Мстислав Коган – Шаг в неизвестность (страница 18)

— Командир. Я разворачиваю орудия ПКО[2] ближнего радиуса. Не ссыте, парни. Наша малышка вас прикроет.

— Борей, вас поняли. Начинаем развертывание грузовых платформ.

— Векс, дай запись с костюма Ворхуса, — снова встрял в происходящее Бермут.

Картинка поплыла и спустя мгновение сфокусировалась на внешних камерах одного из пехотинцев. Он смотрел в сторону довольно внушительного челнока, из трюма которого медленно выползала тяжелая грузовая платформа. На ее угловатом сером корпусе отчетливо выделялись внушительные раструбы двигателей и четыре прямоугольника тяжелых противокорабельных орудия. Странно, мне казалось, весь флот уже давно перешел на антигравитационную посадку и энергетические двигатели. Разве что одноглазый откопал это списанное корыто на черном рынке и понавесил на него новомодных игрушек. Не хотелось бы на нем проводить высадку.

Броня у пехотинцев тоже была прошлого поколения. Ну, это, впрочем, менее удивительно. Новые костюмчики поступили в распоряжение Директората всего пару лет назад, так что их чертежей у одноглазого на тот момент быть просто не могло. Ладно, надеюсь сейчас у него с этим лучше. Все-таки нынешняшняя броня хоть и выглядит куда более громоздкой, защищает в разы лучше, да и полезных примочек в ней будет явно побольше.

Солдат тем временем повернулся и отправился вслед за остальным отрядом и грузовой платформой в одно из близлежащих зданий. Всего в его группе было двенадцать человек. Второй отряд с такой же платфомой направился куда-то вглубь мертвого города. Негусто. Очень негусто. Для высадки на такую планету могли бы использовать и более серьезные силы, или хотя бы не растягивать те, что имеются.

— Векс, останови, — скомандовал я искусственному интеллекту и повернулся к Бермуту. — Прямо по ходу дела указывать на косяки?

— Да, можешь прямо по ходу, — задумчиво протянул он, уставившись на изображение, и, скорее всего, пытаясь понять, в чем там подвох.

— Первый косяк в том, что вы растянули силы. Или взяли так мало людей с собой.

— Борей на большее не рассчитан, а мы хотели как можно быстрее убраться оттуда. По одному склады было бы обходить раза в два дольше, да и не факт, что это бы помогло. Скоро поймешь почему.

— Ладно. Векс, давай, крути дальше. — Я откинулся на спинку кресла и устроился поудобнее.

— Ускорь раз в пятнадцать, — встрял Бермут, — пока тут не будет ничего интересного.

Дальше действительно потянулась унылая и монотонная работа. Бригада, за которой мы следили, дошла до склада и занялась переноской и погрузкой блоков для молекулярного принтера. Один, другой, третий, десятый… Вскоре платформа начала заметно проседать под их весом, да и антигравитационные крепления у отряда уже почти разрядились.

— Обычная скорость, — снова скомандовал одноглазый.

— Ладно, хорош, — отдал приказ командир группы по внутренней связи, — разворачиваемся и домой. Смотрите в оба, парни. Пока тварей не было видно, но это не значит, что они нас не почувствовали. Ну, пошли.

Конвой выехал из здания и медленно пополз по направлению к кораблю. Все было спокойно. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

— Командир, как слышишь меня? — снова раздался голос пилота по внутренней связи.

— Слышу вас хорошо, Борей. Мы уже идем к вам. Минута-две, и мы на борту.

— У второй группы проблемы. Они не добрались до точки и столкнулись с сильным сопротивлением. Отступают.

— Давай их на прямую связь и готовь ПКО!

Платформа тем временем достигла корабля и начала потихоньку вползать внутрь, но конвой остался снаружи.

— Командир, я потерял связь со второй группой. Не могу вам их дать — не отвечает никто.

— Сучье дерьмо! Парни, выстраиваемся цепью и ждем! Борей — выпускайте дронов и дайте мне картинку, срочно!

Отряд пришел в движение. Солдаты выстроились, перегородив ту улицу, куда ранее ушла вторая группа, и принялись ждать. Минута, другая, третья… Тишину над вымершим городом нарушал лишь ветер, то и дело завывавший в пустых проулках. Ветер и… Какой-то странный, едва слышный гул. Словно по мостовой одновременно топали тысячи ног.

— Всем стоять! Смотрим в оба и держим позицию. Борей, как там с дронами?

— Слишком сильные помехи, если отлететь чуть дальше от корабля. Они бесполезны.

— Дагор, не могли же мы потерять все…

— Командир, — солдат, от чьего лица велась запись, поднял руку и указал на несколько темных фигурок вынырнувших из бокового проулка — смотрите! Это наши!

— Всем стоять! — раздался приказ по внутренней связи. — Приготовьтесь стрелять, только не попадите в своих!

