтобы ты помог с планированием высадки на планету. — Он уставился на висевший посреди зала шар. — Вальмор-2… В прошлый раз мы потеряли тут одиннадцать человек, и мне очень не хочется, чтобы это повторилось снова.

— А почему я?

— Ты ведь был сержантом космопехоты, так? — одноглазый снова посмотрел на меня.

— Да, был.

— Среди пехоты у нас на борту — у тебя самое высокое звание на данный момент. И, похоже, что самый большой опыт в таких делах. Ты единственный из наших, кто служил в горячей точке.

Ну да, это действительно объясняет такой нездоровый интерес одноглазого к моей скромной персоне. Но то, что он от меня хочет, тоже не совсем разумно. Я ведь участвовал в высадках, а не планировал их, несмотря на то, что в академии этому обучали. Ладно, поскольку мне скорее всего тоже придется тащить свою жопу вниз, уж лучше самому все распланировать и командовать высадкой.

— Для начала давай посмотрим записи прошлой высадки и ты скажешь, где именно, по твоему мнению, мы накосячили, — сказал Бермут тоном, не терпящим возражений. — Векс, притуши свет и выведи записи.

Комната тут же наполнилась полумраком, а планета посреди нее исчезла. Вместо нее возникло некое подобие экрана, по которому вверх неслись красные облака. Послышался рев двигателей.

— «Борей» вызывает «Тень». «Борей» вызывает «Тень»! Как слышите меня, прием! — Голос пилота вклинился в глухой гул двигателей. — Докладываю: соприкосновение с поверхностью через минуту. Мы начинаем торможение.

— «Борей», вас не поняли. Очень плохая… повто…

— «Тень», вы меня слышите? Прием! Повторяю, мы начинаем торможение! «Тень», ответьте!

На несколько мгновений повисла тишина, нарушаемая лишь мерным гулом, а затем пилот заговорил снова.

— Командир, мы потеряли связь с главным кораблем. Ваши распоряжения?

— Продолжай снижение. Садимся по плану.

— Вас понял. Так, парни, пристегнитесь там. Включаю главные тормозны… — Последние его слова утонули в густом реве двигателей. Камеру основательно затрясло. Так продолжалось около десяти секунд. Потом корпус корабля немного выровнялся и снижение пошло плавнее.

— Входим в нижние слои атмосферы. До посадки тридцать секунд! — Вновь подал голос пилот.

Облака начали расступаться и из под них выглянула серая громада заброшенного города.

— Двадцать секунд до по…

— Пауза, — подал голос Бермут, после чего поднялся с кресла и подошел к зависшему, едва заметно мерцающему, экрану. — Обрати внимание сюда. — Он ткнул пальцем в маленькое, едва заметное на фоне серых громад домов, подпирающих красное небо, темное пятно.

— И? Что я должен тут увидеть?

— Векс, увеличь-ка мне это двадцатикратно.

Картинка смазалась, как будто расходясь в стороны, но спустя секунду снова стала четкой. Мы были посреди безлюдной пешеходной улицы, по бокам которой когда-то давно росли деревья. Сейчас же от них остались лишь огрызки стволов, а некоторые пни так и вовсе были выдраны с корнем и валялись на клумбах. Неподалеку лежали искореженные корпуса столкнувшихся летунов. А еще посреди плиточной мостовой зияла огромная дыра.

— Что это, по-твоему, такое? — спросил Бермут, пристально глядя на меня.

— Ну… Не знаю… Может воронка от метеорита, а может бомба упала, — задумчиво протянул я, понимая, что ни то, ни другое предположение верными не окажутся.

— Мимо, — то ли ухмыльнулся, то ли скривился одноглазый. — Это нора. Одна из нор.

— И что же за зверушка смогла выкопать такую дыру?

— Крыса. Обыкновенная крыса. Вернее то, во что она превратилась после того, как местные яйцеголовые распылили свой вирус.

Я попытался мысленно представить размеры зверя, который способен оставить за собой такое, прогрызясь сквозь бетон, сталь и камень, но воображение напрочь отказывалось соглашаться с получившейся картинкой. Дагор, да если крыса такого размера существует, не удивлюсь, что она и корабельную обшивку способна попробовать на зубок. Интересно, электромагнитная винтовка ее возьмет? По идее должна, но что металлическая игла для такой туши? Думаю, даже полный магазин на три сотни игл тут мало, что решит. Хреново.

— Ладно, едем дальше, — прервал мои размышления Бермут. — Векс, верни все как было и продолжи проигрывать запись.

Изображение снова прилепилось к корабельной камере. Раздался гул ветра, с трудом заглушаемый ревом двигателя, а перед глазами снова поплыли высокие столбы домов, упирающиеся своими макушками в беспокойное красное небо.

— Вижу посадочную площадку. Еще несколько секунд и мы на планете.

Рев усилился, а потом начал стихать. Картинка остановилась, показав перекресток двух широких пешеходных проспектов. От деревьев и тут остались лишь пни, а серые стены домов были покрыты сетью странного вида царапин, отдаленно напоминавших то ли следы невероятно острых зубов, то ли когтей.

— Все, мы на месте, — отозвался пилот.

— Так, парни, работаем быстро и глядим в оба. Директорат не зря вывез с этой планеты всех, кого мог. Зазеваетесь, и отправитесь на прокорм к местным крысюкам. Ну, пошли!