Фигурки стремительно приближались. Сервомоторы, встроенные в костюмы, позволяли бежать им в разы быстрее, чем смог бы обычный человек. Казалось, еще минута и они поравняются с приготовившимися к стрельбе солдатами, но…

В этот момент прямо за их спинами из проулка хлынуло нечто. Огромная бесформенная серая масса, словно прорвавшая плотину вода, рванула на широкий проспект, разлилась по нему и начала стремительно догонять отступавших бойцов.

— Огонь! — заорал командир через внутреннюю связь, и винтовки в руках бойцов глухо загудели, выплевывая очереди металлических игл в сторону ощерившейся зубами, когтями и клыками стаи. Над головой тут же загрохотали орудия ПКО и проспект моментально покрылся яркими вспышками взрывов. Но тварей это не остановило.

Звери гибли сотнями. Иглы насквозь прошивали их тушки, корабельные залпы превращали в горелый фарш сотни особей, но масса перла вперед с завидным упрямством, постепенно догоняя беглецов.

Один из них остановился, развернулся, и начал стрелять по наступавшим тварям в надежде выиграть своим товарищам хоть пару секунд времени. Тщетно. Толпа просто смела его, похоронив бедолагу под огромной движущейся серой массой. Прогремел еще один взрыв и крыс разметало в разные стороны. Видать, погибший успел рвануть гранату.

— Отступаем! Отходим к кораблю, а то нас тут всех сейчас пожрут! — заорал передатчик. — Пилот, готовь движки к взлету!

— Но командир, там же наши! — раздался голос солдата, глазами которого мы смотрели запись.

— Заткнись, Ворхус! Если добегут, значит выживут! Нет, значит — нет. Оставим опущенным трап, пусть прыгают. Пошел!

Солдаты прекратили огонь и, наплевав на судьбу товарищей, рванули к спасительному корпусу шаттла, поблескивающему в лучах красноватого солнца.

Один за другим они запрыгивали внутрь и пристегивались к креслам. Некоторые поднимали стекло шлема и глотали какие-то таблетки, скорее всего, облегчавшие перегрузку. Взлет обещал быть тяжелым.

Ворхус остановился у входа и принялся наблюдать за фигурками, тщетно пытавшимися оторваться от нагонявшей их стаи. Один из беглецов внезапно вырвался вперед, а два других резко остановились, начав поливать свинцовыми иглами наступавших тварей. Люди жертвовали собой, чтобы хоть кто-то из них мог спастись и выбраться из этого ада…

Крысы размером с увесистую собаку в несколько прыжков добрались до стрелявших и повалили их на землю. Прогремели два взрыва. Тварей отбросило в стороны и это дало время последнему выжившему бойцу добежать до взлетающего шаттла, прыгнуть и ухватится за опущенный трап.

Корабль продолжал заливать огнем кишащую тварями улицу и постепенно набирать высоту, пока солдаты затаскивали своего товарища внутрь. Потом трап слился с корпусом в единое целое, с шипением захлопнулась переборка шлюза, и запись оборвалась. Комната вновь наполнилась мягким белым сиянием.

— Ну, что скажешь? — Бермут наконец решил нарушить повисшую в воздухе напряженную тишину.

Я молча смотрел на снова возникший посреди комнаты шар, подернутый красноватой дымкой. Туда мне предстоит спускаться в ближайшем будущем… Дагор, да тех тварей даже корабельные ПКО не остановили, не говоря уже о простых винтовках. Они не сжирали, а просто давили солдат. Нет, может с броней нового поколения им придется и повозится, но не думаю, что она их остановит надолго.

— Скажу, что посылая людей туда, вы подписываете им смертный приговор. Тут нужно вызывать флот Директората или Братства и выжигать всю эту серую погань с орбиты. И только потом спускать туда десант. Вместе с тяжелой техникой и прикрытием с воздуха!

— Увы, — развел руками одноглазый, — у нас нет ни флота, ни армии. Лишь горстка людей, только восемь из которых служили в космопехоте.

— И вы всерьез надеетесь, что мы достанем вам с поверхности планеты необходимые для постройки батарей элементы? Или, может, сами батареи? — Я вскочил и подошел к карте. — Дагор, да все, кого вы отправите туда, в лучшем случае вернутся ни с чем, а в худшем — останутся там.

— Мы все на это надеемся, — тихо сказал Бермут, тоже подходя к голограмме. — Просто потому, что больше нам рассчитывать не на кого. Потому я и прошу тебя помочь. Пойми, сейчас от успеха этой операции зависят не только жизни тех, кто спускается на поверхность. Весь экипаж рассчитывает на вас. На тебя или остальных. Единственное преимущество, которое есть у остающихся — мы протянем немного дольше и умрем либо от нехватки провианта, либо кислорода. А может нас и вовсе поставит к стенке Директорат.

— Ладно-ладно, — немного успокоившись сказал я. — В любом случае тут ты прав. Мы все сейчас в одной лодке. Но эта операция, — я ткнул пальцем в красный шар, — была проведена из рук вон плохо. У вас не было ни дронов разведки, ни датчиков сейсмической активности. Если бы вы додумались их поставить, то вполне вероятно никто бы не погиб.